Человек в капюшоне бежал еще долго. Затем он резко затормозил, разбил отобранные устройства, вынул съемные модули памяти и снова побежал. Лишь за пару домов от конспиративной квартиры он остановился, чтоб перевести дух. В висках стучало, сердце всеми силами перевыполняло план по перекачке крови, а надпочечники по выбросам адреналина. Не заметив по пути ничего подозрительного, мужчина добрался до дома, где тут же рухнул на диван.

Как же хорошо, что он несколько лет занимался боевыми искусствами, а последние три месяца и каждую свободную минуту старался проводить в боевых симуляторах. Да не в абы каких, а в профессиональных, для спецназа. И за первое, и за второе надо поблагодарить Назара.

Он с трудом поднялся, уселся за ноутбук и с легкой грустью посмотрел на фото, стоящее на рабочем столе. На нём запечатлены вместе с ним еще пять человек: Костя, Сашка, Витя, Аня, Назар. Они все стояли обнявшись, молодые и счастливые. Фото сделано в день, когда их дружная команда завершила свой проект. Когда Иск-Инн, который они воспитывали, наконец вышел на работу. С этого дня всё и началось.

Переборов себя, он оторвался от воспоминаний. Достал модули, пригляделся: один из них от стандартного одноразового телефона, но вот другой от коммуникатора последней модели – АйКом-6. Мужчина попытался подключить их к компьютеру, но у него ничего не вышло из-за трясущихся рук. «Чёртов адреналиновый отходняк – хуже похмелья.» – подумал он.

Он подошел к шкафу, достал оттуда старую фляжку и сделал глоток, поморщился и сделал еще три. Спустя пятнадцать минут он обошел все протоколы безопасности и начал считывать данные, шепотом комментируя свои действия:

- Ага. Оба нападавших сотрудники частного охранного агентства «Легион», принадлежащего фирме «Бурко и КО», которая является дочерней компанией «LansIncorporated». Ее владелец Лансович Виктор Сергеевич. Сейчас сверим имя владельца со списком усопших за последние пять лет. Так, есть совпадение по фамилии. Точно, его отец был в базе Харона, но его «заслуги» так и остались невидимы для общественности, пока в дело не вступили мы. Пазл сложился!

Мужчина откинулся в кресле, набрал по памяти номер телефона и сказал:

- Привет.

- Да, это Дима.

- Все в силе?

- Хорошо, где?

- Спасибо. Век не забуду, в прямом смысле, я теперь умирать не собираюсь.

Я появился на опушке леса. Лучи солнца отражались от капель росы, а с крыльев порхающих бабочек слетали волшебные отблески. Картину органично дополняли запах луга, пыльцы и прекрасное пение птиц. Вот это да! Я любил природу и в свое время не мало путешествовал по просторам нашей необъятной державы, но такого нигде не видел, аж на душе потеплело.

- Приветствую тебя, юный друид! Ты выбрал путь адепта природы – это не самый легкий из путей. Но, как известно, дорогу осилит идущий, главное начать. Где-то в этом лесу живет Корнелиус – верховный друид. Местные считают его лишь легендой, а кто-то духом леса. И то, и другое правда. Найди его, и он обучит тебя языку всего живого.

Что, и все, ни указания, ни направления? Лес, небось, большой, чтоб его весь прочесать нужна бригада новичков друидов. Похоже я что-то упускаю. Внимательно осмотревшись, замечаю на дереве белку. Грызун обрывает с ветки желудь и швыряет в меня.

- Получен урон: 1! Жизнь 59/60.

Я вгляделся в характеристики белки.

- Белка 3 уровень.

- Ты чего творишь, чертовка?

Зверек на секунду замер, словно вслушиваясь в мои слова, а затем снова метнул в меня желудь.

- Попадание желудя! Вы получили 3 единицы повреждения от броска белки! Жизнь 56/60.

Я поднял желудь и метнул обратно в обидчицу, но та лишь бросила на меня насмешливый взгляд и пустилась на утек. Не спрашивайте меня, как выглядит насмешливый взгляд белки, это надо видеть.

Я попытался догнать грызуна и через минуту погони выбежал за ней на просеку. Белка вскарабкалась на плечо старца, стоящего ко мне спиной.

