– Прекратите! – закричал Сакамото-сан, ударив концом ножен о татами.

Сайго-сан не двинул ни одним мускулом, его глаза замерли на Кеншине. Он ни отступал, ни атаковал, так что Кеншин тоже оставался недвижим. Однако медленно и неуклонно высвободившаяся подавляющая ки смягчалась…

Кеншин отпустил сдерживаемое дыхание.

И вдруг глаза Сайго-сана расширились от понимания, и он недоверчиво, почти восторженно усмехнулся.

– Кидо, вы конченный мерзавец!

Затем самурай выпрямился и убрал меч в ножны.

Какого черта?

– Кеншин, все нормально, – сказал Кацура-сан позади.

Кеншин не так много мог сделать в этой ситуации, независимо от того, насколько был сбит с толку. Так что он тоже выпрямился, поклонился в извинении и вернулся на свое место. Однако Сайго-сан остался на ногах и смотрел на Кацуру-сана.

– Я все ломал голову, что вы имели в виду под страховкой, Кидо-сан. Ваш телохранитель, это ведь хитокири Баттосай, не так ли?

Громкий вздох раздался в комнате, рот Сакамото-сана приоткрылся в шоке, а глаза Окубо-сана расширились от страха. Кацура-сан коротко кивнул.

– Хорошая игра. Хорошая игра, на самом деле, Кидо-сан, – мрачно сказал Сайго-сан. – Если бы вы захотели, то могли бы нанести сокрушительный удар по Сацуме сегодня, убив нас. Я никогда не доверял полностью этим слухам, но здесь, сейчас… я вижу, что ваш человек стоит их, хоть и выглядит как тощий кусок дерьма. Я никогда не чувствовал ничего более ужасающего, чем эта ки и эти глаза, глаза убийцы. – Затем Сайго-сан кивнул, словно пришел к решению. – Очень хорошо, я готов встретиться с вами снова. Мы должны подумать о последствиях того альянса, который вы предлагаете, Сакамото-сан… но сейчас… Давайте встретимся через две недели?

Сакамото-сан, казалось, потерял дар речи от такого поворота событий, но кивнул, сглотнул сухо и отряхнулся от оцепенения.

– Да. Да, встретимся через две недели. Подходит ли это место?

– Это звучит разумно, – согласился и Кацура-сан, взял меч и поднялся на ноги. Тихий, как призрак, Кеншин последовал его примеру. – Спасибо всем. Мы удаляемся. Было очень приятно встретиться с вами снова, Сайго-сан, Окубо-сан. – Кацура-сан склонил голову и бросил резкий взгляд в сторону самурая из Тосы. – Сакамото-сан.

Они ушли без лишних слов.

Если Кеншин понял правильно, это соответствовало протоколу. Они прибыли первыми, так что должны уйти первыми, чтобы сохранить равенство в переговорах. Коли дело дошло до этих частных переговоров, все должно идти по правилам, особенно если вопреки клубку противоречий будет достигнут прогресс в деле, которое предложил Сакамото-сан.

Кеншин испустил глубокий выдох, чтобы успокоить нервную дрожь, которая охватила его с ног до головы. Полный союз между Чоушуу и Сацумой… это было слишком трудно представить, даже невозможно. Можно ли это осуществить?

Конечно, логика предложения была ясна. Если у Чоушуу будет полная поддержка Сацумы, у восстания будет гораздо больше шансов. Сацума – одна из самых богатых провинций, у них было необыкновенное число самураев, и в довершение ко всему, у них были ценные торговые связи с Западом. Они многое могли предложить восставшим.

С другой стороны, Сацума веками сохраняли верность Токугаве, а с Чоушуу было много противоречий. Крах у ворот Хамагури был последним в длинном списке обид, которые Чоушуу могли предъявить им.

Можно ли построить прочный союз на таком ненадежном фундаменте?

Кроме того, зачем Сацуме Чоушуу? По сравнению с нею Чоушуу слабы, потеряли славу и богатство. Как могут быть переговоры между их провинциями даже отдаленно быть равными?

И что это было за противостояние между Кацурой-саном и Сайго-саном? Кеншин наморщил лоб. Лучшее, что ему пришло на ум – это была какая-то тактика, они оба провоцировали друг друга, чтобы получить правдивую реакцию. Однако как он ни старался, не мог уложить в голове этот союз. Чувствуя растерянность, он нашел взглядом Кацуру-сана и склонил голову в немом вопросе.

