Немного времени ушло на то, чтобы понять – из чего бы ни была сделана стена, выкопать в ней яму было отличной идеей. Разговор с духом был похож на разговор с обычным человеком. Ему не нужно было выяснять, что хотел сказать друг-дух своими эмоциями, картинками и воспоминаниями. Нет, теперь он мог просто объяснить все ему.

Не то чтобы дух понимал происходящее много лучше, чем он, но теперь они могли узнать и сравнить свои взгляды. Их дискуссия, например, ясно дала понять, что друг-дух нашел его ожившие воспоминания, атаковавшие вчера, очень плохим событием. Мальчику это нисколько не понравилось, но оба согласились с тем, что это хорошее напоминание о том, зачем им нужно стать сильнее. Ни один из них не хотел быть больше беспомощным, как вчера – когда они скрылись под повозкой, закрыв глаза и надеясь на лучшее – они были совершенно бесполезны для всех.

Другим вопросом, по которому они пришли к согласию, было то, что друг-дух тоже не любил старика Асано. Но его нелюбовь была глубже, и ему хотелось наделать гадостей старому купцу в отместку за все его мерзкие взгляды, слова и начальственные команды, за обращение с ними как с рабами. И хотя мальчик согласился, что было бы забавно увидеть старика Асано, проклинающего крапиву и репей в нижнем белье, или заставить его вытряхивать грязь из носков, но он был не уверен, что им следует это делать.

Ему не хотелось быть плохим мальчиком.

А теперь, когда Хико-сан наконец-то назвал его по имени, разговаривал с ним так, как разговаривал бы с другим человеком, заслуживающим уважения, он действительно не мог сделать ничего, что разочаровало бы мечника. К тому же, если я буду достаточно хорош, может, Хико-сан заметит это и уже начнет учить нас тому, как обращаться с мечом?

Дух, со своей стороны, высказал мнение, что он должен спросить мужчину об уроках, потребовать от него начать их обучение.

Но было бы грубостью ставить под сомнение то, как Хико-сан ведет дела… Может, у него есть причины еще не учить нас?

Когда они остановились на ночь и разбили лагерь, старик Асано снова отправил мальчика разбирать вещи. Это стало еще более раздражающим, так как, казалось, старик намеревался в чем-то убедить Хико-сан. Мальчик нахмурился, заметив пристальный взгляд торговца и странно осторожную ки мечника. Да, сегодня они будут говорить о важных вещах.

Холодность Хико-сан ощущалась почти так же, как до оживших воспоминаний, когда он столкнулся с этим бандитом и слушал его насмешки. Она как бы говорила: изложите мне ваше дело, и я приму по нему решение.

Тем не менее, поведение торговца беспокоило мальчика больше. Даже друг-дух подумал, что его манеры несколько странны, им определенно необходимо обратить на это внимание. Но то, что старик Асано опять подрядил их на хозяйственные хлопоты, держало их далеко…

Кажется, необходим другой подход.

Так что после вечерней трапезы, вместо того, чтобы присоединиться к взрослым мужчинам у костра, мальчик взял одеяло и устроил постель около фургона, довольно далеко от них. Шум разговора был едва слышен, так что разобрать слова было невозможно, но он был достаточно близко, чтобы осуществить то, что предложил друг-дух вчера вечером.

Мальчик лежал на спине, крепко сжимая в руке волчок Касуми, чтобы успокоить нервы, а потом перешел к занятию с духом.

– Как мы можем лучше слышать?

– С помощью чего мальчик слышит? – нерешительно спросил едва слышный шепот.

– Ушей, – ответил он, чувствуя себя немного растерянным. Не все это знают? Но опять же, дух раньше жил в камне…

– Каким образом мальчик чувствует духа?

– Как холод.

Это наилучшим образом описывало скользящий поток духа, живущего внутри него, но все же ему было непонятно, почему дух захотел узнать обо всем этом именно сейчас. Но потом дух потянулся и вытащил одно из его воспоминаний: ощущение холода, вытекающего из уродливого камня к мальчику, текущего сквозь его руку, как поток воды…

Его глаза распахнулись от удивления, и он смог только ахнуть от понимания.

