Хотя проблема с тем, как следует называть человека-духа, решилась вместе с решением о том, что мечник не может быть настолько суров, чтобы отказаться от них всего от одного вопроса. И если это так, может, лучше спросить раньше, чем позже? Но когда спросить его?
Сейчас?
Однако большая спина человека-духа Хико-сан была такой неприступной. Может, лучше немного подождать?
Ах! Мечник опять ушел далеко вперед! Мальчик чуть не сказал плохого слова и побежал.
Он привык целый день идти с караваном работорговцев, и подошвы ног затвердели, делая путешествие проще, так что мозоли не пузырились больше. Но караван двигался медленно. А человек-дух нет.
Ему приходилось постоянно почти бежать, чтобы просто не отстать. Это потому, что человек-дух очень большой, и у него длинные ноги, рассуждал мальчик. Для человека-духа Хико-сана это нормальный темп ходьбы. Это не потому, что мечник нарочно хотел оставить мальчика позади. Нет. Нет. Этого не может быть. Я не мог настолько надоесть ему уже сейчас…
Но независимо от его размышлений, этот бег время от времени сильно утомлял мальчика. Стало труднее дышать, кололо в груди, и ткань кимоно прилипла к спине. Ему действительно нужно что-нибудь сказать этому человеку-духу в белом, который так спокойно шел впереди, ни разу не оглянувшись.
Скрученную в рулон постель, перекинутую через плечо, было весьма неудобно носить, и она становилась все тяжелее. Как заговорить с человеком-духом? Как его назвать? Уважаемый Хико-сан, не могли бы мы остановиться на минутку? Нет, это жалоба, а старая Ине-сама терпеть не могла жалобы. Она предупредила его, чтобы он не доставлял неприятностей. А может, поэтому она продала его? Если он потребует каких-нибудь глупостей, захочет ли человек-дух…
Нет, нет. Не думаю.
Он не мог рисковать.
В конце концов, мечники это большие и суровые люди, и, несмотря на то, что мальчик был еще мальчиком, он был большим мальчиком и должен быть суровым. Если он будет недостаточно упорным, человек-дух сочтет, что игра не стоит свеч и оставит его. Так что, потея и пытаясь отдышаться, он следовал за мечником.
Хико предпочел идти по дороге. Он не хотел появляться в деревне третий раз за такое короткое время, особенно с его новым учеником. Так что оставался только один приемлемый вариант – идти в том направлении, откуда пришел караван.
Перед уходом он дал мальчику возможность забрать свои вещи. Частично в качестве проверки, чтобы удовлетворить свое любопытство, но также и по необходимости. Кто знает, что мальчик ценит и не может бросить? Он не вынесет нытья плачущего ребенка.
Ребенок промчался по обозу в поисках своего имущества и какого-нибудь продовольствия, которое ему хотелось взять. Хико наблюдал за мальчиком, но не вмешивался и не рылся в повозках. Может, он и был сейчас скитальцем без постоянного заработка, но не настолько пал, чтобы грабить мертвых.
В отличие от мальчика, последнего оставшегося в живых. Все это принадлежит ему по праву.
Когда приготовления были закончены, Хико начал свой путь, предоставив мальчику самому решать, идти следом или нет, особого выбора он дать не мог. Карты раскрыты – честное предложение с высокими требованиями – стать убийцей с долгом тяжелее горы или остаться и найти деревню в другом направлении и достойных и нормальных людей, которые могли бы позаботиться о дополнительном ребенке.
Мальчик без колебаний последовал за ним, держа почтительную дистанцию.
Быть по сему.
Хммм, Хико не смог сдержать легкого намека на улыбку, поднявшуюся к губам. Как вести щенка.
Уголком глаза он поглядывал на мальчика, чтобы удовлетворить свое любопытство. Не следовало открыто таращиться на малыша, чтобы не напугать его.
Он с удивлением отметил, что мальчик довольно легко последовал за ним. На его два шага он делал пять своими короткими ногами, но другого пути нет. Если упрощать все для мальчика и нежить его, он не вырастет сильным. Нет. Несмотря на малость, мальчику придется поднапрячься для того, чтобы начать тренировки. Одним из преимуществ длинных путешествий было, то, что они отлично подходили для тренировки выносливости. Что же касается обучения, не было никаких причин откладывать его на потом.
