Ко всем прочим неприятностям, прибавилась и ещё одна. Этот долбаный Кузнецов, чуть было «кони» свои вчера не «отбросил». В камеру его унесли, едва живого.

Не спорю. Ребята, конечно же, слегка перестарались с пристрастным допросом. Однако каков подлец сам подозреваемый. Своей внезапной смертью, он едва ли не завалил долгую и кропотливую работу десятков следователей и оперов. Умри он вчера в тюремном блоке, и пришлось бы начинать всё с самого начала. По сути, с нового подозреваемого. Ведь для умиротворения общества, этой самой общественности необходимо предъявить убийцу, исполнителя. То есть, конкретного злодея».

Итак, когда Караулов вошел в свой рабочий кабинет, время было ещё совсем раннее. До приезда генерала он собирался принять рапорт от дежурного, узнать о ночных происшествиях и лично осмотреть коридоры изолятора, дабы уже самому быть в полной уверенности, что в подведомственном ему учреждении, действительно, все в порядке. Однако ничего из ранее намеченного он сделать так и не успел.

Дверь неожиданно отоварилась, и в кабинет чинно вошел сам Александр Геннадьевич Усачёв, при полном генеральском параде. Оказалось, что и «главнокомандующие» могут просыпаться чересчур рано.

– Ну, здравствуй, Федор Михайлович. Как живешь? Как здоровье? На пенсию не собираешься?

– Да вроде бы, ещё рановато, – начальник СИЗО сразу понял, на что именно намекает сейчас Усачёв, потому и ответил он весьма уклончиво.

– Рано, так рано… – как-то зло улыбнулся в ответ генерал. – …В таком случае, чем собираешься меня нынче порадовать? Не иначе как наш киллер соизволил разговориться.

– Особого повода для радости пока нет… – поёжился Караулов. –…Молчит сука, как рыба об лёд. Человечка своего к нему подсадил. Да, только все бестолку. Ничего, гад, не желает подписывать.

– А ты говоришь: дескать, на пенсию рано. Коль затянем мы с этим делом, так и всем нам впору будет задуматься о дачных домиках, домашних тапочках и воспитании внуков. Не забывай о том, что данное убийство на личном Президентском контроле… – подытожив сказанное, Усачёв ударил кулаком по столу. – …Ладно. Надеюсь на то, что в самое ближайшее время все уладиться. Ты давай, веди сюда своего «молчуна». Так уж и быть, заберу я от тебя твою былую, трёхдневную головную боль. Сами что-нибудь придумаем.

– То есть, ты собираешься его забрать? – «командир» СИЗО, в удивлении вскинул на генерала брови.

– Так и есть.

– Александр Геннадьевич, я чего-то не понял… – Караулов прибывал в полном недоумении. Такого случая, чтоб сам начальник УВД, лично забирал арестанта из следственного изолятора, в его многолетней практике ещё не было.

– Да, чего тут понимать. Выводи убийцу из камеры и тащи его сюда… – рявкнул Усачёв. – …Коль третьи сутки молчит, значит, следует применить к нему более радикальные методы.

– А как же документы? – заёрзал на месте Караулов.

– Нет у меня времени на всякого рода формальности. Подготовишь нужные бумаги, после чего, пришлешь их с нарочным.

– Александр Геннадьевич, ты б все же черкнул мне, хоть какую расписку… – Караулов тотчас засуетился в поисках чистого листа бумаги. – …А то, мало ли что.

– Зад свой желаешь той бумаженцией прикрыть?.. – усмехнулся Усачёв. – …Ну, что ж. Давай авторучку, трус несчастный.

– Так ведь… Сам знаешь, Александр Геннадьевич.… В нашей жизни всякое бывает… – оправдываясь, начальник СИЗО пододвинул к старшему по званию спешно найденный лист и авторучку. – …От вас жалости не дождешься. А если подохнет подследственный?.. Предположим, при транспортировке. Или, не дай-то Бог, не осилит он ваших «более радикальных методов»… Именно вы, с превеликим удовольствием, прикроет уже свой зад моими погонами. Не так ли, товарищ генерал?

