— Ох, вот как, — сказал Майк с таким же энтузиазмом. — Сегодня, во время тренировки. Я все равно должен тебе за все круги, которые тренер заставил нас бегать, когда ты не пришел.

— Попробуй, — сказал Райан, снова обнимая Бекки. — Я собираюсь ради тебя размазать лицо Майка об землю на тренировке. Тогда ты должна будешь почувствовать себя лучше. Знаешь, тебе стоит пойти с нами погулять в пятницу после игры. Мы могли бы собраться компанией и пойти играть в боулинг или куда-нибудь еще.

Я ждала обморока, что обычно происходило, когда Райан распространял свою магию на кого-то, но этого не произошло.

— Сохрани своего дерьмового рыцаря в сияющих доспехах для Джейми, — огрызнулась Бекки, сбрасывая руку Райана. — Я не куплюсь на это.

Мои глаза сразу же переключились на еду передо мной, но не думаю, что кто-нибудь из них посмотрел в моем направлении. Все они были слишком заняты тем, что следили, как Бекки быстро покидает зал.

— Просто отпустите ее, — услышала я ворчание Пейдж.

Через несколько минут я почувствовала взгляд на себе. В ту минуту, когда я подняла взгляд, Райан повернулся обратно, но не раньше, чем Пейдж заметила короткое взаимодействие.

— Что именно происходит между тобой и Джейми? — прошипела она.

— Ничего, — сказал Райан. — Так же, как между Джейми и любым другим в этой школе.

— Поверь мне, чувак. Это на самом деле к лучшему, — перебил Майк.

— Она сказала, что ты был с ней во время танцев, — продолжала обвинять Пейдж.

— Ты разговаривала с ней? — после того, как Райан не замечал меня, я не понимаю озабоченность в его голосе, но она определенно была.

— У нас с ней была неудачная стычка в торговом центре, — объяснила Тамика. — Она была жестока с Пейдж без всякой причины. В ней есть что-то действительно странное, Райан. Серьезно, я не знаю, почему ты волнуешься. Ты не можешь ей помочь. Она настоящий урод.

— Я никому не пытаюсь помочь. Мы с Джейми не встречаемся. Мы даже не друзья. Мы должны были вместе готовить статьи. Это был единственный раз, когда она была свободна. Это все. Моя статья готова.

— Тогда зачем ты целовал ее?

— Это было ничем. Майк поспорил, что я не смогу сделать это. Я знал, что он ошибается.

Это было ничем? Он знал, что Майк ошибается? Какой же он придурок!

— И я никогда не буду снова сомневаться в тебе, — торжественно сказал Майк.

Свет в кафетерии замерцал. Только раз. Спина Райана напряглась, и пришло время мне покинуть кафетерий.

Английский прошел в такой же обстановке. У меня было чувство, что Райан смотрел на меня, но я не хотела выяснять это. Мне было достаточно трудно контролировать себя. Если бы я посмотрела на него хотя бы раз, пришлось бы вызывать пожарных, чтобы потушить пламя, когда я бы самопроизвольно загорелась на своем стуле.

Я покинула класс, как только прозвенел звонок, и делала свою домашнюю работу на озере Тахо в течение нескольких часов, прежде чем пойти домой. (Я была вынуждена найти новое место, потому что Гранд Каньон теперь был запятнан для меня.)

Выходные были бесконечными, и в понедельник я пришла к выводу, что, хотя Райан явно держал свое обещание никому обо мне не рассказывать, — достаточно легко, когда я не существую, не так ли? — он по-прежнему был крупнейшим придурком в мире, и я собиралась вечно его ненавидеть.

Плюсом было то, что так я подчинилась требованию отца, и большая часть напряженности ушла из нашего дома. Я загнала Джейми Бейкер под ковер и снова стала Ледяной Королевой.

ГЛАВА 11

Были преимущества в том, чтобы снова стать Ледяной Королевой. Например, неприятные взгляды Бекки больше не затрагивали мои чувства, и у меня не было эмоциональных всплесков. Мучительно приятный поцелуй с Райаном, наконец, перестал преследовать меня во сне. А когда противный репортер, который преследовал меня в Иллинойсе, появился на стоянке школы после уроков в пятницу, мне удалось предотвратить нервный срыв перед всеми. Еле-еле, но у меня получилось.

