— Ты уже завтракала? — осматриваясь по сторонам, я все недоумевала. Вроде бы эта кухня, она даже чем-то отдаленно даже напоминает наши земные, вот только явно ею не пользуются. Тут точно не готовят. Или во всяком случае не было похоже на то, что здесь готовят или делают это часто. И это не только из-за чистоты. Просто пусто как-то было, невзирая на большое количество мебели и техники. Выглядело все новым и еще неиспользованным.
— Нет еще.
— Тогда рассчитывай еще на себя и Олдера. Хочу с тобой поговорить и хорошо бы это сделать за совместным завтраком.
— Как прикажете, достопочтенная.
Проведя рукой по белой с золотистыми прожилками каменной столешнице, подошла к ближайшему резному стеллажу, выполненному из светлого дерева, рассматривая расставленную на нем посуду, и все же не выдержав задала вопрос.
— Нира, это же кухня, почему тут не бурлит жизнь? Не готовят? Где все?
— Женское крыло обычно пустует. Во всяком случае, за то время пока я здесь работаю, здесь так никто и не жил. Поэтому в нем нет постоянного персонала. А контрактницы должны были только начать съезжаться. Сегодня днем уже прибудут нанятые повара. А пока их нет, всё готовят на кухне эйра и приносят сюда. Зайди вы завтра утром и застали бы совсем другую другую картину.
Рассказывая мне о жизни замка, женщина проворно собирала все на поднос.
— А что, — удивилась я услышанному, — эйр девушек к себе в дом не приводит?
— Почему же не приводит? Приводит. Просто в замке обычно живет только одна девушка по договору и селит он ее в своем крыле.
— Понятно. А как так получилось, что вы столкнулись на кухне вдвоем с Мелли?
— Я ее здесь ждала. Племянницу взяла в услужение одна из контрактниц. Мне только и надо было, чтобы другие девушки побыстрее ушли. Мелли сразу не поняла, что я уже знаю о пропаже. Ну, а что было дальше вы и сами видели. Не думала, что она может поступить вот так…
Нира печально улыбнулась. Я ее понимаю. Неприятно если тебя обворовывают. А если это делает кто-то из родных, это неприятно вдвойне.
— Если хочешь, могу сделать так, чтобы ее уволили.
— Не надо. Если она не сможет найти потом нормальную работу, то повиснет камнем на шее родителей. Да и замуж могут, если узнают из-за чего уволили, не взять.
— Ну так, за что боролась…
— Не надо. Меня же потом и обвинят во всем родные, и упрекать всю жизнь будут.
— А если она опять захочет у тебя что-то украсть? — моему возмущению не было предела. Как так можно? — Родителям-то ее хоть сообщишь? Кстати, а что ты думаешь по поводу ее оправдания, что им нужна помощь?
— Врет она все. Если бы что-то случилось, они бы мне первой сообщили. И денег бы именно у меня просили. В прочем как и всегда. Мелли только работать начала, так что жалование еще не получала. Что с нее взять.
— Понятно. И что дальше? Так и будешь терпеть ее выходки? Она же зная что останется безнаказанной будет продолжать наглеть и чем дальше, тем больше.
Женщина только обреченно пожала плечами.
— Ладно, я поговорю, чтобы тебе на дверь замок поставили.
— Слугам не разрешают двери запирать. Хозяева всегда должны иметь доступ в их комнаты.
Судя по всему, в этом мире о правах человека слыхом не слыхали, если он, я имею в виду человек, не долгожитель или не имеет сказочного богатства, а так же влияния. В общем, как и всегда. В чужой монастырь со своим уставом не особо-то и полезешь. Да я и не собиралась. Во всяком случае прямо и открыто. Значит, пойдем в обход.
— Мне занесешь все, что тебе дорого. Думаю, из моих комнат она не посмеет ничего вынести. А если все же решится, извини, не посмотрю на ваше родство.
— Анна Николаевна, вы почему ушли одна, без меня?
Я и не заметила, как на кухне появился недовольный Олдер.
— Почему же одна? — подмигнув Нире, улыбнувшись, посмотрела на заспанного мужчину шарящего голодным взглядом по полкам. — Как видишь нас двое. А ты вообще-то кого искал: меня или что можно поесть?
