– Так ты сможешь помочь?
– Надо прикинуть… Пока садитесь, что ли. Чай есть, Студент? У меня кончился.
Я выложил из рюкзака плитку и поджег пару таблеток сухого спирта. Полковник вышел на балкон и вернулся с котелком, до половины налитом водой. Поймав удивленный взгляд Седого, полковник усмехнулся и сказал:
– Там две бочки стоят. "Комета", когда проходит мимо, греет воду. А в бочки она со стока с крыши попадает. Я там дыру пробил. На одного вполне хватает.
– А тепло здесь почему?
– Батарею потрогай. Только осторожно.
Посланник прикоснулся к чугунному радиатору и сразу отдернул руку, которую ощутимо ударило током.
– Ощутил? Индукция от той же аномалии. Тепло на всем этаже, не только здесь. Но это ещё что… Ты в соседнюю комнату загляни.
Поднявшись со стула, он открыл дверь в соседнюю комнату и Седой заглянул внутрь. Да!.. Такого он ещё не видел. Всю стену оплетало то же самое растение, которое росло из ямы внизу, а на нем тут и там висели грозди ягод. Самый обычный виноград с виду, только каждая ягода размером с кулак.
– Он что, ещё и съедобный?
– Да. Попробуй.
– А не повредит?
– Не должно.
Седой оторвал одну ягоду от грозди. Кожура на ней еле-еле проминалась пальцами. Нужен был нож.
– На столе возьми, – угадал его мысли полковник.
Разрезанная ягода не была сочной, как виноград. Изнутри она походила на мутно-зеленое желе. Посланник подцепил немного на кончик ножа, попробовал… Вкус тоже был не от винограда, не сладкий. Скорее как у овоща. Инга взяла со стола вторую половину ягоды, тоже попробовала, потом вытащила из кармана ложку и съела все, кроме кожуры.
– Крахмал, – сказал полковник. – Её жарить можно, как картошку. Он один при посадке выжил?
– Нет. Ещё троих я отправил в Долину Смерти.
– Мог бы с ними и передать весточку.
– Я и передал. А как они узнают, где его встречать?
– Тоже верно. Весь периметр под контроль не взять. Слушай, Студент, я уже почти полгода не подавал весточки наружу. Меня могли просто списать в пропавшие без вести, а тайники – перестать проверять.
– У меня других вариантов нет, кроме как вывести его к периметру в случайном месте. Но он в охраняемой зоне с большой вероятностью спалится.
– Значит нужна надежная связь за периметром…
Полковник помолчал, потом продолжил:
– Никаких гарантий в такой ситуации дать нельзя. Те, кто работал со мной, могут предать. Это касается и рейдеров, и сослуживцев. Вариантов перехода периметра я вижу два. Первый, как ты и говорил, выйти к кластеру в случайном месте, провести через него тебя – он посмотрел на Седого – и дать адрес, по которому можно будет получить помощь. Дальше – сам. Еще раз: никаких гарантий того, что помощь ты на самом деле получишь. Второй вариант: организовать встречу на периметре. Будут свидетели и всех их убрать будет проблематично. Вопрос в том, как это сделать?
– Без риска в любом случае не получится, – сказал Седой. – Что-ж… Не разбив яйца, не сделать яичницу.
– Что такое “яйцо”?
Полковник посмотрел на меня. Я только плечами пожал.
– Ну ладно, – кивнул полковник. – Со временем риск будет расти, потому что все больше рейдеров будут узнавать о том, что за его голову назначена награда. Кстати, о награде… Балбес!
Мутант, мирно лежавший в углу, шевельнул ухом. Полковник снова вышел на балкон и вернулся с копченой кабаньей рулькой, с виду тянувшей не меньше, чем на килограмм. Балбес сразу оживился, подскочил, принюхался, взял мясо и принялся хрустеть в своем углу, обгрызая кость.
– Он же вытащил Вана, когда того подстрелили… Вернемся к нашей теме… Нужно минимизировать риск. Тебя как прозвали? – спросил он у посланника.
– Седой.
– Хорошее прозвище. Так вот: контрольный тайник у меня только один. Нужно его проверить. Если там нет сигнала об окончании связи, то я вызову своего связного на встречу. Если он жив и если он в Промзоне сейчас, то через него пошлем письмо моему куратору в кластер. Если он (многовато всех этих "если", но что поделать?) получит это письмо, то переправит его по адресу. Нам останется только ждать.
– Сколько это займет? – спросил я.