– Это правда, что Чоушуу могут многое извлечь из того союза, что предлагает Сакамото-сан, – задумчиво пробормотал Кацура-сан. – Однако Сацума очень сильна, и они знают об этом. Для нас этот союз может стать тяжелым испытанием.

Кеншин нахмурился.

– Не беспокойся об этом, – покачал головой Кацура-сан. – Мы начнем игру, но она будет трудной. Если я не проявлю осторожность, они постараются пересилить нас и перехватить инициативу. Особенно Сайго. Этот человек опасный противник. Хотя об Окубо я не могу сказать точно.

– Мыслитель и интриган.

Кацура-сан вопросительно поднял бровь.

– Высокая ки, всегда в движении, но его лицо не отразило ни одной вспышки. Из них двоих потенциально он более опасный противник.

– Да, я подумал так же, – сказал Кацура-сан. – Спасибо, Кеншин.

Кеншин слегка склонил голову в знак согласия.

Так и шли они бок о бок – убийца и лидер… или двое идеалистов, борющихся за свою мечту.

Комментарий к Глава 31. Подготовка к невозможному

Действие главы происходит в 1866 году.

Княжество Сацума действительно хранило верность Тогукаве веками, однако верность эта весьма ослабла после обстрела столицы княжества британским флотом. В Сацуме тоже было развито движение Сонно Дзёи, хотя и не настолько радикализированное, как в Чоушуу.

Икумацу: https://vk.com/photo-128853700_456239065

Немного информации про Икумацу: http://www.liveinternet.ru/community/_a_s_i_a_/post107714760/

Сакамото Рёма: https://vk.com/photo-128853700_456239069

Сайго Такамори: https://vk.com/photo-128853700_456239070

Окубо Тосимити: https://vk.com/photo-128853700_456239071

Арты: https://vk.com/photo-128853700_456239058, https://vk.com/photo-128853700_456239059

========== Глава 32. Слухи об обратном ==========

Наконец наступил прорыв в продвижении легенды о Баттосае… ну, в зависимости от того, кто как определяет этот прорыв. Это произошло по большому счету случайно и было вызвано невезением, неудачным временем, а также досадным поведением одного глупца.

Это случилось одним совершенно обычным весенним вечером в начале пятого месяца. Кеншин сопровождал Накамуру-сана из западной части Киото в другое укрытие в северо-восточной части города. Да, это был тот самый человек, которого он испугал ранее, который выступал против Кацуры-сана. Однако несмотря на его, эм, ранние поспешные суждения, Накамура-сан по-прежнему считался важным человеком в Ишин Шиши… достаточно важным, чтобы Кацура-сан приказал Кеншину охранять его сегодня вечером.

Лично Кеншина не слишком заботил этот человек, но он понимал, насколько хрупкой является настоящая ситуация для Ишин Шиши. Они не могли позволить себе терять людей, даже такого сложного человека, как Накамура-сан. Так что Кеншин сосредоточился на работе, изо всех сил стараясь игнорировать Накамуру-сана и его постоянные едкие комментарии.

Работа по сопровождению была одной из многочисленных задач, которые ему поручали теперь, когда ему больше нечем было заняться. В конце концов Ишин Шиши отказались от идеи заманивать в ловушки отряды Бакуфу, и Кацура-сан занялся обычными рутинными вопросами. Единственным интересным занятием для Кеншина стали встречи с представителями Сацумы, на которые Кацура-сан брал его.

По словам Кацуры-сана, его присутствие было необходимо, чтобы сдерживать нрав Сайго-сана и напоминать людям Сацумы, что Чоушуу сила, с которой нельзя не считаться. Что же касается самих переговоров, они шли со скрипом. Основной проблемой стал вопрос доверия. Сайго-сан испытывал глубокую неприязнь к Кацуре-сану и сомневался во всем, что тот предлагал. Кеншин подозревал, что это была инстинктивная реакция, основанная на чтении ки, потому что с другой стороны Сайго-сан, казалось, уважал хитрость и изворотливость Кацуры-сана. Окубо-сан, кажется, решил подтолкнуть стороны к созданию альянса, видя его перспективность, и под его влиянием стороны договорились устроить сделку с оружием через посредников Сацумы в качестве эксперимента.