— Что со мной не так? Ну, если не знать, что я лежал в психушке. Я идиот? Может, я уродец?

Джон нахмурился и покачал головой.

— Что ты. Всё с тобой в порядке. Просто расскажи, что случилось. Я постараюсь помочь, — уверенным тоном сказал брат.

— Вряд ли. Ты не сможешь помочь, — но, по крайней мере, Рамси знал, что Джон на его стороне. Всегда. Он вздохнул и принялся разглядывать плакаты на стенах. — Есть одна девушка. Я люблю её, а она меня нет. Вот и всё. И она скоро выходит замуж, — прикусил треснувшую от ветра нижнюю губу и покивал. А потом поднялся и вытащил из ящика стола коробочку с кольцом. — Я сделал ей предложение вчера. Я думал… думал, что у меня есть шанс. А теперь я выгляжу дураком. Наверно, они даже смеялись, когда я ушёл. Она и её жених. Чем ты сможешь помочь, Джон?

— О… Мне жаль, — кажется брат не ожидал такого поворота, задумавшись, провёл ладонью по курчавому затылку. — Понимаешь, не всегда в жизни всё складывается так, как нам хочется, но потом ты поймёшь, что это к лучшему. Жениться в восемнадцать лет — это не очень обдуманное решение, — Джон сделал паузу, подбирая подходящее утешение. — Вот, когда мне было шестнадцать, мы встречались с одной девушкой. Она казалась мне совершенством. Настоящим солнцем. Потом я уехал на лето в военный лагерь, а когда вернулся, она уже встречалась с другим. Сначала мне было очень горько, но со временем это прошло.

Рамси похлопал в ладоши и кисло ухмыльнулся.

— Прекрасная история! Ты её только что сочинил?

— Конечно же, нет.

— Всё равно это не подбадривает. Просто уходи, я хочу остаться один.

Джон понимающе кивнул и положил руку ему на плечо.

— Всё проходит, братишка.

— И это пройдёт.

Стоило Джону покинуть комнату, как Рамси взял со стола металлические браслеты — те, которые Миранда обозвала наручниками. У них имелся свой особый потаённый смысл: напоминать о том, что когда-то в его жизни случались и худшие времена, но и они прошли. Когда-то он был прикован в подвале, когда-то заперт в психушке, а после думал, что мир, расколотый на части, никогда не станет целым, и призраки не оставят его в покое. В итоге всё это осталось в прошлом.*

***

На следующий день Рамси всё-таки пошёл на занятия. Хуже оказалось бы проспать до обеда и убивать день бессмысленной ерундой, а вечером ловить сочувствующие взгляды брата. Не хотелось ощущать себя полным неудачником, который достоин лишь жалости. Да и, в конце концов, лекции помогали сосредоточиться на чём-то помимо обдумывания собственной никчёмности. На «Анатомии животных» он даже увлекся, перерисовывая схему с доски в тетрадь. А на последней паре Миранда села с ним, попросила помощи с переводом по немецкому. Рамси даже успел привыкнуть к ней и к «белому шуму», который она производила.

Что ж, Миранда не забыла напомнить и о том, что он ей кое-что обещал. Честно говоря, Рамси вовсе не хотел тащиться в общагу и вешать полку, но раз уж дал слово, то придётся держать. И в этот раз дело было вовсе не в Миранде, а в том, что свой «лимит общения» он уже просто исчерпал за сегодня.

На подходе к дому зазвонил телефон, и Рамси остановился покурить у подъезда. Первый снег успел растаять, и во дворе царила грязь и слякоть. Не самая воодушевляющая картина, впрочем, под стать настроению. Рамси плюхнулся на лавку и поднял трубку.

— Привет. Как дела? — кажется, Теон снова торчал на своей работе, потому что на заднем плане слышались оживлённые голоса и гудки машин.

— Здорово. Да нормально. Ничего нового, — бодрым тоном произнёс Рамси. Не стоит Теону знать о том, что произошло. Не то чтобы, он не доверял другу, но Аша всё-таки его сестра, и явно неловко было бы обсуждать эту идиотскую ситуацию с ним.

— Что совсем ничего? — Теон, кажется, растерялся, а может его просто отвлекли. — Как день прошёл?

— Обычно. Ходил на учёбу.

— То есть всё в порядке?

И тут Рамси догадался:

— Тебя Аша попросила.

