- Фу! - облегченно выдохнул пилот.

- Давай, давай, - подбодрил его Арни. - Еще немного осталось.

Внизу проносились заводские корпуса, обширные стоянки. Иногда попадались свободные участки земли. На горизонте показалась полоса леса. Прямо по курсу неотвратимо надвигалась сплошная стена облаков.

- Давай туда, в лес, - показал Бланк рукой. - Высадишь меня и свободен.

- Легче сказать, чем сделать, - набрался смелости пилот.

- Ты уж постарайся, - пригрозил угонщик.

- Я не об этом. Вот, смотрите, - он кивнул головой в сторону экрана локатора.

С трех сторон быстро смыкались сразу четыре засветки. Платформа вошла в первое облако. На лобовых стеклах стали извиваться струйки воды. Сквозь пробоины капли полетели на соседнее с пилотом кресло.

- Кажется полиция.

- С чего ты взял?

- А кому мы еще нужны?

- Сорок первый округ Ванары, - услышали они в наушниках. Полицейский патруль. Приказываю сбросить скорость и оставаться на месте.

Угонщик молчал.

- Что делать?! - крикнул пилот.

- Я тебе уже сказал, что делать.

- Мы не успеем выйти за черту города. Они перехватят нас раньше.

- Постарайся. Это в твоих же интересах.

- Они имеют право стрелять, - зачем-то сказал пилот.

- Это я уже понял.

- Держитесь.

Пилот подал штурвал от себя. Платформа клюнула носом и стала снижаться с набором скорости. В пробоинах лобового стекла громко завыло. Чернильная пелена исчезла. Снова внизу появилась мозаика большого города. Она быстро увеличивалась и стала распадаться на отдельные части.

Засветки с экрана локатора исчезли. Но совсем ненадолго. Почти сразу же они появились снова.

- Борт двести шестнадцать, одиннадцать. - Опять раздалось в наушниках. - Я приказываю прекратить маневрирование и сбросить скорость. В случае неподчинения вынужден буду применить оружие.

Пилот стал раскачивать штурвал из стороны в сторону. Машина повторяла каждое его движение.

- Чтоб не попали, - объяснил пилот.

На проносящемся внизу пустыре появились первые облачка от выстрелов.

- Сверху бьют! - крикнул Бланк. - Не делай одинаковых движений, а то подстроятся! Каждый раз по-разному!

Платформа еще сильней завиляла из стороны в сторону.

Полоса спасительного леса стремительно приближалась. Она темнела и расширялась буквально на глазах. Впереди, справа из свинцовой тучи вынырнула еще одна полицейская машина. Она попыталась зайти "в лоб", но пилот резко взял вверх и исчез в облаках.

Платформа содрогнулась, затем еще раз. Кабину заволокло белым, едким дымом.

- Попали! - крикнул пилот. - Что мне теперь делать?!

- Не волнуйся, она застрахована. Ничего тебе не будет. Еще героем станешь. Садись, под нами уже лес.

Платформа резко рухнула вниз. Желудок в очередной раз напомнил о своем существовании. По обтекаемому фюзеляжу ударили верхние ветки деревьев.

Бланк застегнул сумку и накинул сетчатый капюшон на лицо. Как только опоры коснулись поверхности, он включил костюм.

Ничего не случилось.

- Что дальше?! - крикнул пилот и закашлялся.

Кабина все больше и больше заполнялась дымом.

Угонщик стал терзать движок выключателя, но костюм отказывался включаться.

- Ну! - крикнул пилот.

- Понукай еще у меня! Мы возвращаемся!

- Куда?!

- В город. На открытом месте они нас быстро прихлопнут. Давай быстрее! - крикнул Арни и взмахнул импульсником.

- Вы же обещали, - опустил голову пилот.

- Я передумал. Давай!

Бланк дернул рукоятку управления мощностью. Платформу как из катапульты подбросило вверх. Пилоту не оставалось ничего другого, как ухватиться руками за штурвал и выровнять крен.

14

Платформа содрогнулась в очередной раз. Сильно качнуло в сторону, но пилот ее выровнял.

- Давай за те башни! - крикнул Бланк. - Покажи класс!

- Не успеем! - ответил пилот и закашлялся. - Раньше собьют.

