Я вышла из камина в каком-то пустом кабинете. Странно. Где встречающие? Куда идти-то не знаю. Я села на стул. Подожду минут пять, потом уж, полагаясь на удачу, пойду искать мистера Реддла самостоятельно.

Дверь отворилась и впустила высокого мужчину, коим оказался Реддл младший. Карл, если не ошибаюсь.

— Леди Малфой… Или, раз мы в неформальной обстановке, Гермиона, приветствую тебя.

Я ответила не сразу, так как его увидеть не ожидала вовсе.

— Приятная встреча, Карл. Я думала, меня встретит твой отец.

— Его задержали дела. А тебе необходим сопровождающий? Плохо себя чувствуешь? Или боишься кого? Ты же здесь как дома.

Черт.

— Легкое головокружение после перемещения через каминную сеть. Сейчас все пройдет.

Он пристально и даже выжидающе смотрел на меня. Под этим взглядом стало неуютно.

— Как обстоят дела? Надеюсь, никаких серьезных последствий?

Все также не отрывая от меня своих обжигающих черных глаз, он ответил:

— Слава Мерлину. От нас отстали. Авроры еще вчера покинули Центр.

Реддл младший подошел ближе и сел на соседний стул.

— Мне бы хотелось узнать твое мнение, Гермиона. Как ты думаешь, что могло случиться с миссис Браун?

У меня похолодели пальцы, которые чуть сильнее вцепились в сумку. Что я могла сказать? Живот скрутило волнением, тяжелый ком застрял в горле. Оторвав от него свой взгляд, в надежде посмотрела на дверь. Он хмыкнул.

— Не хочешь говорить? Или есть что скрывать?

Я не знала, как реагировать на его выпады. Какие у него с Гермионой взаимоотношения? Издевается? Интересуется? Волнуется?

— Для начала я бы хотела обсудить это с твоим отцом.

— Ну, конечно. Хотя компетентнее тебя, касаемо зелий, нет никого. Тебе ли не знать…

Договорить он не успел. Зеленое пламя в камине явило мистера Смита, который шагнул в комнату и немного удивленно посмотрел на сидящих перед ним людей.

— Добрый день, леди Малфой, мистер Реддл.

— Здравствуйте, мистер Смит. Вы к моему отцу?

Карл смерил Грейсона снисходительным взглядом, отмечая магловское облачение и взъерошенный вид.

— Вы правы. Надеюсь, леди Малфой окажет мне честь и проводит меня. К сожалению, я был тут всего один раз и не запомнил дорогу.

Я улыбнулась ему и облегченно выдохнула. Разумеется, незаметно.

— С удовольствием, мистер Смит. Идемте.

Дойдя до двери, обернулась и посмотрела на Реддла младшего.

— До встречи.

Он кивнул, а мы с американцем вышли в коридор. Сделав несколько шагов, Грейсон наклонился и прошептал:

— На самом деле, я прекрасно помню, куда нужно идти. Позвольте сопроводить вас, мисс Малфой.

В зеленых глазах вспыхнул веселый огонек. Я приняла его предложение и пошла за ним, петляя по бесконечным и одинаковым коридорам. В полном молчании мы добрались до резной деревянной двери. Грейсон уверенно постучал, раздался голос Реддла старшего, и мы вошли.

— Гермиона, прости, что не смог встретить тебя. Потребовалось мое личное присутствие.

Он подошел и пожал руку моему спасителю.

— Мистер Смит, я рад, что вы сопровождаете Гермиону и не оставляете ее одну.

— Но, мистер Реддл, я считаю, мистеру Смиту больше незачем охранять меня. Никаких доказательств и обвинений не предоставлено со стороны Аврората.

Реддл вздохнул, занял свое место за столом и сказал:

— Да. Но глава отдела просто так не отвяжется. Пока не докопается до истинной причины. Будет держать на прицеле.

— Они считают это убийством?

