— Хорошо. Если ты уверена.

Мое выражение лица снова стало холодным.

— Уверена.

— В таком случае, — со вздохом сказал мистер Эдвардс, — Мистер Миллер, я сделаю вид, что не видел, как вы сломали кому-то нос.

С этими словами мистер Эдвардс ушел, и оставшаяся часть толпы начала расходиться. Достаточно скоро остался только Райан.

— Ты в порядке? — спросил он, когда мы, наконец, остались вдвоем. — Я могу что-нибудь сделать?

Я пошла против своего главного правила и встретилась взглядом с Райаном, мгновенно потерявшись в нем. Он мог сделать одну единственную вещь. Он мог обнять меня и чудесным образом заставить забыть все плохое, что было в моей жизни, так же, как он сделал это на заднем дворе.

Воспоминание о магии того момента напомнило мне, как внезапно все это закончилось и как Райан после этого даже не смотрел в мою сторону. Вдруг магия исчезла.

— Райан, ты не должен делать этого.

— Делать что?

— Притворяться, будто тебе есть до этого дело, — я старалась не сломаться, но Райан все еще был поражен моей внезапной враждебностью. — Ты прав: твоя статья готова, и ты разгадал тайну. Я рассказала тебе правду о себе, поэтому ты не должен продолжать свою игру.

— Ты все слышала?

Я постучала по своему уху.

— Как Супермен, помнишь?

— Мне жаль, Джейми. Я не думал, что ты настолько хорошо слышишь.

— Значит, ты сожалеешь только потому, что тебя поймали? Это шутка для тебя? Ты хоть понимаешь, насколько это серьезно для меня? На прошлой неделе я не просто раскрыла тебе интимные подробности моей жизни. Я отдала в твои руки всю жизнь моей семьи, сказав правду. Это достаточно плохо, что ты игнорируешь меня, чтобы твоя репутация не была запятнана какой-то связью, но доверять тебе, а потом слышать, как ты говоришь, что это ничего не значит? Что мы даже не друзья?

— Но я не имел в виду то, что говорил!

— Какую часть?

— Все!

Я сразу же пожалела обо всем, что сказала, когда увидела его лицо. Он выглядел таким отчаявшимся, что простила его, поэтому я расслабилась настолько, насколько могла.

— Я просто пытался избавиться от них, потому что испугался, — наконец объяснил он.

— Испугался? Чего? Боишься, что они разозлятся, если ты признаешься, что мы друзья?

Райан виновато покраснел, но покачал головой.

— Это больше, чем это. После того, как ты покинула мой дом, что бы ты там со мной не сделала, это было похоже на то, когда ты меня поцеловала. Я отскакивал от стен с безумной энергией, которую не мог объяснить. Моя мама начала задавать вопросы, но я не знал, как на них ответить. Она хотела отвести меня к врачу, но я волновался и не хотел идти. Я не пострадал, не заболел или еще что-то. Это, на самом деле, удивительное чувство. Но я не знал, как это работает. Я боялся, что врач может обнаружить что-нибудь странное, и я не хотел, чтобы это вывело на тебя.

Мой гнев постепенно сменился ужасом из-за мысли, что я могла навредить ему, и я ахнула.

— Уверен, что ты в порядке?

— О да, со мной все хорошо! Я имею в виду, когда все закончилось, я чувствовал себя разбитым и проспал около восемнадцати часов, но, не считая этого, я в порядке.

Я не думаю, что когда-либо в жизни слышала что-нибудь более приятное, чем то, что я не причинила ему вред. Я была уверена, что убила его, когда он не появился в школе на следующий день.

— В любом случае, Джейми, я понял, что ты была права. Все то время, что ты говорила мне, что будет лучше, если я не буду с тобой разговаривать, — теперь я понял. Как бы сложно мне не было, я держался от тебя подальше всю неделю, потому что боюсь, что люди что-нибудь поймут. Я понимаю, почему ты не подпускаешь к себе людей. Это слишком большой секрет. Было бы слишком легко ошибиться.

Все, что я когда-либо хотела, — это чтобы Райан понял. И все же, соглашаясь со мной, он разрушал всякую надежду на нормальную жизнь. Райан был той единственной вещью, которая заставляла меня думать, что моя жизнь все еще заслуживает того, чтобы ее прожить, но теперь этого не было.

