Мысли о том, что поведение Легиона на самом деле мало чем отличается от политики рейдеров, а истинная причина враждебных отношений состоит не в религиозных или моральных противоречиях, а очень просто определяется наличием общей границы и желанием Легиона добраться до ресурсов Операторов, Райк старательно от себя отгонял. До последнего времени. Так или иначе вялотекущий конфликт продолжался уже лет шесть, а банда Операторов были той силой, не считаться с которой было просто невозможно. И тем более, удивительно было то, что рейдеры не смогли взять город. Хотя, глядя на все эти укрепления…

– Ну так вот, подтащили они тогда баллоны с какой-то химической дрянью прямо под стену, – отвлек Райка от мыслей голос девушки, – и сказали, типа, не будите дань платить, поставим баллоны на вышки, дождемся попутного ветра и распылим над городом.

– И что? – Заинтересовался рассказом Ыть. – Распылили?

– Распылили. Еще как, распылили. – Кивнул Пью. – Год потом вокруг трава не росла. Хорошо, что в Хабе угольные да гипсовые шахты есть, а промышленные вентиляторы, все равно, простаивали…

– А чего это вдруг? – Удивился толстяк. – Из города, ведь, почти весь бензин на пустоши идет. И уголь. Шахты, ведь, должны круглые сутки работать.

– Так они и работают. Просто… ну, кто электричество на вентиляцию зря жечь будет? – Пожала плечами Элеум. – Это до войны техника безопасности, трудовые нормы, и все дела. Хотя, я и не верю… А сейчас… На гипсе, болтали, работа начинается, как только взрывники шнуры скрутят. Да и на угле тоже. Зачем зря воздух гонять да целые сутки на проветривание тратить?..

– Так это же… – Нахмурился Ыть.

– Правильно понимаешь, сладенький. Это, примерно, как мясная ферма у тебя в Некрополе, – кивнула Ллойс, возящаяся с упорно не желающим опускаться плексигласовым забралом шлема. – Пара лет, и все. Антракоз, забитые углем и гипсом легкие, все дела… – Все же, справившись со шлемом, девушка несколько раз щелкнула прозрачным, способным выдержать прямое попадание пистолетной пули щитком, устало откинулась на копну сена. – А как ты хотел?

– Все равно, ыть, не пойму, – затряс головой толстяк, – у нас на ферме рабы, но там мозгов не надо, обезьяна справится, а в шахтах… там, ведь, крепеж, газ, проходки… там, ведь, спецы нужны… техника, опять же…

– Техника… Техника, конечно, есть, но, как я слышал, последнее время все больше ручками работают, – рассмеялся Пью. – А что касается рабов… В Хабе рабов мало. Не запрещено это, но… не одобряется. Потому вот я в Сити и поселился. Зато вот таких, как он. – Кивнул стрелок в сторону притихшего и внимательно прислушивающегося к разговору Щура, – полно. Пятьдесят серебряных в день. Хватит и на жилье, и на винишко с картами, и на девок. Если с головой дружишь, можешь на собственную ферму за год заработать. Или в бригадиры выбиться. А там, – стрелок изобразил в воздухе замысловатую фигуру, видимо, призванную описать открывающиеся перед бригадирами перспективы, – всё лучше, чем в окрестных селах мотыгой землю ковырять.

– Хм… – Поправив сползшее на кончик носа пенсне толстяк озадаченно почесал макушку.

– Город всю технику еще на подступах скупает, – пояснила Ллойс. – А потом общинам и поселкам по десятикратной цене продает. Все, конечно, не перекупишь, но и торговцы ценовую политику менять не спешат. Кто захочет с городским властями ссориться? Поэтому, у окрестных фермеров ни хрена и нет. Вон, – похлопала она по бортам телеги. – Видишь? Даже колеса деревянные. Резина-то дорогая, наверное. Зато самогон в стеклянных бутылках.

– Упыри городские… – прошипел, сменивший Щура на облучке Эйк. – Пользуетесь, сволочи, что сбежать нам некуда…

– Может и упыри, – кивнула головой девушка. – Да только не стрелки это начали и не городские власти. А вы, когда цены на продукты в голодный год задирать начали. Город-то выстоял. Свои теплицы поставил. Скотобазу завел. В людоедство ударился, но выстоял. А вот вы без бензина да электричества долго проживете? Или опять на дорогу пойдешь?

