- Глупцы! Моё войско уже перегруппировалось и будет тут через минуту. Я убью твоего сына у тебя на глазах!

- Скорее в недрах жил всего мира закончатся ресурсы, чем я проиграю тебе! - взревел Варин.

- Скорее прохрипел, он несколько дней обходился без воды. - поправила рассказ мужа Ауриэль.

- Валарм многое не учел: жажду жизни влюбленных, стойкость гномов и дружбу. Единственным другом Ауриэль являлся Дариус. Хитрое дерево уже которые сутки пыталось пробить своими корнями путь во дворец, и наконец ему это удалось. Оно проклюнулось сквозь замковые плиты подобно тому, как прорастает трава через камни мостовой. Дерево выросло в кустик за считанные минуты. Как оказалось, нет лучшего взломщика, чем энт. Ветки принимали нужную форму и легко открыли замок. Разъяренный Варин вырвался из клетки!

- Отец, продержитесь как можно дольше! Я убью его! - с этими словами он вступил в схватку с Валармом.

Они бились с яростью драконов! Кости трещали. Попавшая в рот капля крови противника была слаще пищи богов и желанней, чем тело любимой женщины. Внимание всех высших сущностей было приковано к этой схватке.

Но дни заточения все же дали о себе знать, и Варин начал проигрывать поединок. Ауриэль не смогла бы смотреть на смерть своего возлюбленного. Она вывихнула себе запястье и, сдирая кожу вместе с плотью, освободилась от оков. Вдвоем они одолели Валарма. Он продержался почти два часа. Дочь убила отца родовым клинком. Князю все-таки удалось сделать из нее убийцу.

Купол спал, но дроу уже врывались во дворец. Из гномов на ногах держались едва ли полтора десятка. Бьерн усадил на единственного выжившего хомякойда израненных и обессиленных Ауриэль и Варина, пустив их вперед по туннелю. В узком горле пещеры не важно было количество бойцов, там приходилось сражаться один на один. Гномы отступали, прикрывая отход многострадальной парочки.

Пятнадцать гномов сразили пять сотен дроу в том проходе. Понимая, что уйти живыми им не дадут, Бьерн принял решение и обрушил туннель, навсегда погребя там последних воинов Дома Железнолобых и еще несколько сотен эльфов. Такая вот сказка.

Скорее быль. Ромео и Джульета отдыхают. После всей этой истории я по-другому смотрел на это семейство.

- Но как же рука? - спросил я, глядя на совершенно здоровую кисть девушки. На секунду изображение моргнуло, и, вместо изящной левой руки Ауриэль с обручальным кольцом на безымянном пальце, мне показалась окровавленная пятерня, как у скелета.

- Магия. После той злосчастной ночи мне пришлось отдать часть своей жизненной энергии Варену, чтобы он выжил, как когда-то мать отдала мне. Но кое-какие таланты у меня все же остались.

- Два часа 134 гнома удерживали дворец от двух тысяч дроу. - я уважительно покачал головой, поджав губы.

- Я помню имена каждого из них. - сказал Варин, голос его дрогнул, а по щеке скатилась слеза. - Я последний из своего рода.

- И я тоже. - сказала Ауриэль. - Варин не один десяток лет потратил, чтоб увековечить подвиг своего рода. 134 скульптуры стоят в подвале нашего дома, но мы не можем их воздвигнуть, пока души погибших не упокоятся.

- Чтобы упокоить душу гнома, нужно похоронить и помянуть его согласно гномьим обычаям. - сказал Варин.

- Внимание! Доступно новое задание: 'Память павших I'. - Тип задания: скрытое.

- Найдите знамя дома Железнолобых.

- Дополнительно: Отыщите тела погибших гномов в руинах замка Валарма и помогите Варину достойно похоронить героев прошлого.

- Награда: Улучшение репутации с фракцией Гномы, улучшение репутации с Варином и Ауриэль.

- Награда: Скидка в магазине 'Куст на любой вкус' - 50%.

- Награда: Неизвестно.

- Дополнительная награда: Неизвестно.

Еще один скрытый квест, сегодня у меня Марс в созвездии кроличьей лапки и четырехлистного клевера.

- Принять!

- А что было потом, после битвы? - продолжал допытываться я.

