Северус резко ударил меня по видимой части предплечья, и кончик палочки оторвался от камня. Мы переместились к западной, затем к восточной стороне. И уж напоследок подошли к изголовью, понимая, что Драко не в состоянии оторвать лицо от … что бы там сейчас ни было у бывшего Лорда.

Четыре цветных нити — да к Мерлину, какие нити! Это были настоящие корабельные канаты — намертво связали тела Драко и Волдеморта. Алая, изумрудно-зеленая, желтая и небесно-синяя ленты змеями сплетали кокон вокруг них. Я припомнил рассказ Северуса о том, что к Ритуалу Моста чаще всего прибегали влюбленные. Да уж, это было красиво и символично. И, похоже, действенно. Потому что рука Волдеморта, подсвеченная четырьмя цветным огнями, слегка шевельнулась. Движение не ускользнуло от внимательного взгляда Северуса. Он подтянул меня поближе, пошарив рукой, скинул мантию с головы и легко коснулся моих губ. Похвалил, должно быть.

— Сейчас ты повторишь мои действия, а после плотно укутаешься, отойдешь к двери, и не будешь обнаруживать себя, что бы ни случилось. При первой же возможности ты покинешь подвал. Возражения не принимаются. При первой же возможности.

Я отрицательно замотал головой, но Северус тут же накинул на меня мантию, сделав вид, что не заметил моего возмущения. Он подошел поближе к камню, описывая круги руками, словно сматывал гигантский клубок ниток.

— Благодарю и отпускаю Силу! — проговорил он и начертил палочкой замысловатую петлю.

Я повторил, но не успел полюбоваться как цветные нити, свившись в единый шар, растворяются в воздухе. Северус с силой оттолкнул меня к двери, а сам отпрыгнул к южной стене подвала.

Драко зашевелился, одним прыжком соскочив с Волдеморта. Тот едва успел приподнять свой лысый череп и открыть глаза, как Драко заорал: — Империо! — и яркая стрела заклинания ударила Лорда прямо в висок.

— Не слышал ли ты, Драко, — скрещивая на груди руки, спокойно поинтересовался Северус, — что в местах силы нельзя использовать заклятия? Особенно после проведения сложных ритуалов. Магический фон крайне нестабилен.

— Плевать, — процедил Драко, натягивая брюки и краем глаза следя за движениями Волдеморта. Когда тот попытался встать, тяжело опираясь на камень, хорек скомандовал: — Сиди здесь, пока я тебя не позову.

Лорд сник и обмяк, словно марионетка, у которой разом обрезали все нитки. Втянув голову в плечи, он уселся на краю камня, странно подергивая ногой.

— Палочку, Северус! — требовательно прокричал Драко.

Северус вынул из внутреннего кармана Бузинную палочку и завертел ее в пальцах.

— Ты же понимаешь, Драко, что не сможешь долго управлять Темным Лордом? Рано или поздно он сбросит заклятье. Как думаешь, он будет рад пообщаться с тобой?

Северус был спокоен и даже равнодушен, небрежно поигрывая палочкой. Казалось, ему было настолько скучно, что он сейчас зевнет.

— Не ты один такой умник! — проорал Драко и, не застегивая, накинул рубашку. — Палочку, Северус! Ее силе он не сможет сопротивляться.

— Погоди немного. Я все еще пытаюсь отговорить тебя от чудовищной глупости. Хотя, — он картинным жестом направил палочку на Волдеморта, и глаза Драко расширились от ужаса, — ничего более глупого совершить уже невозможно.

Драко, замерев, следил за кончиком палочки в руках Северуса.

— Неужели ты думаешь, что леди Лестрейндж, почти она вновь своим присутствием наш несовершенный мир, предпочтет тебя своей давней любви?

— Конечно, — не раздумывая, ответил Драко, и щеки его чуть заметно порозовели. — Я моложе, богаче и становлюсь все сильнее. Я положу к ее ногам всю Британию. А если захочет, то и весь мир. И в отличие от… — он презрительно взглянул на сгорбившийся силуэт, — я люблю ее.

Драко подпрыгивая от нетерпения, тянул руку к Северусу.

— Похвальные амбиции, — ухмыльнулся Северус. — Но нет ничего бессмысленней и разрушительней, чем собирать личную коллекцию призраков. Любить мертвых… — он вновь ухмыльнулся и сдул с лица воображаемую прядь волос. — Мертвых нужно помнить и отпускать. Иначе они утащат тебя за собой за ту грань, откуда не будет возврата.

— Говорят, ты знаешь об этом не понаслышке, — зло заметил Драко. — Даже дважды. По кому из них ты больше страдал? По магглорожденной рыжухе Поттер или по смазливому младшему Блэку? Слыхал я, он был очень хорош. Ты отпустил их?

Лицо Северуса застыло маской равнодушия.

— Отдай палочку, Северус! — звонко скомандовал Драко. — Исполни Обет!

Северус медленно кивнул, уравновесил палочку на ладони, легко подбросил вверх и… на лету молниеносно переломил пополам длинными пальцами.

Драко обмер, я похолодел и сунул в рот полкулака, впиваясь зубами в костяшки.

— Никогда еще не видел, как погибают от нарушения Непреложного Обета, — процедил хорек.

Северус швырнул обломки ему под ноги.

— Я обещал отдать тебе палочку, Драко. Но не обещал отдать ее целой. Обет не нарушен.

В подтверждение слов, вокруг ладони пробежала огненная дорожка, освобождая его от Обета. Такая же заискрилась на руке Драко, и отвлекла меня. Зеленый луч Авады сорвался с палочки Малфоя и с неприятным хлюпающим звуком растворился в каменной кладке стены.

— Искусству дуэли тебе еще учиться и учиться, — спокойно заметил Северус, приглаживая и без того гладкую прическу, словно она могла растрепаться от быстрого движения.

Стена за его спиной пошла зелеными кругами, как гладь пруда, в который бросили камень. Я услышал мерный низкий гул и пятками ощутил легкую вибрацию пола.

— Я уже предупреждал, что колдовать здесь нельзя, — мирно сказал Северус. — Давай-ка выбираться.

Драко, безумно вытаращив глаза, вновь направил на него палочку.

— Серпенсортия Мультипла! — четко и громко проговорил он.

Северус замер и словно окаменел, расширенными от ужаса зрачками глядя, как три огромных змеи, приближаются, играя кольцами.

Я не мог больше ждать. Выбрав наилучшую позицию, я выбросил вперед руку и заорал:

— Протего!

Щит получился странным. Плотным и мутноватым, похожим на стекло в террариуме. Но эффективным.

— А вот и Поттер явил свой светлый лик! — радостно завопил Драко. — Я все думал, когда же ты появишься, чтобы помочь своему любовничку.

Я сбросил ставшую ненужной мантию, тщетно вспоминая заклинание, уничтожающее змей. Не вспомнил. Пришлось обойтись обычным Инсендио. Три кучки пепла растворились в камнях пола. Кажется, вибрация стала чуточку сильнее.

— Привет, Малфой! Все еще не можешь забыть школьную вражду?

— Вижу, что кто-то забыл ее слишком быстро, — хорек многозначительно перевел глаза с меня на Северуса и издевательски подмигнул. — Что, ты не послушался его советов про мертвых и любовь? И как? Понравилось?

Он пошло качнул бедрами, изображая, что именно должно было мне понравиться: — Ты его или он тебя?

Мое Силенцио просвистело мимо его уха.