Не дослушав экстренное сообщение диктора, я переключил телевизор на музыкальный канал. Под веселую мелодию было проще распрощаться с утренней сонливостью и зевотой.

– Немедленно верни мне «новости»! – услышал я голос, с недавних пор прижившегося в моей квартире привидения. По крайней мере, со вчерашнего дня, оно обитало здесь, сродни домашнему животному, наподобие кошки или собаки.

– Надька, не отвлекай. Дай мне хотя бы пол часика, чтоб собраться, прийти в себя и ничего не забыть. Вот уйду на работу, тогда и смотри свой криминал.

– Ну, хорошо… – пробурчала та. Пусть и со скрипом, а все же призрак был вынужден принять мое требование. – …Да только и ты, будь другом, поторопись. Уж больно мне хочется узнать, что же такого экстренного произошло в вашем городе этой ночью.

– Что-что. Будто сама не догадываешься. Наверняка, очередная заказуха. Опять грохнули какого-нибудь чиновника или нувориша. Одним словом: бандита. Либо бывшего, либо нынешнего. Все никак, твари, не могут «попилить» меж собой десятилетиями накопленные народные богатства. Мочат друг друга и мочат. Уж лет двадцать, как рвут на куски общее одеяло и все никак не могут угомониться. Порядком надоела мне вся эта чернуха. Будто бы не новости смотришь, а сводку боевых действий с передовой слушаешь.

На самом пороге офиса меня отчего-то встретила секретарь Лена. Подобного «гостеприимства», я что-то ранее за ней не замечал.

– Олег Владимирович, вас ожидают… – сухо и предельно отрешённо объявила она, чего никак нельзя было сказать о её невербальном поведении. Всей своей мимикой и настойчивыми жестами рук, указывающими мне: то на мой кабинет, то на входную дверь – Елена пыталась сообщить или предупредить меня о чем-то очень важном. Вот только я, балбес, так ни черта и не понял. Потому и все сверх усилия секретарши оказались ныне тщетны.

– Если не ошибаюсь, то к нам соизволил пожаловать сам пан директор… – навстречу мне (причём, из моего же собственного кабинета) вдруг вышел взъерошенный, небритый и не совсем опрятный мужчина. Его приспущенный галстук обнажал не первой свежести ворот, некогда белой рубахи. По возрасту, он был старше меня лет на десять. – …Изволите опаздывать, Олег Владимирович. А впрочем, извиняюсь… Слегка погорячился. Ведь начальство не опаздывает, оно задерживается.

– С кем имею честь?.. – я требовательно глянул на кривлявшегося передо мной незнакомца.

– Вновь извиняюсь. Старший оперуполномоченный «убойного» отдела, майор Сирота, – для пущей убедительности он ткнул мне в лицо своё служебное удостоверение.

– И по какому, собственно, поводу ваш визит?.. – задал я вполне резонный вопрос.

–Быть может, для начала мы пройдём в ваш рабочий кабинет? Именно там мы и побеседуем? Как-то неудобно начинать серьёзный разговор при ваших подчиненных, – и майор тотчас бросил свой презрительный взгляд на моего секретаря. На данную минуту Елена была отчего-то бледна и, вообще, выглядела чрезвычайно перепуганной.

Проследовав в свой кабинет, я обнаружил в нём ещё троих неизвестных мне мужчин. Меня шокировало и вместе с тем крайне возмутило то обстоятельство, что данная троица, без всякого зазрения совести, ну, просто как у себя дома, рылась в моих ящиках и документах.

О том, что наш город в воровском мире считался «красным» (то есть, и официальная, и негласная власть в нём оставалась за «ментами»), а так же о вседозволенности местных стражей порядка я был, безусловно, наслышан. И, тем не менее, с данным беспределом, реально (то есть, лицом к лицу), пожалуй, встретился впервые.

– Не понял. По какому праву сей обыск? – с трудом и едва сдерживая свой гнев, я едва нашел в себе силы для вопроса в более и менее спокойной тональности. После чего, вдруг осекся.

«А что если данный вопрос вдруг окажется правдой? И у них, действительно, найдется соответствующая санкция, которую я, собственно, ни разу в глаза не видел. Но на каком, собственно, основании? В чём, вообще, они могут меня обвинить?»

