- Эй, - тихо позвал он.

Никто не ответил. Он еще несколько минут постоял тихо. Затем решился и позвал громче:

- Есть здесь кто нибудь?! Меня кто-нибудь слышит?!

- Мы здесь! - хором ответили охранники из дальнего конца коридора.

3

Столица федерации Марток Од, планетарная система Дарлинг(4).

Зуммер осторожно выдал первую фразу. Помолчал несколько секунд. Затем напомнил о себе более громко. Наконец музыкальная фраза прозвучала особенно настойчиво. Послышался тихий стон. В комнате вспыхнул в свет.

Одеяло полетело прочь. В постели сел мужчина средних лет. Его глаза еще были закрыты. Он пошарил рукой по прикроватной тумбочке. Наконец трубка была обнаружена. Коротко пискнуло.

- Да, - ответил он.

- Полковник Ханкел?

- Да, я. Что случилось? - проворчал мужчина, продолжая сидеть с закрытыми глазами.

- Прошу прощения, господин полковник. Это Паллас. Я вас не разбудил? В Сарлинте сейчас кажется вечер?

- Капитан, когда ты научишься считать? В Сарлинте сейчас глубокая ночь.

- Прошу прощения, полковник.

- А до утра это подождать не может?

- Нет. Приказ у меня на руках. Через три часа мы покидаем планету. Челнок уже заказан.

Полковник, наконец, открыл глаза и посмотрел на часы.

- Что случилось?

- Опять дали о себе знать наши подопечные.

- Какие именно?

- Попрыгунчики. Местные муниципалы в шоке.

Ханкел вскочил с постели и прошелся по комнате. Остатки сна в панике разлетелись прочь.

- Когда, где?!

- Мы недавно получили доклад. Около восьми часов назад. Но за пересчет времени я не ручаюсь.

- Где?

- Какая-то Мирлони(6). Мегаполис Корнал.

- А где это?

- Откуда я знаю? Где-то в федерации.

- Где ты находишься?

- В шестом южном порту. За вами уже вышел орбитальный челнок. Он уже должен подходить к порту Сарлинты. Вы успеете?

- Успею, - пообещал полковник.

- Я вас жду.

- Кого еще назначили?

- Должен был еще лететь Киддер, но ему удалось отвертеться.

- Ничего. Без него только лучше.

Через минут десять агент федеральной безопасности уже выходил из подъезда своей жилой башни. На нем был строгий, темный костюм, длинный плащ. В руке небольшой, металлический кейс. К входу подъехала дежурная машина.

- В порт, - сказал полковник.

Машина развернулась и растворилась на залитых светом улицах.

Челнок вышел из тени планеты. С такого расстояния она казалась елочной игрушкой. Вся в пухе белоснежных облаков. Казалось, стоит протянуть руку и можно переставить континенты по своему усмотрению. На всей видимой территории властвовала прекрасная погода. На Дарлинге(4) другой вообще никогда не было.

- ...нет, - не унимался пилот. - На эти реакторы положиться нельзя. Старые - совсем другое дело. А это не то. Вот на этом корыте недавно заменили реактор. И что, стало лучше?

Пилот взглянул на своего единственного пассажира.

- Только хуже. Этого не сделай, того не сделай. Такой режим уже опасный. Нет, старые были лучше. Они выдавали мощность, а до остального им не было дела. Ем я ее, или в карман складываю. Ну, загружать их надо было чаще. Ну и что?

Полковник молча сидел в кресле второго пилота и разговор не поддерживал. Технические проблемы его сейчас не интересовали. В данный момент он был где-то далеко-далеко. Если б его спросить, то он и сам затруднился бы ответить, где именно. Но внимательная публика для выступления пилоту кажется, не требовалась. Складывалось впечатление, что он вообще мог без нее обойтись. Вообще-то он так и делал.

- Помню, мне рассказывали...

- Долго еще? - перебил Ханкел.

- Все нормально. Мы в графике. Сейчас будем садиться.

У трапа полковника встречал капитан Паллас. Высокий, худощавый молодой мужчина. Одет он был почти так же, как и его начальник. Подвел только цвет туфель. Те оказались гораздо светлее, чем на Ханкеле. В остальном, стиль выдерживался. В бюро всегда имели свой, особый взгляд на моду. В последний раз его пересматривали так давно, что теперь никто и не помнил.

