Обратно мы шли в полной тишине. Впереди нас так же бодренько топал старец Андар и мурлыкал себе под нос какую-то песенку.

Нара и ее отец уехали на следующее же утро. С улыбкой приняв дары в благодарность ему за помощь, Лариас рассовал их по седельным сумкам и несколько поспешно попрощался со всеми. В седле его ящера уже сидела Нара. Она не смотрела ни на кого, не прощалась ни с кем. Сидела потерянная, слегка бледная и несчастная. Она как и я готовилась отправиться в далекий путь, потеряв надежду обрести счастье с любимым. Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь окажусь на месте Медведицы? В роли той, что забрала чье-то счастье. Хотя нет. Это неправда. Это было не ее счастье. Это просто она так думала. На самом деле, ей теперь тоже предстоит большой путь к чему-то новому. Провожая взглядом удаляющегося от нас высокого ящера с двумя всадниками, я искренне пожелала Наре удачи.

Добрую половину дня клан Ма-Тару готовился к пиру, который был задуман в честь освобождения деревни от теней и исцеления пострадавших от их яда. Радостная суета объединила людей. Забыты были распри, раздиравшие клан при прошлом Главе. Я узнала от Маиры, что решением всех жителей, его выгнали из деревни. Дали с собой один только охотничий нож. Дом его сожгли вместе со всем скарбом, а запасы еды из его кладовых раздали самым многодетным семьям клана.

Женщины пекли сладкие пироги и радостно переговаривались. Мужчины разделывали дичь пойманную специально для пира, запекали мясо и рыбу. Совсем, как в нашем клане. Поляна раненых снова превратилась в деревенское костровище. По краю поляны стелили одеяла и шкуры. В большом котле уже дымилось ароматное горячее вино, сдобренное пряностями и яблоками.

Я ловила себя на том, что во всей этой воодушевленной суете чувствовала себя свободно. Когда из клана исчезли те, кто вносил в него раздор, люди успокоились. Да, это, конечно, далеко не мой родной клан, но здесь тоже можно жить. Может быть, это мое сугубо предвзятое мнение, но в нашем клане уровень доверия между людьми был выше, отношения — теплее, праздники радостнее. Возможно, при новом Главе Ма-Тару тоже смогут сблизиться. Хоть бы им повезло.

Или мне стоит говорить теперь: «Хоть бы нам повезло».

Риаган радостно окунулся в подготовку праздника вместе с другими мужчинами. Рядом с ним крутился, пританцовывая от радости Андар. Мои охотники несколько смущались в его присутствии. Это умиляло его. Он вообще любил людей. Всех. Деревенские дети липли к нему как грибочки к теплому пеньку. Видящая на его фоне представлялась просто черствой булкой. Ну, не могла я представить ее сидящей на крылечке какого-нибудь дома и рассказывающей сказочки девочкам, или метающей в ножички вместе с мальчишками. А целителя даже представлять себе не нужно было. Он это просто делал. Окунался в деревенскую жизнь с головой. Он подпевал песням, которые многоголосо исполняли старшие мужчины клана. Он накрывал на столы вместе с незамужними девушками. Поддерживал огонь в костре, рубил дрова, разгребал длинной кочергой золу и выуживал из углей печеные картофелинки.

Праздник получился очень душевным. Люди истосковались по уюту и спокойствию за последнее время и наслаждались. Весь огромный клан собрался на центральной поляне. По моим ощущениям, членов в нем было раза в два больше, чем в Ару-Кечи.

Мы с Риаганом и Айгиром сидели на самых почетных местах — рядом с местом Главы. Рядом с нами развалился вальяжно на шкурах Андар. Одну руку он заложил за голову, а вторая оглаживала длинную седую бороду, покоящуюся на его худой груди. Он разглядывал людей и впитывал веселье и радость, царившие на поляне.

- Целитель Андар, – позвала я его и он тут же обернулся.

- Да? – он улыбнулся и морщинки в уголках его глаз сложились лучиками.

- Можно спросить? – смущаясь произнесла я. С тех пор, как я узнала, кто он такой, я тоже перед ним немного робела. Не каждый день с вами разговаривает Ар — Ветер Перемен.

- Вы ведь знали, что мы приедем за Вами?

Он кивнул, усмехаясь себе в бороду.