– Это мы, гавнюк, будем задавать тебе свои вопросы… – прикрыв за моей спиной дверь, Сирота махом перевоплотился: из заискивающего простачка, в откровенное хамло. –…Твое же собачье дело, на них быстро отвечать. Ну, и тихо сопеть в две дырки.

– Ну, сучара?.. Так чего ты можешь нам пояснить по поводу сегодняшнего убийства? – из-за стола вдруг поднялся здоровенный мужик. Своей (очевидно, от природы) уродливой харей, он скорее напоминал мне вышибалу из заштатного пивного бара, нежели сотрудника милиции.

– О каком убийстве идет речь? – в своем вопросе я был абсолютно искренен. Мне оставалось лишь сожалеть о том, что не прислушался я утром к Надькиным просьбам, и не посмотрел тот злополучный экстренный выпуск. Хотя бы знал тему начавшегося разговора.

А если серьёзно, то своим чуть ли не спинным мозгом я уже начал понимать, что, похоже, я наглухо влип в некую, весьма нехорошую историю. Правда, не имел ни малейшего представления, каким-таким боком имею я к ней, хоть какое-то отношение.

– Ну, мужики, и что я вам давеча говорил?.. Помните, как я предупреждал вас о том, что он пойдет в полный «отказ». Вот вам и пожалуйста: включил дурака… – зло усмехнулся здоровяк. – …Весь город уже в курсе. Во всех новостях, уж по сотому разу успели сообщить… Причём, в самых мельчайших подробностях. А этот хрен, видите ли, ни ухом, ни рылом. Парень, ты чё?.. С другой планеты к нам прилетел? Короче, с этим долболётом мне все ясно. Колоть его нужно, и как можно быстрее.

– Жорик, только не здесь, не в офисе… – очевидно заметив, как «вышибала» принялся потирать свои мясистые кулак в предвкушении расправы, Сирота поспешил встать между нами. –…Лишние глаза и уши, нам вовсе ни к чему. Вернемся в управу, там и вытрясем из этой паскуды, всю душу.

– Э, мужики, вы это сейчас о ком? – я был в полном недоумении. Вместо ответа один из захватчиков моего кабинета вдруг развернул экран включенного телевизора в мою сторону и прибавил при этом звук.

– Смотри, ушлёпок.

«…Итак, уважаемые телезрители… Мы вновь возвращаемся к убийству внешнего управляющего Омского Тракторного завода… – чёткая и отрывистая дикция ведущего одного из центральных каналов свидетельствовала о том, что произошло ЧП отнюдь не городского, а, пожалуй, областного, если не всероссийского масштаба. – …На связи со студией наш собственный корреспондент Иван Серов. В данную минуту он находится на месте утренних трагических событий. Иван, вам слово…

– Спасибо, Пётр. Для тех, кто совсем недавно присоединился к нашему эфиру, хотелось бы напомнить о том, что сегодня, около шести часов утра по омскому времени, на проходной Западно-Сибирского Тракторного завода был убит Глухов Артём Николаевич, исполняющий обязанности генерального директора этого самого предприятия.

На данную минуту, следствие отрабатывает лишь одну версию. Заказное и преднамеренное убийство. Уже известно, что «киллер» произвел семь выстрелов, пять из которых достигли своей цели. Тщательно подобранное и замаскированное логово убийцы, находилось в жилом доме напротив заводской проходной…»

Неотрывно вглядываясь и вслушиваясь в телевизионный репортаж, меня вдруг прошиб холодный пот. На экране вдруг появилась моя бывшая «малосемейка». Более того, объектив телекамеры уперся в крупный план нескольких окон на шестом и седьмом этажах. Причём, одно из них с разбитыми стеклами, имело самое прямое отношение к моему прежнему жилищу. В общем, это было окно моей бывшей квартиры.

Ну, а следующие слова корреспондента, и вовсе повергли меня в дичайший ужас.

«В совершении данного тяжкого преступления, правоохранительными органами подозревается и разыскивается некто Кузнецов Олег Владимирович, 1976 года рождения…»

Речь (как вы, наверняка, и сами поняли) шла именно обо мне. Признаться к такому неожиданному повороту, я оказался абсолютно не готов.

– Да вы с ума, что ли все, там посходили?.. – выкрикнул я. – …Какое на хрен убийство? Какой, к чёрту, розыск? Я вовсе не думал скрываться…