– Держи, Седой. Две пары носков на ноги, а термобелье одевай под костюм.

– Это обязательно?

Он поморщился, осматривая черные кальсоны. Ну да, стиранные. Где мне для него новые взять?

– Смотри сам. Пройти нужно тридцать километров с хвостиком. Уйдёт на это от никак не меньше двенадцати часов. На улице десять градусов, ночью около ноля.

– Понятно…

Во, молодчик! Понятливый. Техникам, пока энергия есть, никакой холод не страшен, а “черный” выглядит так, будто Промзону пройдет, как на прогулке. Ладно, посмотрим, какой из тебя рейдер получится…

– Когда последний раз заряжались? – спросил я.

– Вчера днем, – ответил тот, что постарше. – Заряд почти полный.

– А как вас звать?

– Я – Фриц, это – Василий.

– Я – Криг, – сказал “черный”.

Я в последний раз осмотрел эту сбродную команду, которую нужно было как-то протащить через всю Промзону и улыбнулся про себя. Хорошо, что зима на дворе и людей вокруг мало, а то бы рейдеры анекдотами на год вперед были обеспечены.

– Ладно, – сказал я. – Выходим сейчас. Доберемся до нашего опорного пункта, там подберем что нибудь менее забавное. И вот еще что… Держи.

Сняв с портупею кобуру с пистолетом, я отдал ее Кригу. Он, ни слова не говоря, как будто так и должно было быть, повесил ее на ремень.

* * *

Солнце успело сесть и подняться снова, когда к теплушке подошли несколько человек в сером камуфляже. Старший произнёс несколько слов в рацию, выслушал ответ и махнул своим людям рукой на вагончик и на челнок. Группа разделилась. Пятеро отправились к машине, еще трое прошлись вдоль насыпи. Пока они осматривались, подошло еще одно отделение, которое сразу заняло теплушку. Снова загудел огонь в печке. Солдаты располагался на ночлег. Командир выслушал доклады о том, что в челноке чисто, а от насыпи на запад уходит цепочка следов, кивнул и приказал отдыхать. Он не слишком огорчился тому, что опоздал. Беглецы далеко уйти не могли. Они вынуждены будут обходить аномалии, а он пойдёт по их следам. Выйдет с рассветом, послезавтра догонит.

Глава вторая

Я прислушался к разговору за спиной.

– Куришь, Седой? – спросил тяжело топавший сзади рейдер.

– Не охота пока. А почему клички сразу? Я ведь сказал, как меня зовут.

– Это старая примета, – на ходу он вытащил из кармана разгрузки пачку сигарет и закурил. – Чем меньше Промзона слышит твоё настоящее имя, тем для тебя лучше. А у тебя еще и имя слишком известное. Не стоит его кричать где попало.

Седой хмыкнул.

– Не удивляйся, – продолжил рейдер. – Тут все суеверные.

– Я и не удивляюсь. Не этому, по крайней мере. Это тут в порядке вещей?

– Что?

– Вон то дерево.

– А-а-а… – рейдер мельком глянул в сторону свитой в штопор березы. – Да, это дело обычное. Бывают и экзотичнее формы. Если аномалия на одном месте долго держится и дерево сквозь неё прорасти успевает, то может вообще чудо получиться. На болотах, к примеру, есть несколько сросшихся в виде купола деревьев. Под ними "кислотный кисель", причем дерево поддерживает тень, без которой "кисель" давно бы выдохся, а тот отпугивает мутантов. Симбиоз своего рода.

– И что, всем сразу клички дают?

– Всем. Мародеры конечно с этим не заворачиваются, но старые рейдеры в приметы верят, почитай, все.

– Как вы тут вообще живёте?

– А что? Жизнь, как жизнь. Где-то опаснее, зато и честнее, что ли… Аномалии можно научиться обходить, а от мутантов – отстреливаться. Зато если перед тобой бандит, то ты точно знаешь, что он бандит, а не как там, в кластере, хрен поймёшь.

Приводы экзоскелета рейдера тихо и ровно гудели. Первый раз я видел такую машину в действии. Рейдер докурил сигарету, но захлопывать забрало шлема не стал, только перехватил висевший на груди пулемет поудобнее.

– Я, кстати, лейтенант Крюков, – сказал он.

– Без клички?

