- У меня, ее пока нет, - признался Арни.
- Даже карточки нет, - вздохнул хозяин.
Арни встал.
- Извините, что побеспокоил, - сказал он и развел руками.
- Да нет, - Кирх тоже поднялся. - Пойми. Мне нужен человек, но тебя я взять не могу. Меня закроют после первой же проверки.
Они вышли в коридор и стали спускаться в зал.
- Ты голодный? - неожиданно спросил Кирх.
- Да нет, спасибо, - соврал неудачливый соискатель. - Я недавно пообедал.
- Ничего страшного, пообедаешь еще раз. У меня здесь хорошо готовят. Всех вот так держу, - он показал Бланку сжатый кулак.
- Спасибо, не надо. Может в другой раз.
- Другого раза может и не быть. Садись и поешь. Я с тебя ничего не возьму.
Бланк поднял глаза на хозяина кафе.
- Ну, ты еще раздумываешь?
Не дожидаясь согласия, Кирх махнул рукой официанту. Тот быстро принес целый поднос еды. Все еще дымилось и выглядело очень аппетитно.
- Раздобудешь карточку, приходи, - сказал хозяин. - Может что-то и придумаем. Я сам никогда не занимался, но по слухам, карточка здесь у нас не проблема. Поспрашивай. Может и получиться.
Он оставил Арни за столом, а сам направился обратно на кухню.
Как и было обещано, все оказалось очень вкусно. Бланк расправился с обедом быстро и профессионально. Затем, передав через официанта благодарность хозяину, он опять оказался на улице.
Солнце уже успело рухнуть за небоскребы делового центра. Разгоралась наружная реклама.
Бланк развернул карту. Самой кратчайшей дорогой до отеля оказалось двенадцать кварталов. Тихо шурша шинами, по улице проносился бесконечный поток машин. На этом участке движение было разрешено только в одну сторону. В потемневших небесах вспыхивали проблесковые маячки антигравитационных платформ. Почти все эшелоны были заняты. В набирающих силу сумерках все это выглядело впечатляюще.
На вечерних улицах людей заметно прибавилось.
Срезая путь, Арни свернул с центральной магистрали. Все куда-то спешили. У всех было какое-то дело. На его армейскую куртку и ботинки никто особо не обращал внимания.
Через несколько кварталов он остановился и опять развернул карту. За спиной услышал женский голос:
- Ты не меня случайно ищешь?
Арни обернулся. У ярко освещенной витрины стояла молодая девушка. Синий облегающий комбинезон демонстрировал ее всю в подробностях. Вплоть до кроя белья. С плеча спускался тонкий ремешок маленькой сумочки.
- Ну что? Ищешь или нет? - она улыбнулась.
Без предупреждения ее комбинезон сменил цвет. Из синего, он стал насыщенно красным. Бывший солдат сунул карту в карман и продолжал молча рассматривать девушку.
- Нравлюсь? - спросила она.
- Комбинезон у тебя хороший, - похвалил Арни.
В подтверждение его слов комбинезон опять сменил цвет. На этот раз он стал ярко-желтым.
- А то, что в комбинезоне?
- Трудно сказать. Тоже вроде ничего.
- Ну, тогда пошли? Здесь недалеко. Пятьдесят.
- За что?
- Там разберемся. Я гарантирую, тебе понравиться.
Бланк заулыбался и пошел дальше. Дошел до угла здания и вернулся.
- Что, передумал? - спросила девушка.
Одежда на ней уже была в тонкую, черно-белую полоску. Причем, белые полосы каким-то образом сделались почти прозрачными.
- Слушай, мне нужно поговорить с твоим хозяином, - сказал Бланк тихо.
Ночная фея недоверчиво посмотрела на нерешительного клиента. Длинные ресницы взмахнули раз десять, пока она нашла, что ответить.
- Ты что, хочешь что-то особенное? - спросила она.
- Нет. Мне просто нужно поговорить с твоим хозяином.
- Покажи документы, - уже серьезней потребовала красавица.
- Нет у меня никаких документов. Неужели я похож на полицейского?
- Нет, не похож, - призналась она, смерив Арни с ног до головы. - А зачем он тебе нужен?
- Это тебя не касается.
- Кажется, я тебя никогда раньше не видела.
-Я не из вашего района, - соврал Бланк.
- Знаешь, он не любит, когда его беспокоят.