Парень, возмущенно взглянув на нас, молча подошел к подносу, на котором лежало несколько разогретых булочек и, взяв одну из румяных красавиц, сразу же половину откусил. И только когда прожевал ее, обижено поинтересовался.
— Может здесь позавтракаем?
— Нет. Я уже устала, а здесь даже присесть не на что. Сейчас дождемся кое-кого и идем к нам. Заодно поможешь Нире донести подносы. А то, судя по твоему голодному взгляду, чтобы тебя накормить бегать ей раз десять. Да и я есть хочу.
Вскоре Мелли принесла кольцо и, отдав его тете, так же стала собирать поднос для своей хозяйки. Слов извинения я не услышала. А вот злые ненавидящие взгляды видела. Ой, чувствую, зря я послушала Ниру и не настояла на том, чтобы девушку уволили. Чувствую я одним местом, на котором люблю сидеть, доставит она нам еще неприятностей. Но давить на служанку не хочется. Мне нужны рядом люди, которые знают, что могут мне доверять. А я пообещала, что не буду трогать девчонку. Во всяком случае, пока наши дорожки опять не пересекутся.
Тяжело вздохнув, взяла поудобнее трость и отправилась за Нирой. Олдер шел за мной, готовый в любой момент бросить огромный поднос, который он нес, чтобы помочь мне добраться до наших комнат. Но это ему делать не пришлось. Пусть с трудом, но я все же дошла сама.
Сидя в кресле, я внимательно наблюдала за служанкой, ища подсказку в правильном понимании ее поведения. Не хотелось бы обидеть человека своим недоверием и предвзятостью. Но не подсадная ли она? Может ли так быть, что ее племянница просто отвлекает внимание, предоставляя возможность тетушке втереться к нам в доверие? Все может быть, вот только зачем это надо и главное кому? Что это: моя осторожность, предупредительность или гремучая смесь из мании преследования и старческого маразма?
Наблюдая из-под полуопущенных век за тем, как женщина накрывает на стол, старалась заметить ее нервозность, напряженность или наоборот радость от того, что я вроде как ей стала доверять, вон даже помощь свою предложила. Но ничего такого не было. Тогда как понимать ее дорогие наряды и украшения? Возможно это подарки мужчин? Вполне возможно. Она женщина видная, даже сейчас. Какой Нира была красавицей в молодости могу только предполагать. Такой могли и дарить. Сомневаюсь я, что она сама могла позволить себе купить все те побрякушки, что вчера на ней видела, за жалование прислуги. А у нее явно есть еще. Столь щедро оплачиваются другие услуги. Вот только не похожа Нира на гулящую девку. А с другой стороны, мало ли кто из нас какие ошибки совершал по молодости. Вздохнув, я приглашающе улыбнулась всем, предлагая начать завтрак. Когда телесный голод был утолен, откинувшись на спинку кресла решила удовлетворить и голод душевный. Зачем мучить и изводить себя догадками, если можно спросить напрямую и получить ответы. Вот только как понять, насколько правдивы они будут?
Тем временем служанка принялась убирать со стола. А когда она направилась к двери, я остановила.
— Нира, когда будешь возвращаться прихвати из своей комнаты все, что тебе дорого. Не стоит рисковать, оставляя ценные вещи без присмотра.
— Спасибо, достопочтенная.
Благодарно кивнув головой женщина выскользнула из комнаты с грязной посудой, а я приготовилась ждать. Через двадцать минут Нира вернулась, держа в руках небольшой сундучок.
Хотя в данном случае понятие 'небольшой' довольно относительное. Если он полный драгоценностей, то сумма получалась немаленькая. Благодаря недавним гостям, я имела пусть и смутное представление о ценах на здешние украшения, но все же понимала — стоят они не пять копеек.
Поставив деревянную шкатулку на столик рядом со мной, Нира открыла крышку, демонстрируя мне ее содержимое. В общем-то я никогда не испытывала трепетных и тем более восторженных чувства к драгоценностям, да — нравились, не более, но даже меня проняло. Сундучок был заполнен доверху и явно не дешевой бижутерией.
— Вот.
Отступив на шаг назад, служанка замерла в ожидании моего вердикта, что же я буду делать дальше и какие отдам распоряжения. Переведя взгляд на женщину, поинтересовалась.