– У нас, в "Законе", это не принято. Впереди идут Ван и Студент. За ними – Инга. У неё прозвище: Сестра, но можно и по имени звать, она не обидится. А вон тот зверь – Балбес.

– Не пойму, это собака, или нет?

– Мутант. Его из рейда притащили, со сломанными лапами. Подлечили, он так и прижился на базе.

– Здоровенный…

– Обычно они такими не вырастают, бывают меньше раза в два. Этот сейчас и шнорха задавит без труда.

– Кого?

– Шнорха. Тоже мутант такой. Пакостная тварь, ночной хищник. Если не повезёт, мы их встретим. Посмотришь сам.

– Лучше бы повезло.

– Ага. Отстреляемся, конечно, но патронов жалко.

– А оружие нам можно купить?

– Зачем? – Крюков даже удивился слегка, поднял брови.

– Хотя бы от мутантов отбиваться.

– А как ты определил, от кого отбиваться надо, а кто сам от тебя убежит? Или ты думаешь, что у мутантов на лбу написано, что в них стрелять надо?

– Не знаю.

– Тогда зачем и оружие? Чтобы вы в нас же случайно дырок наделать?

– А если нападут?

– Если нападут, то у Вана дробовик. Дробь летит метров на сто. У Студента "Хеклер", метров двести – верная смерть в его исполнении. Ну и я на километр достану. Все дистанции перекрыты и новичкам давать оружие нет нужды. Да и нет у нас лишнего.

– Но так-то можно купить его?

– Конечно. Впрочем с наличкой у тебя сейчас, наверное, проблемы?

– Кредитки есть, но где я здесь банкомат найду? А сколько пистолет стоит?

– От состояния зависит. От сотни примерно цены начинаются.

– Кредитов?

– Да. Автомат – от трёх сотен. Ружья охотничьи подешевле. Если хлам, то можно и за двадцатку сторговаться.

Седой покачал головой на ходу. Сказал:

– Ну и цены!

– Это точно. Торговцы хорошо капусту рубят на оружии.

– Капусту?

– Кредиты. Здесь так говорят. Да не заморачивайся ты на эту тему. Пока Студент здесь, нам и пулемет не сильно нужен.

– Изрядно стреляет?

– Не то слово. Вот был случай…

Меня окликнул Ван, и мы по очереди долго смотрели в монокуляр, советуясь. Потом я свернул к деревне.

– Что там у них было? – спросил Седой.

– Аномальная зона впереди, – ответил лейтенант. – Не пройти. Придётся через этот поселочек топать. Не хорошо…

– Там что, опасно?

– В Промзоне безопасных мест нет. Тут только на кладбищах тишина и покой. Но в поселке и люди могут оказаться, и ещё кто-нибудь.

– Бандиты?

– И бандиты тоже. Умный человек не станет сразу с тремя группировками связываться. Но нас не много, могут и осмелеть. В застройке я иду первым.

Между тем техники тоже пошептались о чем-то. Старший вытащил из кобуры оружие и начал прямо на ходу что то делать со стволом. Щелкнул металл. Техник ойкнул, прищемив палец.

– Что там у вас? – спросил я.

– Насадку снять надо, чтобы он импульсами мог работать, – ответил Фриц. –  Готово!

Он скрутил толстый цилиндр со ствола плазмомета, сунул в карман на груди. Потом прикрутил под ствол вторую ручку. Ну да… У этой машинки на импульсном режиме отдача очень даже неплохая и с одной руки особо не постреляешь. Вот только где они свои ранцы здесь заряжать будут?

Крюков вышел в голову колонны, пошел первым, опустив на лицо маску. Теперь на меня пялились два вытянутых стеклянных "глаза". Из под выпускной мембраны с сипением вырывалось дыхание. Я наоборот притормозил и оказался в хвосте колонны, рядом с Седым. Автомат я перевесил на левое плечо, а на правую руку надел…

– Кастет? – удивленно спросил Седой.

Я кивнул и сказал:

– Кровоед всегда атакует последнего. Из автомата можно и не успеть. Ты иди, иди…

То и дело оглядываясь, я пошел шагах в пяти сзади. Седого так и тянуло прижаться поближе к шедшим впереди. Ван и Инга, идущие впереди, разошлись по сторонам дороги. Инга сняла с плеча карабин. Глядя на нее, “черный тоже расстегнул кобуру. В таком порядке мы и вошли в посёлок.