- Добрый день, господин полковник, - поприветствовал Паллас. - Как долетели?

- Нормально. Только у пилота рот и на минуту не закрылся. Больше сведений не поступало?

- Нет, ничего нового. Только тот рапорт и все.

- Когда вылетаем?

- Обещали через час. В челноке что-то с энергоблоком. Его как раз проверяют.

- Наслушался я сегодня про эти реакторы...

- Может, пока перекусим? - спросил капитан. - Я заказал столик. Здесь недалеко. Вон в том корпусе порта. В челноках я не могу заставить себя поесть.

- Слишком мало летаешь. Захочешь, есть, как следует, будешь с этажа лететь и жевать.

Капитан пожал плечами. Шурша шинами, подъехал шикарный портовый автобус. На просторной площадке стоял только правительственный челнок. Все остальное пространство пустовало.

- Мы пройдемся, - махнул полковник рукой водителю.

Тот пожал плечами и развернул машину.

- Рассказывай. Как это все случилось? - спросил Ханкел, когда они сделали заказ.

- Так, как они обычно начинают в новом мире. Нагло и жестоко.

Подошел официант, налил сок и расставил приборы. За соседним столиком бравый космический капитан рассказывал двум своим юным спутницам, какой он молодец. Полковник посмотрел в сторону космического бродяги. Не сдержавшись, улыбнулся.

- Налетчиков было трое, - продолжал Паллас. - Все как у нас в прошлые годы.

Полковник повернулся к своему напарнику, продолжая улыбаться.

- Что ты сказал?

- Я говорю, их было трое. Как и в том нашем деле. Вошли в банк среди бела дня. Перевернули все вверх дном. Даже поддержали переговоры об освобождении заложников. А потом исчезли. Вместе с ними из хранилища много чего пропало.

- Может, это так банкиры постарались?

Капитан перестал жевать и уставился на начальника.

- Что ты на меня так смотришь? Эту версию то же будем проверять. Если все факты сойдутся, надо будет проверить, не было ли у нас из отдела утечки информации. Может, в этом банке кто-то решил сработать чужим почерком?

- Вы думаете?

- Нет, пока не думаю. Так, мысль пришла. Но банкиров нужно будет проверить обязательно. У них было больше всего возможностей. А если хорошо постараться, то и способ можно придумать.

Ханкел до того озадачил своей новой версией напарника, что тот доел молча. Такого с ним не случалось уже давно.

Перелет занял полтора часа. Почти все это время ушло на тесты систем, запросы диспетчеров и таможенный досмотр. На само смещение потребовалось не больше пяти минут.

Мегаполис Корнал, встретил гостей реденьким дождиком. Налитое водой небо провисло низко-низко. Казалось, оно вот-вот заденет за самые высокие небоскребы и прорвется. Хлынет вода и смоет этот хаос бетона и стекла к чертовой бабушке.

В порту их уже ждали. В сопровождении немногословного сержанта они вышли в город. Поездка до управления полиции заняла немногим меньше времени, чем сам перелет.

- Доброе утро, господа, - поздоровался начальник полиции.

Он встал из-за стола навстречу гостям.

- Я агент Ханкел, - отрекомендовался полковник. - А это агент Паллас.

Они протянули свои жетоны.

Начальник мельком взглянул на блестящие игрушки.

- Я подполковник Дайл.

Они обменялись рукопожатиями.

- Да, да, мне доложили. В последний момент. Что-то у нас все время с этой пакетной связью. Как я понял, вы по этому ограблению? Да, случай уникальный. Присаживайтесь господа. Вы уже устроились?

- Нет, - ответил Ханкел. - Из порта мы сразу сюда.

- Не беспокойтесь, я распоряжусь.

Он нажал что-то на своем столе. Вошел секретарь. Это был еще один уникальный случай. Стройной, рыженькой девушке до того шла форма, что гости чуть не забыли, зачем они здесь.

- Мередит, вызовите капитана Спиннела. Он ведет это дело. И... ну это пока подождет.