Я просто спускалась по ступенькам школы, направляясь к стоянке, и остановилась как вкопанная, когда он сказал:

— Джеймилинн, — позвал он тихим настойчивым тоном.

Голос раздался позади меня, но я знала, даже не взглянув, что это был Дэйв Картер, журналист экстраординарной бульварной газеты и главная причина, по которой моя семья была вынуждена бежать в Калифорнию.

Моя кровь немедленно закипела, и я повернулась лицом к нему, наполовину желая совершенно случайно подпалить его. Когда я напряглась, готовая взорваться, он поднял руки, защищаясь.

— Подожди! Не надо остро реагировать, Джеймилинн. Это не то, что ты думаешь. Нам нужно поговорить.

— Единственное, что нам нужно, — это судебный запрет.

— Джейми, о том несчастном случае, в который ты была недавно вовлечена, ты…

— Проверьте отчеты полиции. Я не была вовлечена в это.

— Я проверил отчеты полиции, и твое имя там есть.

— Если вам нужна история, вам следует спросить людей, которые были вовлечены.

— На этот раз я здесь не для истории.

— Ха!

Я ушла, чтобы не тратить на этого слизняка время, но, когда я повернулась к нему спиной, он сказал:

— Я знаю правду, Джеймилинн. Я знаю, что токсичные отходы изменили тебя.

Кровь застыла в жилах, и я не смогла сделать ни шагу. Во всех бесчисленных статьях в Иллинойсе он никогда даже близко не был к истине. Да, он знал все интимные подробности моей жизни, вплоть до марки зубной пасты, которую я предпочитаю, и мою слабость к реалити-шоу. Но он никогда не намекал на мои суперспособности.

Когда я остановилась, Картер немедленно продолжил:

— Садовник, который попал в несчастный случай в понедельник, видел, как школьный знак упал на тебя, но две секунды спустя ты просто скинула его с себя. Есть также некоторые необъяснимые повреждения в вывеске. Загадочная вмятина размером с тебя. Не нужно быть гением, чтобы все понять.

Я обернулась и посмотрела на него.

— Я не знаю, о чем вы говорите, — сказала я. Я хотела выглядеть жестокой, но мой голос превратился в шепот.

— Если ты хочешь, чтобы люди верили, что ты нормальный подросток, тебе нужно прекратить чудесным образом быстро отходить от несчастных случаев. Тебе не следует быть настолько небрежной.

Хорошо, он был совершенно прав. Это было пренебрежение. И он совершенно точно попал в цель, говоря о моих суперспособностях. Но ясно, что у него не было твердых доказательств. Он бы сейчас не травил меня, если бы они у него были. Поэтому я выбрала путь, по которому идет каждый супергерой. Я назвала его сумасшедшим. А почему нет? Всем, кроме меня, все, что он сказал, казалось безумием.

— Вы ненормальный, — сказала я, невесело рассмеявшись. — Вы поехали сюда за мной, чтобы обвинить меня в чем? Что у меня есть суперспособности? Смертоносной бывшей девушки было недостаточно? Теперь я Невероятный Халк?

— Ты можешь отрицать все, что хочешь. Но это не делает доказательства менее правдивыми.

— Вы называете это доказательствами? Искореженный знак и один очевидец, который был в шоке от того, что его не превратили в сумо-блинчики? Это мелочно, даже для вас. Давайте, печатайте свою дурацкую теорию. Не думаю, что кто-то в это поверит, так как он будет сливаться с рассказом о похищении инопланетянами и ребенком, который родился с тремя головами.

Должно быть, я ударила по больному месту, потому что Картер неожиданно очень зло посмотрел на меня.

— Я сказал тебе, что на этот раз я здесь не для истории, — с досадой закричал он.

Я не была уверена, о чем он, но одну вещь я знала наверняка.

— Всё всегда для вас история, Картер!

Я вдруг вспомнила мои последние месяцы в штате Иллинойс. Я смогла бы, наконец, отойти от смерти Дерека, если бы не было всех этих слухов. Всех фотографий и рассказов. Этот человек в одиночку уничтожил меня. Он обернул все, что я любила, против меня, и заставил покинуть дом, в котором я выросла.

От злости на моих глазах выступили слезы.