- Оставшиеся 17 кланов принялись делить власть между собой, и недолгое перемирие между дроу вылилось в новую кровопролитную войну всех против всех. Ауриэль и Варин залечили раны и отправились на поиски своего места в этом мире. Так они и путешествовали с места на место, пока семь лет назад не случилось маленькое чудо. Которое уже минут 5 подслушивает нас! - выкрикнула Ауриэль и бросилась туда, где один из причудливых кустов в углу материализовался в маленькую девочку и принялся с заливистым смехом убегать от эльфы, ловко перепрыгивая через горшки. Гном громко захохотал.

Наконец Ауриэль поймала ребенка.

- Знакомься, это наша дочь Долгуната.

- Очень красивое имя, - приветливо сказал я девочке, - хочешь, покажу что-то необычное?

- Хочу. - сказала девочка.

Я достал из инвентаря Мандрагору.

- Ух ты! Папа, папа, а ты мне такую купишь?

- Наш гость отказался отдать ее, но пообещал, что найдет еще одну и подарит тебе. - сказал гном, хитро сощурившись.

- Правда? - девочка посмотрела на меня глазами полными надежды. Грязный ход от гнома, но отказать этим детским глазам я не могу. Кажется теперь я начал понимать отцов, которые в реальной жизни несгибаемые как кремень бойцы спецслужб, но придя домой, под натиском своих дочерей становятся мягкими, как первый снег, и те могу лепить из них все что угодно.

- Правда. Твой отец знал, что тебе обязательно захочется такой цветок и сказал, что не пожалеет никаких денег, чтоб выкупить его у меня. Ну а пока я его не нашел, позволь сделать тебе маленький подарок.

Я отыскал в инвентаре фигурку и вручил девочке.

- Это же фея! - обрадовалась Долгуната. - Спасибо! - с этими словами девочка умчалась куда-то в дальнюю комнату и скрылась из виду.

Повышение репутации не произошло. Ну да и ладно, главное, что девочка обрадовалась. Не всё в этом мире, надо думать, измеряется цифрами.

- Чудесный ребенок. - сказал я.

- Да, она изменила нашу жизнь. - сказал гном.

Расстались мы почти друзьями, очень уж меня впечатлила эта семья. От пришедшей в голову мысли, я почти протрезвел. Я так погрузился в историю, что забыл про время. Таймер отсчитывал 40 минут жизни Мандрагоры.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как бежать со всех ног. Когда я прибыл до места, осталось 5 минут. Я не стал разбираться, что да как, просто перепрыгнул через забор фермы и зачерпнул земли в горшок. Таймер замер, а затем и вовсе исчез.

Фух, получилось, - только и успел я подумать, когда над ухом у меня пролетела стрела. Из домика выбежал Отшельник, оказавшийся огромным сильно обросшим растрепанным человеком. Он стрелял из лука на бегу. Затем остановился и свистнул в маленькую трубочку. Но звука не было. Собачий свисток! Осенила меня мысль, когда в дали послышался лай. А громила снова принялся пускать в меня стрелы.

Мне опять пришлось бежать, одну стрелу я все-таки получил, но ни в филейную часть, и на том спасибо. Четыре пса-переростка гнали меня до той самой поляны в Зеленом лесу. Передо мной тут же возник Корнелиус. Хватило лишь одного его взгляда, чтобы из кровожадных охотников мои преследователи превратились в послушных питомцев.

- Со временем и ты так научишься, – он щелкнул пальцами, и собаки побежали прочь.

- Я выполнил твое задание, учитель, – пролепетал я запыхающимся голосом.

Достал Камень Силы из амулета и вручил его Корнелиусу. Старый друид что-то поколдовал с ним и передал обратно мне.

- Задание «Путь Друида I» выполнено! Дополнительно: «Убить Рексара» выполнено, «Спасти Мандрагору» выполнено.

- Ваше отношение с Корнелиусом улучшено!

- Получена награда: семечко Мандрагоры.

- Получена награда: улучшенный Камень Силы.

- Камень нужен был не мне, а тебе. Для каждой силы нужен проводник, проводник силы воина – это меч, у друидов же добытый тобой камень. Когда достигнешь 10 уровня, найди меня. Моя пещера находится у Великого Дуба, ему уже шесть веков, такой не пропустишь. Напои древо забродившим зельем, и оно укажет тебе путь. Не забудь красную ленту.