- Что, Затейница, веселишься? – обратился старик к белке, дав ей какое-то лакомство. – Ты на нее зла не держи, это она так помогает вам новичкам меня найти. – Он говорил спокойно и размеренно, эдакий классический старец-мудрец.

- Корнелиус?

- Он самый. – старик повернулся, а я уважительно склонил голову.

Он был мелким худощавым старикашкой с длинной бородой. Один глаз его подрагивал, а одежда преимущественно была самодельной. Руками он опирался на массивный посох, на верхушке которого находился излучающий мягкий зеленый цвет камень. Казалось, посох тяжелей чем сам старик. Нет, чтоб какую-нибудь Нимфу лесную наставником сделать.

- Рад нашей встрече, уважаемый Корнелиус. Я выбрал путь друида, не могли бы вы поделится своими знаниями?

- Для начала тебе придется доказать, что ты достоин быть жрецом самой матери-природы. Отправляйся на выжженный участок леса и восстанови его. Затейница покажет. – сказал он, взмахом руки указывая направление.

- Задание: «Найти верховного друида Корнелиуса» выполнено!

- Внимание! Получено новое задание! «Доказать свою пригодность». Тип задания: Общий. Условия выполнения: Вариативны. Награда: Предмет экипировки. Награда: Неизвестно.

- Внимание! Получен предмет: Семя магического дерева.

Я побежал за белкой на этот выжженный участок. Да, именно побежал. Время дорого, налюбоваться пейзажами еще успею, а сейчас нужно побыстрей раскачаться. Я добрался до нужной точки. Это оказалась полностью сгоревшая поляна. Впрочем, через пепел уже пробивались ростки. Над поляной нависало покосившееся дерево. В центре, запутавшись в силках, тряслась Затейница. Вокруг нее медленно ходила лиса, наслаждаясь ужасом в глазах жертвы, словно акула, что кружит возле спасательной шлюпки с истекающими кровью жертвами кораблекрушения.

- Лиса 10 уровень.

Да я против нее даже меньше белки продержусь, та хотя бы третьего уровня.

- Возжелай и спаси моего зверя. – шепотом ветра в шуршании листвы раздался голос Корнелиуса.

Лиса бросилась на белку.

- Стой! – воскликнул я, и хищника окутало шипастыми корнями.

- Внимание! Вы изучили заклинание: "Гнев земли". Время на каст: 1.5 секунды. Затраты маны:16.

- Эффект: Удерживает цель на 2 секунды. Наносит урон 5 единиц урона.

- А теперь прогони ее.

- Но у меня нет оружия.

- Ты можешь использовать все что видишь.

Я стал бестолково вертеть головой по сторонам, пока не увидел пчелиное гнездо, висящее на покосившемся дереве. Улей находился прямо над головой лисицы. Не думаю, что это совпадение. Я представил, как улей падает, и он тут же покорно полетел вниз. Хорошенько приложив лису по голове, он развалился. Из него вылетело жужжащее черное облако и бросилось на лисицу, которая как раз освободилась от корней.

- Внимание: Вы изучили заклинание: Пчелиный Рой. Время на каст: 1.5 секунды. Затраты маны:15.

- Эффект: цель получает магический урон в 5 единиц, каждые 4 секунды на протяжение 16 секунд. Скорость передвижения цели замедляется на 15%.

- Унеслась как ужаленная. – резюмировал улыбающийся Корнелиус, который возник из ниоткуда, как и подобает доброму волшебнику.

Посмотрел на белку, ее лапа все еще была в силках. Когда я ее освободил, то увидел, что она повреждена.

- Помоги ей, она мне очень дорога. Самая смышленая белка, что я видел. А я их за свои семь сотен веков повидал немало.

Я лишь подумал о том, чтобы Затейнице стало легче, как ее окатила волна зеленного света.

- Внимание: Вы изучили заклинание: "Восстановление жизни". Время на каст: 1.4 секунды. Затраты маны: 14.

- Эффект: Вы излечиваете себя или цель на 16 единиц жизни.

- Отлично, ты помог мне и доказал, что не бездарен. Заверши же начатое.

Я прошел в центр поляны и аккуратно посадил волшебное семечко в землю.