И, сказать по правде, Хико не хотел задерживаться на этом кладбище. Это вызывало воспоминания о крови и резне в его сознании, а он предпочел бы, чтобы они лежали там, где лежали.
Хотя мальчик был чрезвычайно интересен. Хико постоянно ожидал от него требования замедлиться – как сам в таком возрасте. Но мальчик молчал. Он тихо боролся и следовал за ним. Время от времени его взгляд становился пустым, словно его голова витала в облаках. Хико не понимал, что было причиной этому. Может, мальчик думал о чем-то? Или вспоминал?
В любом случае, это плохая привычка.
Подобного рода размышления оставляют тебя открытым для атак, и воспоминания… У Хико был личный опыт, почему углубление в воспоминания может плохо кончиться. Вероятно, воспоминания мальчика больше подходят для страшилок, чем для детского ума. Так что с этой привычкой надо что-то делать. Он не знал, с чего начать. Неважно – со временем поймем. И в отношении этого ребенка это не приоритетно.
Нет, сейчас куда важнее отмыть этого беспризорника. И руки подлечить. Хико порылся в памяти. Хммм, где здесь ближайший водоем? Ах, да, озеро рядом с дорогой, в нескольких милях отсюда. Подойдет для лагеря.
Составив план путешествия, он двинулся дальше.
Солнце зашло, и стало очень темно, но человек-дух продолжал идти. Хотя мальчик не понимал, почему. В это время работорговцы всегда останавливались, чтобы разбить лагерь. Может, следует спросить об этом, но то, что он хотел спросить у человека-духа, копилось, а осмелиться спросить он все не решался.
Среди этих вопросов причина путешествовать ночью – не самая насущная. К тому же ярко светила луна, так что путь был хорошо виден.
Вскоре мальчик понял, что если не думать, как он устал и страдает, все не так уж и плохо. Проблемой было найти подходящее отвлечение. Прогулка по темной лесной дороге не очень подходила для этого, потому что невозможно было смотреть далеко, чтобы найти что-нибудь интересное. Белый плащ человека-духа мог удерживать его внимание только какое-то время, так что он вернулся к разговору с другом-духом. Было немного сложно сконцентрироваться на время, достаточное для краткого обмена образами и эмоциями. Он не смел пытаться вести более долгие разговоры, потому что хотя и чувствовал себя лучше, идя и размышляя одновременно, но ему не хотелось врезаться в дерево или другой предмет. Человек-дух Хико-сан найдет это глупым и странным и решит расстаться с ним.
Тем не менее, истощение подкрадывалось к нему. Ноги опухли и отяжелели, даже дыхание сопровождалось борьбой с болью при каждом вздохе, при попытке вдохнуть побольше воздуха…
Но человек-дух шел дальше.
Несмотря на все усилия, ноги мальчика больше не могли двигаться быстрее. Постепенно он отставал все больше и больше.
Нет, я не хочу оставаться один.
Только не опять.
Хико заметил, что мальчик отстает. Это заняло больше времени, чем он предполагал, но опять же, рабы путешествовали пешком. Так что по логике, мальчик привык идти целый день. Тем не менее, не похоже было, что он долго выдержит такой темп. Так что исподволь Хико начал замедляться. Это необходимо, чтобы не выпустить его из поля зрения. Ребенок может упасть в любой момент, он выглядит уставшим.
Невелика трудность. Озеро впереди, и там они сделают привал.
Они остановились через несколько часов после полуночи. Луна висела высоко, освещая дорогу бледными лучами. Ах, вот она – небольшая поляна рядом с дорогой, с тропой, спускающейся к озеру. Он остановился и подождал жалкого бродяжку, которому предстояло стать его учеником.
Мальчик даже не заметил, что он остановился, и вместо этого просто тащился вперед как живой мертвец с головой в облаках. Что же происходит в этой голове? Хммм, я действительно должен отучить ребенка от этой привычки. Люди, которых до этого видел Хико в подобном состоянии, либо были бесполезными мешками плоти и ни на что не годились, либо были одурманены опиумом.