Сопроводив начальника УВД в компании с подследственным до самой машины, Караулов вернулся в свой кабинет. На душе его отчего-то осталось двоякое, отчасти тревожное чувство. С одной стороны, он легко отделался от тяжкой обузы, грозившей перерасти в потерю собственной репутации. А с другой.…

После беседы с Усачёвым, у полковника появился неприятный осадок какой-то непонятной настороженности, недосказанности и неопределённости. Слишком откровенными были последние намёки генерала. Однако и не это было сейчас главным.

В ещё большей степени, Караулова беспокоили какие-то нехорошие предчувствия. Подспудный внутренний страх, очень медленно, но весьма уверенно разъедал его сознание. Причём, полковник никак не мог понять и объяснить самому себе, причину его возникновения. Потому как всё, абсолютно всё было странным и каким-то неестественным. Вот почему неистовая тревога и тотальная паника нарастали в нём все сильнее и сильнее.

Уставившись в одну точку на противоположной стене, полковник пытался успокоить свою, не на шутку, разгулявшуюся нервную систему. Федор Михайлович даже принялся подумывать о расслабляющей рюмашке коньячка припрятанного в сейфе, как вдруг дверь его кабинета отворилась. На пороге вновь стоял Усачёв.

– Ну, здравствуй, Федор Михайлович. Как живешь? Как здоровье? На пенсию ещё не собираешься?

– Да вроде бы, ещё рановато, – оглядываясь по сторонам, нет ли рядом с ним некой скрытой камеры, испуганно ответил начальник СИЗО.

– Рано, так рано… – вновь как-то зло улыбнулся генерал. – …В таком случае рассказывай, чем собираешься меня нынче порадовать? Не иначе, как наш киллер соизволил разговориться?

– Особого повода для радости пока нет… – поёжился Караулов. – …Молчит сука. Как рыба об лёд. Человечка своего к нему подсадил. Да, только все бес толку.

– А ты говоришь: дескать, на пенсию рано. Коль затянем мы с этим делом, так и всем нам впору будет задуматься о дачных домиках, домашних тапочках и воспитании внуков. Не забывай о том, что данное убийство на личном Президентском контроле. Потому бросай все свои дела и занимайся исключительно Кузнецовым.

На сей раз Караулова охватила уже не паника, а самый настоящий ужас.

«Да что ж этому козлу ещё от меня надо? С какой целью он, вообще, вернулся? Собрался добить меня, решил окончательно расшатать мои нервы? Ну, давай-давай. Вот только и я, вовсе не лыком шит. И на всякого рода провокации вовсе не поддамся».

– Извиняйте, товарищ генерал. Но вопрос ваш вовсе не по адресу. Скорее, это мне следует поинтересоваться, о разговорчивости уже вашего подследственного.

– Федор, ты чего это мелешь?.. – усмехнулся Усачёв. – …С чего это вдруг я должен отвечать за твоих узников?

– Да ведь ты, Саша, пятью минутами ранее сам его и забрал, – не выдержав напряжения, выкрикнул Караулов.

– Полковник, ты в своем ли уме?.. – в том же тоне гаркнул на Караулова Александр Геннадьевич. – …С какой стати я бы стал его забирать? Да, и куда ты прикажешь мне его везти? В свой служебный кабинет?

– Одну минуту… – начальник СИЗО с трудом пытался разобраться в абсурдности, ныне сложившейся ситуации. Лишь одно ему было абсолютно ясно: кто-то из них двоих, был сейчас не в ладах со своей головой. И чтоб доказать (и прежде всего самому себе) своё благоразумие, Караулов вынул из ящика письменного стола, припасенный для подобного случая рукописный документ. – …Вот. Это твоя расписка. Расписка в том, что всю ответственность за подследственного Кузнецова, ты берешь на себя. Можешь ознакомиться.

Генерал не понимал, в чем «прикол», плакать ему сейчас или смеяться. Но для начала он все ж таки глянул в текст переданного ему листа, перечитав, что было в нём написано.

– Никак с перепоя, ты эту херню нацарапал? – Александр Геннадьевич пристально уставился в глаза Круглова. Тот потупил взгляд и, уже сам пробежался по написанному тексту.

Усачёв, сука!

Оставь мальчишку в покое. Ведь ты и сам знаешь, что он тут не причём. Займись настоящим убийцей. Его имя: Илья Горбач. Любые попытки тронуть Кузнецова будут жестоко пресекаться. И помни, дважды я не предупреждаю.