— А зачем ты мне это показываешь, разве я об этом просила? Пытаешься подкупить, соблазнить или замаливаешь какие-то грехи?

Во взгляде Ниры появились растерянность и испуг. Ее плечи обреченно поникли. На лице мелькнула мимолетная разочарованная улыбка. Сжав кулаки, она опустила в почтении голову и отступила еще на шаг назад, готовая принять любое мое решение, как в отношении ее персоны, так и украшений. Неужели думает, что я отберу? Вполне возможно некоторые так бы и поступили. И что, даже не попробует защитить свое? О чем я думаю? Недавно виденная мной картина на кухне полностью подтверждала ее невозможность защитить себя. Мне даже немного стыдно стало за свои слова. И как она смогла дожить до своих лет оставшись такой… мягкотелой. Что-то мне подсказывает, что ездят на ней все кому не лень. Начиная от родственников и заканчивая сослуживцами. Не выдержав, я постучала тростью по полу, привлекая ее внимание и заставляя посмотреть мне в глаза, после чего ободряюще усмехнулась.

— Нира, меня не интересуют твои вещи. Отнеси шкатулку в спальню и положи в низ шкафа.

Когда служанка протягивала руки к своему сундучку, они предательски дрожали, выдавая свою хозяйку с головой. Это никуда не годится.

— Посмотри на меня.

Я попыталась это сказать как можно мягче, чтобы мои слова звучали как просьба, а не приказ. Но прижимая к груди шкатулку, женщина все равно смотрела на меня испугано.

— Нира, жить, только отдавая — неправильно. Всегда и во всем должно быть обоюдовыгодное сотрудничество. Особенно если ты помогаешь чужим. И даже если родным и близким, в ответ обычно ждут хотя бы уважение и благодарность. Кроме того, в твоем-то возрасте неплохо бы уже уметь защищать свое и говорить иногда нет. Иначе тобой будут пользоваться все кому не лень, а потом выкинут сломанной и ненужной. Если ты не ценишь себя сама, окружающие тебя ценить не будут тем более. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Служанка, кивнув головой, печально улыбнулась. Мне конечно нужны рядом преданные люди, но при этом не тряпки. Придется женщину или научить себя уважать, или отказаться от ее услуг. Вздохнув, расстроено поинтересовалась.

— Это все или еще что-то хочешь принести.

— Если можно, я бы у вас еще несколько нарядов оставила.

— Без проблем, неси все. А потом подходи, нам поговорить надо.

Махнув рукой, отпустила Ниру и, задумавшись, посмотрела в окно. Непохожа она на того, кому платят за шпионаж. Ее скорее будут использовать втихую.

— Что-то не так?

Олдер, сидевший молча все это время, решил дать о себе знать. Скрывать от него что-либо считаю глупым. Он пока единственный в этом мире кто на моей стороне. Да и подкинет какую идею вдруг.

— Я видела ее вчера в саду, с Нейном.

— А это неожиданно, — именно в этот момент Нира вышла из моей спальни уже с пустыми руками. И так как и я, и мой охранник на нее заинтересованно смотрели, остановилась, ожидающе-вопросительно посмотрев на нас в ответ. Отрицательно качнув головой отпустила ее и как только входная дверь закрылась Олдер задумчиво продолжил. — И интересно. Идеи есть?

— Хотела у тебя их позаимствовать, — в ответ парень отрицательно качнул головой. — Тогда сейчас спросим у нее. Не стоит тянуть с этим вопросом.

— Вы об этом хотели с ней поговорить или есть еще что-то?

— Об этом.

Вскоре женщина вернулась со стопкой ярких тканей и нарядов и опять проскользнула в мою комнату. Это насколько же ее довели, что она от племянницы прячет свои вещи? Но что еще остается делать, если та берет все, что ей вздумается, когда вздумается, забыв перед этим спросить разрешение. И одно дело если бы с возвратом, а так… Надо будет с этим что-то сделать. Но сначала разговор. Тем более, что Нира уже вернулась.

— Спасибо, — ее благодарность звучала как извинение за беспокойство. — Вы не думайте, я перенесла только те вещи, что мне особенно дороги.

Приглашающе махнув рукой, прервала ненужное словоизлияние и заодно подозвала женщину.

— Это неважно. Места там более чем достаточно и для моих, и для твоих вещей, и еще столько же влезет. Так что по этому поводу не бери дурного в голову. Ты мне лучше скажи, милочка, где ты была вчера ночью, когда Мели копошилась в твоих вещах?

Решила не говорить о том, что я знаю и где она была, и с кем. Для начала послушаю, какую мне лапшу на уши попробуют повесить.

— Вы меня отпустили, я думала, что уже не понадоблюсь вам до утра, — покраснев служанка начала оправдываться. — Этого больше не повторится.