- Дай мне хоть его номер. Я сам с ним свяжусь. Мне просто с ним нужно поговорить.
Девушка помялась несколько секунд. Открыла сумочку и достала трубку. Взглянув еще раз на неудачного клиента, стала набирать номер.
- Пирт, это я, - сказала она в миниатюрное устройство. - Да нет, все нормально. Ну, чего ты хочешь? Я же только начала. Завтра все будет хорошо. Слушай, тут с тобой хочет поговорить какой-то парень. Откуда я знаю? - сказала она и опять недоверчиво поглядела на Бланка. - Кажется, нет. На, - протянула она трубку, - говори. Только говори коротко. Он сейчас занят.
Бланк взял трубку и отошел на несколько метров к витрине.
На тротуаре было довольно многолюдно. Мужчины с интересом останавливали взгляд на ярком, ночном мотыльке. Смотрели и шли себе дальше. Для настоящего клиента еще не подошло время.
- Привет, - поздоровался Бланк. - Нужно обсудить одно дельце. Я не полицейский и вообще не местный. Мне нужна твоя помощь.
- Кто ты такой? - послышался из микрофона хриплый голос.
- Я издалека. Гражданин федерации. Так тебя устроит?
- Чего ты хочешь, гражданин федерации?
- Мне нужны документы. Карточка личности. Желательно страховки. Все как полагается. И чтобы все было, как настоящее.
На том конце замолчали. После многозначительной паузы Пирт спросил:
- Почему, ты решил, что я этим занимаюсь?
- Так, просто решил узнать.
- Хорошо. У тебя есть часы?
- Есть.
- Приходи через три часа в Шарланти. Это клуб на четыреста двенадцатой улице. На карте он указан. Там и разберемся. Только без глупостей. Приходи один. Понял?
- Понял. Приду. Ты говоришь Шарланти?
- Да. Опиши мне себя. Я сам подойду.
Арни рассказал, во что будет одет.
- Хорошо. Не опаздывай.
- Спасибо.
- Рано еще благодарить. Давай.
Трубка отключилась, и Бланк вернул ее хозяйке.
- Ну что, ты не передумал? - спросила она на всякий случай.
- Нет, спасибо. В другой раз.
- Да, вечно у вас все в другой раз.
- Будь здорова, - попрощался Арни.
Девушка только махнула рукой.
В отеле Бланк первым делом взялся за карту района. Без труда была обнаружена четыреста двенадцатая улица. Видимо клуб был приличной достопримечательностью, потому что его действительно обозначили на карте. Интересно, во сколько это обошлось его хозяину?
От отеля до клуба было восемь кварталов. Бланк решил идти пешком. Повалявшись немного в постели, он стал собираться. Достал из сумки импульсник, повертел его в руках. Неохотно положил обратно.
К клубу Шарланти он добрался на полчаса раньше назначенного срока. Яркую вывеску клуба не заметить было просто невозможно. Она переливалась всеми мыслимыми цветами, отбрасывая на тротуар яркие пятна. У входа стоял дородный привратник. Скучать ему не приходилось. Люди подходили довольно часто.
Чтобы убить время Бланк обошел квартал. Не заметив ничего подозрительного, он подошел к дверям клуба.
- Ваш билет, пожалуйста, - попросил привратник.
Он смерил гостя подозрительным взглядом.
- Какой еще билет? - не понял Арни.
- Членский билет. По четным числам у нас закрытый вход. Приходите, пожалуйста, завтра. Будем рады видеть вас у себя.
Бланк расправил плечи. Своими физическими данными он ни в чем не уступал охраннику. Был даже немного выше.
- Слушай, я не веселиться сюда пришел, - как можно доброжелательней сказал Арни. - Мне нужно здесь встретиться с одним человеком. Я поговорю с ним и уйду.
- Я не могу вас пропустить, - уже жестче сказал привратник. Приходите завтра.
Он сунул правую руку в карман и достал трубку телефона. Щелчком пальца отбросил прикрывающую клавиатуру крышку.
- Я уже пришел. Пойми. Я только зайду и выйду.
Привратник стал набирать номер. Бланк схватил его за руку с телефоном. Другая его рука оставалась в кармане. Пальцы с силой сжали запястье привратника. Тот напрягся, стараясь высвободить руку, но у него не получилось. Его левая рука то же в сражении не участвовала.