– Дня три на дорогу к тайнику. Закладка должна проверяться раз в неделю, не реже. Потом связной должен будет отправить письмо за периметр. Это еще дней пять. Ну и организовать встречу тоже займет время.
– Меня наверняка уже ищут. Служба безопасности Совета сейчас собирает доступную информацию о Промзоне. Кто-то мог уже вылететь на Доминион. С нашей стороны встречу организовать проблемой не будет.
– А если понадобятся деньги?
– Тоже не проблема.
– Значит две недели на все, про все. Мы спешим?
– Конечно. Если меня официально сочтут погибшим…
– Понятно. Терра назначит виновных… Сегодня выходить уже поздно, да и примета нехорошая – вечером в рейд отправляться. Студент, как пойдем?
– Ты не сказал, куда, – усмехнулся я.
– Виноват, исправлюсь. Нам нужно в северную часть комплекса “Зевс”.. Тайник там.
– Ясно. Знаю, где это. Дойдем за два дня.
– Уверен?
– Если ничего не помешает.
– Ну тебе помешаешь, как же… Под землей хочешь?
– Так ведь самый короткий путь – прямая.
– Это да, но тут под землей понакопано всякого, да и мутанты… Может все-таки поверху? Пусть дольше, зато спокойнее.
– Нет, не спокойнее. Ты же сам говорил, что все больше рейдеров будут узнавать, что за мертвого посланника можно получить больше денег, чем за живого. Наверное самые шустрые уже вышли на охоту. Может быть и группировки будут участвовать. Когда еще генералы своих бойцов сумеют отозвать? И станут ли они это делать? А под землю они вряд ли полезут.
– Когда ты прав – ты прав. Уговорил. Идем под землей. Так-то там дорога знакомая, хотя и давненько я по ней ходил последний раз.
– Ты с нами?
– Чему ты удивляешься?
– Да так… Вроде ты хотел здесь перезимовать?
– Студент, мне ведь вольные рассказали, как вы меня умирающим нашли. То, что аномалии шутят шутки со временем, а при активации "антиграва" это обычное дело – это понятно, но если меня должны подстрелить в прошлом, то чем я рискую в будущем?
– Не знаю. Хочешь сказать, что если я тебе сейчас в лоб выстрелю, то пуля отскочит?
– Хочу сказать, что ты не выстрелишь.
– Ну как хочешь. Я тебя силком не заставлял. – и Студент засыпал заварку в закипевший котелок. – Как ты последний разряд перенес?
– Таблетку и спать. Только вчера к вечеру глаза продрал.
– Запас есть?
– Я ему полный карман таблеток тогда в Долине наложила, – сказала Инга.
– Не слышно, как там с долгосрочными последствиями приема этой химии? – спросил ее Полковник.
– Изучаются до сих пор. До сих пор ничего нового пока не нашли. Риск язвы желудка, рака горла, церроз печени… В общем все удовольствия, которыми человека и так обеспечивают курение и алкоголь. Не используй их, как снотворное, не ешь каждый день и вреда будет не больше, чем от антирадиационных препаратов.
– Ну и ладно, – он достал с полки железную кружку и заглянул в нее. – Студент, плесни чайку. Седой, а кто на тебя такой зуб имеет, что даже челнок сбить денег не пожалел?
– Есть тут один… – ответил я. – Да и не один, если подумать. Я тут много кому на хвосты наступал. Но с такими деньгами и с такой властью – только один.
– Дай, опять угадаю. – полковник назвал фамилию. – Он?
– Да.
– Он может. Та еще крыса. И зачем? В чем смысл?
Посланник посмотрел в окно, явно собираясь с мыслями. Потом ответил:
– Разумеется причина в деньгах. После экологической катастрофы на Доминионе, она стало важной темой для обсуждения в Совете. Ну вы же в курсе, как на Терре относятся к экологическим проблемам? Мы-то давно уже столкнулись и с необходимостью контроля над рождаемостью, и с промышленным загрязнением. Эти проблемы есть и сейчас, хотя они конечно не столь остры. А местные кластеры буквально задыхались от перенаселения и с этим нужно было что то делать. Прежде всего нужно было решить проблему с безопасными источниками энергии. Солнечные панели подходили идеально и их местных производителей указом Совета освободили от налогообложения. За полсотни лет их производство выросло на два порядка и планета стала лидером в этом секторе. Монополистом. С этим не боролись полагая, что планета использует сверхприбыли для ликвидации последствий и восстановления биосферы. Но местный Администраторум ограничился стабилизацией положения в кластерах. Восстановлением экологии так никто и не занялся. Поэтому сюда и прислали меня.