— Нира, как ты проводишь свое свободное время — это твое личное дело. Я действительно тебя отпустила. По этому поводу к тебе нет никаких претензий. Просто все же на улице была ночь и я не ожидала не застать тебя у себя. Но я же о тебе ничего не знаю. Возможно, у тебя есть муж или жених, или сердечный друг. Просто предупреждай меня когда уходишь, чтобы я не волновалась строя предположения, что с тобой могло случиться.

В глазах женщины появилась грусть. Посмотрев на меня, она отрицательно качнула головой.

— Нет у меня ни мужа, ни жениха и даже друга сердечного. Он мне скорее…, - Нира замолчала переведя взгляд на окно. — Даже не знаю как его назвать. Могу просто рассказать свою историю. И если после этого вы посчитаете, что своим присутствием я оскорбляю вас, то вам предложат другую девушку в услужение.

На несколько минут в комнате повисла тишина, которую не посмели нарушить ни я, ни Олдер.

— Моя мать была дочерью старосты и первой красавицей в селе. К ней приходили свататься мужчины выше ее сословия и гораздо богаче, но она всем отказала и без отцовского благословения вышла замуж за простого охотника. Все родные от них отвернулись и молодой паре пришлось искать свое счастье на чужбине. Своего жилья у них не было, но отец был хорошим и удачливым охотником, поэтому денег с продажи мяса и мехов им хватало, чтобы снимать довольно уютный домик. Они были счастливы. В скором времени у молодой пары родились две дочери и все бы хорошо, но однажды отец не вернулся из леса. Мама попыталась вернуться к родным в селение за помощью и поддержкой, но оттуда молодую вдову выгнали с проклятиями, не приняв назад ни ее, ни ее детей. Подавшись в город она устроилась в таверне посудомойкой. Эта работа была тяжелой и неблагодарной, но только будучи скрытой от посетителей, молодая женщина могла не опасаться домогательств. А их было предостаточно. Хозяин трактира все время пытался и сам соблазнить маму, и заодно уговорить ее работать в зале, обещая за это золотые горы. Но мама отказывалась. Мы с сестрой подрастали и в скором времени стали помогать на кухне. Все же пусть небольшая, но дополнительная копейка. Так прошло десять лет. В тот год я сильно выросла, округлившись во всех местах, перестав быть похожей на неуклюжего подростка.

Покраснев, Нира скосила взгляд на Олдера, но он молодец, лицо сделал кирпичом, показывая всем своим видом, что он просто внимательно слушает рассказ. Отвернувшись от него, служанка продолжила.

— Лира работала подавальщицей в зале, она попросила ее ненадолго подменить. К ней тогда пришел жених. Это была не первая моя подмена. Поэтому я согласилась. Раньше-то никаких проблем не было, да и день на улице стоял. Это вечером я никогда не выходила к посетителям. Но в тот раз к нам зашла компания молодых долгожителей. Я и не припомню когда такое было и было ли. Все же наше заведение посещали обычные люди, да и те были попроще. Хозяин перед ними стелился, пытаясь услужить. Знала бы, что будет дальше, ни за что бы…

В глазах Ниры стояли слезы. Я видела, она еле сдерживается, чтобы не расплакаться.

— Когда принесла заказ, меня схватили за руку и усадили на колени. Я тут же начала вырываться. Хозяин заступился за меня, предоставив посетителям бесплатно других девушек, а меня отправил приготовить комнаты 'дорогим' гостям. Это я так подумала, что он заступился. Побежав исполнять приказ, не знала, что захожу в ловушку. На мои крики кроме матери никто не прибежал, но дверь было крепкая, не знаю смог бы сильный мужик ее выбить, не то чтобы слабая женщина. И тогда она не нашла другого выхода как поджечь ее. При первых же криках о пожаре смельчаки, которые пытались взять меня силой, бросились на выход. Моя честь была спасена, вот только таверна была старой, а дерево, из которой она построена, сухим. Огонь стал быстро распространяться. Мама пыталась его затушить, но у нее ничего не получилось. Большая часть заведения сгорела, а мама сильно обожглась. Но хозяину на это было плевать. Он обратился к приставам, обвинив ее в поджоге и нанесении крупного ущерба. Маму арестовали, нам же с сестрой удалось сбежать, иначе нас бы продали, чтобы возместить владельцу убытки. Мне надо было срочно достать где-то довольно большую сумму, если я не хотела чтобы мама умерла в тюрьме, а нам с сестрой не пришлось бы всю жизнь прятаться от приставов. Но у меня ничего не было кроме того, что недавно пытались отобрать силой. Вот как сложилась судьба. Одним отказала, из-за чего пострадал мой самый близкий и родной человек, а другим сама предложила.