Уже не осталось сил даже сидеть, так что Саске лёг на землю. Змей смотрел на него и подозвал помощников, чтобы те перенесли Учиху в его покои. Оставалось только ждать.

Лоб Саске покрыла испарена, а он сам метался по кровати в агонии. Воспоминания мучили его больше, чем боль. Одна картинка сменялась другой, а затем воспоминания приобрели форму картин. Саске ходил словно прокажённый по воображаемой галерее, перебирая все события прошлого, пропуская их через призму своего сегодняшнего мировоззрения. И с каждым разом становилось… легче. Нет, он всё ещё считал себя виновным, но последний год жизни давал ему надежду.

Он очнулся спустя три дня. Саске чувствовал себя совершенно выжитым, как после битвы с братом. Учиха не двигался, ему ужасно хотелось пить. Но чтобы это сделать, придётся встать и дойти до родника. Этого ему не хотелось совсем. Тяжело вздохнув, он повернул голову и аккуратно приподнялся. На полу стоял стакан с водой, Саске немедленно наклонился к нему, но тут же пожалел. Голова всё ещё кружилась, так что он чуть не рухнул с кровати. Медленно протянув руку к станку, он взял его и поднёс к губам. Учиха осушил стакан и вернул его на пол. Через несколько минут он заснул.

Окончательно вернуть себе силы он смог через неделю, а самостоятельно идти и сражаться через две. Мудрец призвал его к себе, как только узнал о полном восстановлении Саске.

— С-с завтрашнего дня я лично начну твоё обучение. Приходи с-сюда каждый день на рас-с-свете.

Саске слегка приклонил голову и собирался уйти, но вспомнил, что собирался уточнить у змея одну деталь.

— В тот день, когда вы меня укусили, я почти полностью лишился одежды. Могу ли я найти что-нибудь подходящее на этом острове?

— Я знал, что ты с-с-спрос-сишь, — змей лукаво усмехнулся. — С-сегодня вечером новая одежда будет лежать на твоей кровати, до этого момента ты с-свободен.

У Саске больше не было причин оставаться, так что он вышел из пещеры.

Вечером на кровати и вправду оказалась одежда, абсолютно такая же, что была на нём до этого. Может, какая-нибудь техника? Синоби не стал забивать голову этим вопросом и просто сменил ту, что была на нём. К счастью, плащ остался невредимым, хотя Саске сомневался, что он в ближайшее время понадобится ему.

На рассвете синоби отправился к Змеиному Мудрецу.

— Техники синоби используют твою внутреннюю энергию, а техники мудрецов — окружающую тебя. Вместе с твоей чакрой древние искусства используют внешнюю энергию природы, формируя новую, более сильную. Сама по себе энергия природы — это энергия атмосферы и почвы, окружающих тебя. Например, жабы использую специальное масло, чтобы ученики смогли почувствовать энергию. У нас же всё по-другому. Я впустил в тебя яд, благодаря которому ты теперь в любой момент сможешь почувствовать эту энергию, но пока тебе необходимо много времени на это. Наши тренировки состоят в том, чтобы ты смог моментально использовать техники сендзюцу продолжительное время. На это уйдёт минимум три года, поэтому обычно змеи не берут учеников, так как мы презираем людей. Но ты меня заинтересовал, мальчишка. А сейчас, попробуй войти в Режим Сеннина.

Саске сел в позу лотоса и сосредоточился. Всё было, как и говорил Змей-Мудрец, вокруг находилось столько энергии, что синоби сначала не поверил своим ощущениям. Потребовалось пятнадцать минут, чтобы собрать малое количество энергии и впустить в своё тело. Зрачки Саске сузились, а лицо и руки покрыли незамысловатые узоры. Однако долго он не смог удержаться, выдохся спустя минуту.

С того дня начались изнурительные тренировки, в конце дня он не мог пошевелить ни одной конечностью, поэтому еду заранее запасал в дни отдыха. Ему стало понятно, почему у змей были только каменные кровати. После тренировок большего просто не надо.

Сначала змеи не признавали нахождение Саске тут. Те, кто умели говорить не гнушались на язвительные замечания, но со временем они привыкли и даже признали Саске достойным обучения в пещере Рьючи.