- Не говори ерунды!

С пола кабины поднимался едкий белый дым. Воняло горелым пластиком.

Бланк выбил ногой стекло дверцы. Ветер ухватился за проем обеими руками и завыл от удовольствия.

- Если бы они хотели нас сбить, то уже давно бы сбили. Прилетела бы ракета, и ничего бы не осталось. А они так, играют. Прижгут, отпустят. Давай за башни! Поиграй с ними немного. Все будет нормально. Скоро будем спускаться. Я скажу когда.

Арни пощелкал выключателем на поясе. Костюм по-прежнему не подавал признаков жизни.

Платформа нырнула в городской квартал. Прошла между двумя высокими башнями и стала спускаться еще ниже. К сложной транспортной развязке. За ней неотступно следовало два полицейский патруля. Остальные машины находились немного по сторонам и гораздо выше.

- Борт двести шестнадцать, одиннадцать, - напомнил о себе автоматический диспетчер. - Ваша лицензия аннулирована. Вы не имеете права продолжать полет. Ваши действия нарушают общественную безопасность. Остановитесь и позвольте полиции досмотреть машину.

- Куда дальше? - крикнул пилот.

Платформа шла рядом с широкой, поднятой над поверхностью автострадой. Мимо проносился частокол осветительных мачт.

- Давай, давай! Ты все хорошо делаешь. Мне нужно еще несколько минут.

Платформа прижималась к зданиям и забитой машинами дороге. Полиция прекратила огонь и просто сопровождала нарушителя.

По ходу движения заиграл рекламой большой торговый центр. Полотно дороги проходило прямо сквозь него. Платформа прошла над машинами сквозь узкий тоннель, как пуля по стволу.

Мелькнули перекошенные от ужаса лица людей.

Преследователи не решились повторять трюк и разошлись, со сторон обходя центр.

- Всегда мечтал это сделать, - тихо сказал пилот и даже улыбнулся.

Слегка, кончиками губ.

- Фу! - выдохнул Бланк. - Ну, ты...

Машина свернула в сторону и нырнула под автостраду. Оставляя за собой легкий шлейф дыма, прошлась между редкими опорами. Внизу располагались ровные ряды ангаров.

- Можешь сойти здесь, пока никого нет, - предложил пилот. - Еще минуты полторы они будут обходить этот центр.

Бланк в очередной раз щелкнул выключателем. Индикаторы на ремне никак не отреагировали.

- Давай дальше, я еще не могу.

- Здесь же хорошее место! - мотнул головой пилот. - Смотрите, никого нет.

- Давай дальше! Я сам скажу, когда садиться.

Излучатель импульсника уперся пилоту в шею. Он глубоко вздохнул и поднял платформу над автострадой.

Их уже ждали. Платформа тут же получила ряд пробоин по левому борту.

- Вниз! - крикнул Арни. - Уходи под дорогой! У них машины, кажется, больше. Они меду опорами не пройдут.

Платформа нырнула под прикрытие дорожного полотна. Развернулась почти на месте и пошла под автострадой. Скорость быстро увеличивалась.

Стойки "П" образных опор замелькали по сторонам в бешеном танце.

- Это не быстро? - тронул Бланк пилота за рукав.

- Не мешай! - крикнул тот. - Размажемся!

Арни отдернул руку.

- Куда ведет эта дорога?

- В центр.

Полицейские платформы шли метрах в пятнадцати над автострадой. Экран радара был перечеркнут горизонтальной линией. Под ней с умопомрачительной скоростью переливались пролетающие мимо постройки. Над линией была пустота. Прибор не видел ничего, что находилось над автострадой.

- Вы еще не готовы? - крикнул пилот.

Бланк щелкнул выключателем.

- Еще нет, а что?

- Дорога кончается. Мы уже в центре!

Платформа резко сбросила скорость, и чуть не задев опору, рванула влево. Увернувшись от добротного, приземистого строения, она свечой взмыла вверх.

Патрульные машины отреагировали с небольшим опозданием. Они развернулись и пошли следом.

Беглецов заботливо приняли напоенные влагой облака.

В шлемофонах раздался уже знакомый, искусственный голос:

- Немедленно прекратите движение. В противном случае...