Я присела на предложенный Реддлом стул и возмущалась.

— Если да, то на каком основании?

— Так думает лишь начальник, мистер Брекстоун. Очень принципиальный и известный своей неуступчивостью и подозрительностью человек. Он также предполагает, что миссис Браун проходила курсы либо мануальные, либо психологические втайне от мужа.

— Такое разве было?

— Разумеется, нет. Даже если и было, я не стал бы сразу сообщать об этом. Сначала провел проверку внутри, без их вмешательства.

Потрясенно замолчав, я негодовала. Репутация, безусловно, на первом месте.

— Пройдем в твой кабинет, я покажу кое-что.

Втроем мы отправились в сердце Центра — исследовательскую лабораторию. Зайдя в кабинет Гермионы Малфой, как гласила табличка на двери, Реддл обратился ко мне.

— Твои магические ключи при тебе?

Покачав головой, я беспомощно осмотрелась.

— Ничего страшного, ты оставила мне запасные на крайний случай.

Он подошел к сейфу, скрытому за иллюзорной картиной. Повернулся ко мне и поманил рукой.

— Ты должна своей рукой открыть. Иначе сработают сигнальные чары.

Я вставила ключ и почувствовала легкое покалывание и тепло. Замок щелкнул и дверка бесшумно отворилась.

— Ээ, мистер Реддл, что именно вы хотели показать мне?

На трех полках лежали многочисленные папки и свитки.

— Синяя папка с серебристым драконом.

Я перебрала все бумаги вручную, но не нашла искомое. Что же такое.

— Мистер Реддл, вы уверены, что именно такая папка находится здесь?

Он сам убедился в отсутствии нужного материала и, не веря, продолжал смотреть на нас с Грейсоном.

— Это невероятно. Выходит, дела обстоят еще хуже, чем я ожидал.

— Что случилось? Как могли отсюда пропасть документы?

Реддл мерил комнату шагами и лихорадочно пытался сообразить.

— Наши беды не кончились, Гермиона.

— Что вы хотите этим сказать? Неужто…

Приоткрылась дверь, и красный сложенный самолетик из бумаги приземлился на ладони Тома Реддла. Он побледнел, руки задрожали, грозя смять послание.

— Красный — наивысшая степень важности и срочности.

Он прошептал это настолько тихо, что я не все расслышала, но поняла. Случилось что-то страшное и непоправимое.

========== Часть 14 ==========

От накатившего страха мои ноги будто потеряли опору. Я снова опустилась на стул и не сводила вопрошающего взгляда с Реддла.

Он оторвался от созерцания красного послания и нервно развернул его. Прикрыв на пару секунд глаза, принялся читать.

— Не может этого быть!

Возглас Реддла заставил меня сжаться. Его лицо побледнело, рот приоткрылся, и тяжелое дыхание вырвалось с тихим свистом.

Американец неуверенно шагнул к Реддлу, но тот, опомнившись, резко развернулся и сел за стол. Отыскав на нем небольшой листок бумаги, торопливо написал несколько строчек, сложил и, что-то прошептав, выпустил из рук. Записка в форме какой-то птички выпорхнула в коридор через приоткрытую дверь.

— Я сейчас все объясню, но действовать нужно очень быстро.

Он поднялся на ноги и попросил меня закрыть сейф.

— Так, спокойно, но не медля, идем обратно в мой кабинет, там поговорим.

Я встала, все еще ощущая слабость. В голове витал не один рой жалящих мыслей. Что на этот раз? Глядя на возбужденного Реддла, убеждалась, что произошедшее непосредственным образом касалось меня, потому что он избегал моих глаз и боялся сказать лишнего.

Обратно мы шли, как мне казалось, дольше, чем шли сюда. Грейсон сосредоточенно молчал и имел собранно-задумчивый вид. Я надеялась, что на мне такая же маска невозмутимости, хотя внутри все колотилось от частых ударов сердца.