С несколькими из них Саске даже нашёл общий язык. Этого змея звали Аода. Учиха помнил его уже взрослым, однако, сейчас он только вылупился. А хуже всего у него выстроились отношения с Мандой, не то чтобы ему было не всё равно. Просто он приходил посмотреть на тренировки Саске и едко комментировал каждый промах. Это раздражало. Однажды он настолько надоел Саске, что бросил ему вызов. Если Учиха проиграет, то покинет пещеру, а если нет, то Манда навсегда отстанет от него. Манда был уверен в своей силе, так что согласился.

В назначенный день произошла битва, но длилась она всего пару секунд. Саске хватили всего одного взгляда, чтобы подчинить змея, и Мудрец признал того победителем. Манда не мог поверить, что проиграл какому-то человечишке за считаные секунды, но сдержал своё обещание.

За время, проведённое здесь, никто больше не прибыл на остров. Не удивительно, про остров ходило много не самых хороших легенд. Но, всё же, он помнил слова Наруто о том, как много учеников было у жаб. Возможно, змеи просто убивали всех до того, как те успевали найти пещеру.

Спустя три года змеи позволили заключить с ними контракт, Саске, конечно, согласился. Когда он подписывал его, немного удивился. Помимо него, в списке находился только один человек и это был Индра. Со змеями действительно трудно договориться.

Ещё через год Саске научился входить в Режим Сеннина за пару секунд, также он мог удерживать его почти весь день, если понадобиться. Мудрец научил «перерабатывать» энергию природы в чакру, чтобы постоянно сохранять равновесие и пополнять запас при необходимости.

— Четыре года назад, ты с-с-сказал, что у тебя ес-с-сть ещё ценные с-сведения. Пора ис-сполнить с-с-своё обещание, — Белый Змей-Мудрец выжидающе посмотрел на Саске, тот кивнул и показал тому, всё что помнил. — Значит, вс-сё будет так. Хорошо. Меня ус-с-страивает, — змей довольно зашипел и продолжил. — Ты полностью освоил наше ис-с-ку-с-с-ство. Теперь ты волен делать, что пожелаешь. Мы переправим тебя на безымянный ос-с-стров. Не призывай нас-с без крайней неоходимос-сти.

Следующим утром Саске уплыл с Острова Багрового тумана.

***

Змеи доставили его к порту, из которого когда-то прибыл Учиха. Сначала он отправился в ту самую портовую гостиницу и снял себе номер. В спешке не было никакого смысла, у него ещё было минимум полгода до безопасного возвращения. Менять ход истории ему совершенно не хотелось, так что лучше подождать, пока Хаширама и Мадара не уладят свои проблемы сами.

Первым делом Саске направился в ванную, ему нужно было удостовериться в одной мысли. Ещё на острове он заметил, что его волосы не отросли, да и не казалось ему, что стал выше. Зеркало подтвердило его догадки. Перед ним всё ещё стоял тот семнадцатилетний юноша, Саске ни капли не изменился. Это не сильно шокировало его, так как он уже свыкся с мыслью о фактическом бессмертии. Возможно, он снова начнёт расти, когда достигнет года, в котором родился.

Можно подытожить факты о технике, которой случайно воспользовался: он не мог спасти тех, кто должен умереть, но может повлиять на будущие словами или действиями. Также он не может умереть от старости, но всё ещё может умереть от травм или болезни.

Странная техника, назначение которой Саске так и не понял. Зачем ставить такие ограничения? Впрочем, гадать уже не было смысла. Вернуться в своё время способа не было. Однако его волновал один вопрос. А что произойдёт, когда он родиться? Переместится ли его сознание или сотрётся этот Саске? Узнать ответ он, к сожалению, сможет только через сто лет.

Тут ему в голову пришла ещё одна мысль. А как он объяснит Мадаре и Хашираме, что он никак не изменился за шесть лет? Попробовать спустить всё на последствия от приобретения Риннегана? Можно попробовать, вряд ли существует ещё один человек, способный использовать его сейчас. По воспоминаниям Саске, Мадара приобрёл эти глаза, когда ему было уже за девяносто минимум. Пожалуй, так и стоит сделать.

Следующий день он потратил на покупки, так что денег осталось только на билет до Страны Моря, где он планировал взять пару заказов.