Внезапно мои глаза наполнились слезами. Райан потянулся, чтобы стереть их, но снова решил не прикасаться ко мне.

— Твоя безопасность важна, — прошептал он. — Если это значит, что я должен держаться от тебя подальше, значит, так оно будет. Я сдаюсь. Ты выиграла, — он улыбнулся, но улыбка не затронула глаза. — Большая честь. Ты первая девушка, которой удалось отвергнуть меня. Я не думал, что это возможно, до сих пор, — он еще долго смотрел на меня с большим сожалением в глазах, а затем вздохнул. — Увидимся, Джейми Бейкер.

Позволить ему уйти — правильное решение. Это было то, что я искала, и чего хотел мой отец. Это было безопасно, правильное решение. Но если вы еще не заметили, мне иногда не хватает здравого смысла. Кажется, Райан Миллер — мой Криптонит*. Он сделал около десяти шагов.

— Райан, подожди.

Он развернулся гораздо быстрее, чем я ожидала, и его лицо, наполненное надеждой, почти заставило меня забыть, почему я его остановила.

— Да? — подсказал он, когда я забыла, как говорить.

— Я не заслуживаю такой чести. Я действительно не заслужила этого.

— Какой чести?

— Отказываться от себя.

— О чем ты говоришь?

— Я была неправа. Это слишком большой секрет. Он слишком большой, чтобы пытаться сохранить его в одиночку. Это опасно, и совершенно несправедливо с моей стороны навязывать тебе эту ответственность. Я прошу о многом и знаю, что не заслуживаю этого, но если ты не напуган мной, не слишком поздно принять твое предложение быть друзьями?

Я никогда не видела, чтобы кто-то был настолько ошеломлен, как Райан сейчас. Это похоже на то, будто ты узнаешь, что герои комиксов действительно существуют, но даже это было ничем по сравнению с тем, что я захочу быть его другом. Мило. Очень мило. Должно быть, я была больше, чем просто Ледяной Королевой, как я думала. С другой стороны, это был хороший вид удивления. Как только он взял себя в руки, его улыбка превратилась в печально известную ухмылку.

— Друзья? — скептически спросил он, делая шаг ко мне.

— Друзья, — серьезно предупредила я.

Его лицо было в нескольких дюймах от моего, и он улыбался мне так, будто владел всем миром.

— Я знал, что ты тайно хотела меня.

Способ убить момент.

— Ох, когда ты перестанешь?

— Я не могу, — его улыбка стала еще шире. — Я только что заполучил сердце единственного супергероя в мире. Я мужчина!

— Тьфу. Хорошо. Я пойду домой, пока мне не стало плохо.

— Ладно, ладно, извини. Я шучу. В некотором роде. Но если серьезно, я нравлюсь тебе. Я могу сказать это. Я мужчина, и могу сказать это. Я хочу тебя, Джейми. Так сильно, что схожу с ума. Почему ты просто не признаешься, что тоже меня хочешь?

— Я хочу оставить тебя в живых — вот, чего я хочу.

— И все?

— Это довольно важная вещь, ты не думаешь?

— Ну, да, не убить меня — хорошая цель, но я имею в виду, это то, что держит нас друг от друга?

— Хм.

Райан снова был так близко ко мне, что все, что мне нужно было сделать, — это наклонить голову, и наши губы встретились бы. Я почувствовала, как мое сердце ускорилось, и внезапно он наклонился ко мне.

— Ты же не пытаешься поцеловать меня, не так ли? — я вздохнула прямо перед тем, как его губы коснулись моих.

— Ты же не попытаешься меня остановить, не так ли?

Вы знаете? В конце концов? Я клянусь, что дерзость Райана спасет его. Гораздо легче сказать «нет», когда он так уверен в себе. Я вздохнула, а затем слегка похлопала указательным пальцем по его животу. Удар не навредил ему, но, определенно, не заставил чувствовать его хорошо.

— Ой! — он хмыкнул, а затем нахмурился. Я не испытывала к нему жалости. — Ты специально это сделала? — захныкал он.

— У меня не было выбора. То, что ты собирался сделать, было намного хуже.

— Но ты целовала меня прежде.

— Да, и тогда я была полностью, на сто процентов спокойна, потому что: а — я не знала, что это может навредить тебе, и б — этот поцелуй был всего лишь частью пари. Он абсолютно ничего не значил.