– О, ты имеешь в виду, что я могу подтолкнуть твою холодность к своим ушам? И это поможет нам лучше слышать?

Чувство ласкового утешения.

Это было бы здорово! Только представь, какие вещи я могу узнать таким образом! Мальчик улыбнулся – старик Асано больше никогда не сможет помешать ему услышать важные вещи! И что еще более важно, он и дух смогут больше узнать о Хико-сан, чтобы лучше понимать его и убедиться, что ему на самом деле можно доверять…

Да, мне определенно нужно освоить этот трюк!

С этими мыслями мальчик снова начал искать ощущение холодности внутри. Он до сих пор не мог прикоснуться к холодности духа на другой стороне стены, кроме небольшого потока, просочившегося через дыру, но этого должно быть достаточно. Много времени не понадобилось, чтобы найти странное ощущение маленькой плавающей капли, и он потянулся к ней, чтобы прикоснуться…

… Хммм, это почти как прикасаться к воде.

Но как мне переместить ее? Мальчик сосредоточенно нахмурился и попытался оттолкнуть ее. Однако капелька отступила и потекла вокруг него. Попробовав пару раз, он понял, что это проблематично. Независимо от того, как он толкал, какую малую силу прилагал, холодность разрывалась и текла вокруг него, как вода, прежде чем снова собраться в каплю.

Но подождите – вода! Холод действительно напоминает воду, и ощущается как вода, так что, возможно…

Еще когда у него была семья, он с братьями любил играть с водой. Летними днями после сильных дождей все трое часами рыли канавки в грязи, направляя воду вниз по склону. Было очень интересно наблюдать, как вода быстро течет, собираясь в большие лужи там, куда они ее направляли.

О, вот же это!

Ласковое согласие.

Он не мог вырыть канавы внутри себя, да и уши его не были расположены вниз по склону. Но холодность это не вода, и ее не нужно направлять вниз по склону. Нет, потому что независимо от его усилий капелька всегда оставалась целой. Так что, если вести холодность по чуть-чуть…

Да, она следует за мной.

Потребовалось несколько попыток, но через некоторое время мальчик научился вести холод к ушам. Наконец, он подошел совсем близко, и отпустил только капельку…

Ах! Каждый звук как гром! Это больно!

Потрескивание огня гремело в ушах грозой, и голос старика Асано гудел, словно он был великаном.

– … не знал, что вы были знаменитой Белой Смертью…

Гремящий гул цикад казался громом железной кастрюли, надетой на голову, а уханье совы – демоническим воплем из детских сказок. Мальчик закрыл уши руками, но это, разумеется, нисколько не помогло. Это так больно! Все было таким громким, слишком громким, чтоб это вынести!

– … вряд ли меня можно назвать важной персоной. Я всего лишь странник…

Дух послал ему расстроенное чувство, но почему-то от этого стало еще хуже! Словно эта простая эмоция добавила холодности к ушам. Огонь потрескивал, гравий хрустел под чьими-то шагами, и это будто отгрызало последние остатки его выносливости.

– … иностранцы не очень подходят для…

Слабый крик сорвался с губ мальчика, и он захныкал, отчаянно пытаясь выровнять дыхание, чтобы контролировать боль. Нужно отвести холодность прочь. Немедленно! Жужжание и потрескивание усиливались, слезы жалили глаза, дыхание сбилось.

– … Стиль Хитен Мицуруги это…

Капельки, собравшиеся в его ушах, были скользкими и продолжали избегать его отчаянных прикосновений, но боль все усиливалась, так что ему нужно выгнать их! Прямо сейчас, я должен убрать их подальше…

Да, почти получилось!

В тот момент, когда холодность оставила его уши, его словно бы кто-то завернул в плотное одеяло, и оглушительный шум немедленно прекратился. В шоке распахнув глаза, он задыхался, словно бежал от смерти. Но медленно, когда острая боль превратилась в тупую, и оглушающий кокон вернул его в нормальное состояние, торжествующая улыбка подняла уголки его губ. Это сработало! Это действительно сработало, как дух и говорил!