– В Сосновой жабе кузнец научился бензин из покрышек гнать. Так что… – неожиданно вмешавшийся в разговор Щур, видимо, подбирая слова, сделал небольшую паузу… – там теперь и генераторы есть, и теплицы с подогревом, даже землю мотоблоками пахать начали…

– Гы… Жаба… Сосновая… – Пьяновато хихикнула Элеум.

– Ну, Жаба и Жаба… Мало ли, как село назвали. – Пожал плечами Эйк. – А живут там не хуже городских.

– Ну-ну. Ты им это расскажи, – ткнул стрелок в сторону мимо телеги промчавшейся, двигающейся в направлении к виднеющимся на границе видимости развалин высоток вереницы автомобилей.

– Это Фиста люди. – Протянула, задумчиво провожая взглядом пропылившие мимо бронированные кары, девушка. – Кулак на бортах намалеван. Чего это они, интересно?

– Беженцев встречать, наверное, – криво усмехнулся Пью. – По свойски. Чувствую, добыча угля в ближайшее время сильно возрастет…

– А здесь что, стрелки что ли, распоряжаются? – Удивленно поглядел вслед удаляющейся технике Райк. – А мне говорили, что здесь администрация, почти как до войны…

– Есть здесь администрация, есть, никуда без этой гнили не деться. – Успокоил скриптора Снайпер. – И администрация, и ополчение, и управа, и околоток – всякой другой шушеры тоже полно, хоть, задом ешь. Просто, еще лет пятьдесят назад, как говорят, мэр города решил, что если здесь столько наемников тусуется, то не грех им за охрану платить начать. Все одно дешевле, чем свою армию содержать. С тех пор так и повелось. Стрелки стену да шахты охраняют, за периметром следят, в рейды ходят, а городские за порядок на улицах отвечают. Да и Операторы в последнее время в этом деле сильно помогать стали.

– Операторы? Хаб же отбился. Сам говорил. – Нахмурился скриптор.

– Хаб-то отбился, а вот когда пятому по счету за год мэру снайпер пулю в висок закатал, шестой решил, что с ними, лучше, дружить. Да и для бизнеса это полезно. Операторы, говорят, больше половины бензина скупают.

– А стрелки?

– А что стрелки? Плата за охрану не упала, и ладно. – Пожала плечами Элеум.

– А бензин-то, ыть, откуда? Угольные шахты – понятно, но из угля, ведь, гнать дорого. Склад ГСМ под городом, что ли? – Поинтересовался торговец.

– Да какой, на хрен, склад. Тут до войны кроме поселка вон там, – махнул в сторону давешних высоток снайпер, – да здоровенной автомобильной свалки ничего и не было, считай. Только угольные шахты заброшенные да гипсовый карьер. До недавнего времени я и дотумкать не мог, чего это сюда бомбу уронить решили, – покосился в сторону вертящего по сторонам головой Райка Пью. – Только теперь понятно стало. А бензин. Именно из угля его и гонят. До войны было, говорят, слишком дорого. А сейчас, в самый раз.

– И не побоялись рядом с воронкой город строить, – поежился толстяк.

– А чего бояться, сладенький? – Пожала плечами Элеум. – Бомба из новых чистая почти, да и лет прошло сколько. Так что, серьезный фон только в центре, а туда никто почти и не суется. Смысла просто нет.

– Подъезжаем. – Буркнул управляющий телегой Эйк.

– Тогда, как договорились. Мы – ваша охрана. Начнешь бузить, загною тебе пулю в крестец и попрыгаю на брюхе, а потом Дохлой тебя отдам. Видел? – Коснулся залепленного пластырем уха стрелок. – Ей меня, боевого товарища, можно сказать, брата по оружию, порезать, как два пальца, а уж тебя… Понял, борец за права угнетенного большинства? – Мерзко улыбнулся, как бы невзначай направляя ствол винтовки в спину Эйка, Пью. – И тебя это тоже касается. – Перевел взгляд водянистых глаз на опасливо втянувшего голову в плечи Щура стрелок.

– Да понял я, понял, что тут непонятного, – опасливо поежился столкнувшийся взглядом с демонстративно чистящей ногти давешним ножом Ллойс фермер, – и ты уж, братка, не подведи.

Эйк недовольно зашипел и чуть заметно кивнул.

– Даже не думай, сладенький. – Усмехнулась, покосившись в сторону раненного, наемница. – Может, ты нам и успеешь нагадить, но я, ведь, тебя первой достану. Будет быстро, но очень больно. Я умею. Ты лучше, о жене подумай, о детках. Если они у тебя, конечно, есть..