- Ты хочешь спросить, почему я не пришел на помощь раньше?

Я кивнула, чувствуя, что краснею. Наверное, задавать такие вопросы Древнему Духу гор — верх наглости. Но он лишь продолжал улыбаться.

- Я прихожу на помощь только тогда, когда меня просят и по-настоящему нуждаются в ней. А до моего приезда вы очень неплохо справлялись и сами.

- Как же неплохо? Мы не могли вылечить людей.

- Вы привели помощь. Но, посмотри, пока вы пришли к этому решению, вы сблизились с кланом, перестали быть врагами, Риаган вернул себе корни, а твой брат, наконец, признал, что он был неправ, когда воспротивился вашему союзу. Я давно, этого ждал, – захихикал старик.

- Все равно, я так благодарна, что Вы пришли к нам на помощь.

- Хочешь, я открою тебе секрет? – он сел и заговорщицки склонился ко мне.

Я с жаром закивала. У него что ни секрет — то мудрость. Поэтому я навострила уши и приготовилась постигать то, что он скажет.

- То, что эти люди живы — огромная твоя заслуга.

Я неверяще посмотрела на Андара и он рассмеялся.

- Да, да. Это ведь именно ты первая попросила меня о помощи. Раньше, чем кто-бы то ни было из всех участников этой истории.

- Я? – мое удивление явно веселило целителя.

- Именно ты. Скажи, Яра, ты стишок свой помнишь?

- Стишок… – задумалась я и вдруг вспомнила. – Ох!

Неужели он про то стихотворение, которое я придумала буквально на ходу и читала как заклинание, когда уезжала из родного клана на Большой Совет. Тогда я так страстно желала, чтоб все изменилось.

Дух перемен рассмеялся снова.

- Вот! Ищите, спрашивайте, и Мир подскажет дорогу, если вы готовы по ней идти.

- Спасибо, – шепнула я и, повинуясь порыву, обняла старика за шею. Мою щеку щекотали седые пряди его волос, а я не переставала удивляться. Ветер Перемен по-отечески похлопывал меня по спине.

Праздник шел своим чередом, постепенно двигаясь к самому важному моменту всего вечера и, пожалуй, всей последующей жизни клана. Весь день возле костровища стояла большая корзина, в которую люди бросали записки. Каждый житель, достигший возраста двенадцати лет написал имя тех, кто по его мнению достоин был войти в новый Совет клана и стать новым Главой.

Наконец, двое приставленных к корзине охотников вывалили на специально расстеленное на земле одеяло кипу сереньких кусочков, и начался подсчет голосов.

Семеро охотников, набравших наибольшее количество голосов, должны были стать членами Совета, а тот из них, кто стал лидером голосования должен был быть признан новым Главой.

За Риагана было отдано очень много голосов. Он вполне ожидаемо вошел в семерку и уверенно двигался к лидерству. Остальных охотников я толком не знала. Кое-то голосовал даже за Айгира. Брат польщенно улыбался, но я понимала, что он ни за что в жизни не оставил бы родной клан. И в Совет он никогда не хотел. А Риаган хотел. И сейчас одно из главных желаний его жизни исполнялось. Он и еще один охотник по имени Зан набрали одинаковое количество голосов и возглавили список тех, кого избрали в Совет.

Поляна взбудораженно гудела голосами людей. Они обсуждали, как им выбрать Главу из двоих охотников, имевших равные голоса. В итоге решили дать слово обоим. Каждый претендент на роль Главы должен был убедить народ, что именно он достоин возглавить клан. А потом жители будут голосовать снова. Чья речь понравится больше, тому и быть Главой.

Первым говорил Зан. Он заявил, что будет следовать традициям горного народа, защищать справедливость, оберегать слабых и помогать сильным. Он обещал, что не даст расти расколу, который сотворил в клане прежний Глава, что приложит все силы, чтоб Ма-Тару снова стал единым народом, преданным друг другу и своим семьям. Его слова откликались общей болью на лицах клана. Для них это стало животрепещущей темой. Они согласно кивали, одобряюще вскрикивали. Воодушевленно взлетали в воздух сжатые в кулак руки.

Зар был очень убедителен. Такую речь сложно превзойти. Он жил тем, что говорил, верил в это безоговорочно и был искренен в своих словах.