Теон замялся, в трубке слышался шумный город.

— Да.

— И что она сказала?

— Просила узнать, как у тебя дела. В общем, рассказала, как ты бухой сделал ей предложение. Ну-у-у… не знаю, что сказать.

Теперь настал черёд Рамси замолчать. Серый асфальт вмиг заледенел и подёрнулся паутиной трещин.

— Хреново всё вышло, — вздохнул Теон. Должно быть, во время паузы пытался подобрать какие-то утешительные слова, но так ничего и не придумал: — Ты там как вообще? Нет, я серьёзно спрашиваю. Хочешь, я приеду, будем мрачно бухать. Можем даже не разговаривать — всё, как ты любишь. У меня, правда, сегодня должно быть свидание, и вообще, я так заебался на работе, что хотел спать лечь пораньше. Но я всё отменю, — с готовностью пообещал он.

— Спасибо и всё такое, но не стоит. Я в порядке и у меня есть дела сегодня, — хоть предложение друга выглядело поистине великодушно, Рамси хотел остаться в одиночестве, знал, что Теон всё равно будет трепаться, пытаясь развеселить его или же, того хуже, начнёт давать как-то дурацкие советы, ориентируясь на свой опыт общения с девушками. В любом случае обсуждать Ашу с её братом было бы совсем неуместно и даже несколько диковато.

— Да знаю я твои дела: будешь валяться мордой в подушку и слушать музыку.

— Неужели это так предсказуемо? — хмыкнул Рамси, потянувшись за второй сигаретой.

— Ты всегда так делаешь, когда у тебя хреновое настроение. И, знаешь что, ты воздвиг мою сестру на слишком высокий пьедестал. В море много рыбы, — глубокомысленно изрёк друг.

Рамси усмехнулся, но не стал возражать.

***

К общаге Рамси притащился около половины пятого, приволок инструменты в рюкзаке, наверняка у девок даже молотка нет. Миранда, как видно, не страдала излишним кокетством и ждала его у входа, как и договаривались.

Комната девчонок оказалась довольно просторной, на порядок больше той, которая досталась Рамси и Теону в интернате. Вечерний свет струился сквозь неплотно задёрнутые малиновые шторы, окрашивая всё в причудливый нежно-розовый цвет. Однако волшебство длилось недолго. Соседка Миранды — миловидная высокая блондинка поднялась с кровати и задёрнула шторы, щёлкнула выключателем, и яркий свет люстры развеял всю сказочную атмосферу.

— Это Вайолет, — сказала Миранда. — Моя соседка. И она уже уходит.

Рамси представился и, скинув рюкзак и куртку, стал разбирать инструменты.

Вайолет вернулась к своей кровати и уселась на неё, скрестив ноги, возобновила прерванное занятие, а именно, склонившись над маленьким круглым зеркалом, красила веки.

Пока девчонки о чём-то шептались, Рамси быстро управился с работой, пару раз просил Миранду помочь и ловил её влюблённый взгляд. Впрочем, предпочитал не обращать на это внимания. В конце концов, полка была повешена, а девчонки живо поблагодарили его. Вайолет тут же сказала, что торопится и быстро покинула комнату. Кажется, Миранда говорила, что у неё есть парень. Так почему они его не попросили повесить полку? Или он совсем криворукий?

— Спасибо большое, — Миранда лучезарно улыбнулась, а Рамси сложил инструменты в рюкзак.

— Да не за что, — чуть было не сказал: «обращайся», но во время прикусил язык. С неё ведь станется.

— Хочешь есть? Я тут кое-что приготовила.

— Ну, можно, — Рамси решил, что ничего, если он немного задержится. Домой идти всё равно не хотелось. Можно, конечно, поехать в центр и поработать немного, но настроение для песен затрясло на нулевой отметке.

Пока Миранда накрывала на стол, Рамси плюхнулся на кровать, застеленную мягким бежевым пледом с рисунком осенних листьев, и принялся разглядывать комнату. На стене висел коллаж с фотографиями каких-то неизвестных людей. Скорее всего, друзья Миранды. Много было школьных снимков и даже совсем детских.

Миранда заметила его интерес и подошла ближе, якобы случайно взяла за руку и начала рассказывать о своих друзьях. Рамси покивал из вежливости, а потом они сели за стол, поужинали макаронами с ветчиной и сыром и магазинным фруктовым желе, а после Миранда как бы невзначай обронила: