- Вы знали что так будет? – спросила я.

- Да, – просто ответил он.

- А почему тогда сразу не сказали?

- Знаешь, девочка, самые ценные знания — это те, которые обретаешь самостоятельно.

Я вздохнула. С этим и не поспоришь.

- Ты любишь его? – ласково спросил старец.

- Да, – улыбнулась я. – Я иногда ддумаю, что, если бы я не поехала на совет, мы бы не встретились. Или, что, если бы в последнюю ночь на Совете, я не сбежала бы от костра, мы прошли бы мимо друг друга.

- Не прошли бы, – хихикнул Андар. – Ваши пути все равно бы пересеклись. Не на совете, так после него. Много-много путей и все они вели бы вас друг к другу. Что бы ни случилось, вы с ним всегда будете вместе. Если вы потеряете друг друга, все равно найдете снова.

Старец говорил, а от его слов по моей коже ползли мурашки. Словно он озвучивал истину, которая всегда была непреложной и потому потрясала своим величием и нерушимостью.

Старик Андар улыбался, по своему обыкновению лучась теплом и мудростью. А мое сердце пело, сочилось любовью к Риагану, к миру, к самой себе, даже к этому месту, где мы пережили столько неприятных моментов.

Риаган вернулся позже. Я уже лежала в постели. Он стянул в темноте рубашку через голову, бросил ее небрежно на стул, скользнул на перину и вытянулся позади меня. Его руки привычно обвили мою талию. Он уткнулся лицом мне в волосы и замер. Я положила свою ладонь на его руку.

- Я должен был пойти, понимаешь?

- Понимаю.

- Должен был отвязаться от всего того, что случилось тогда и осталось в прошлом.

- Получилось? – с улыбкой спросила я, уже заранее зная ответ.

Он тихо засмеялся у меня над ухом.

- Вполне.

- Что она хотела рассказать?

- Она говорила, что не изменяла мне. Что Глава и старейшины заставили ее сделать вид, что она не верна мне. Утверждала, что они угрожали убить меня, если она откажется.

- Ты веришь ей?

- Знаешь, верю. Но это ничего не меняет. Все случилось, как случилось. Она могла предупредить меня и мы бы сбежали из клана. Мы могли сами бросить все и уйти. Начать все заново. Но она выбрала остаться в клане. Она предпочла поддержать ложь якобы во благо мне.

Я развернулась в его руках и прильнула ближе.

- Я теперь благодарна ей, – сказала я, счастливо утыкаясь носом ему в шею.

- Благодарна?

- Угу.

- Почему? Тебе ведь было сложно это… Видеть ее здесь. И я тоже хорош… Стоял там как вкопанный и не мог пошевелиться. Меня словно волной прошлого накрыло.

- Я так и поняла. Но я благодарна ей. Все то, что она сделала или не сделала тогда, привело тебя ко мне, – сказала я, целуя его в шею.

- Моя лисичка, – шепнул Риаган.

Утро было чудесное. Оно принесло сытный завтрак, абсолютно умиротворенное настроение и огромный заряд бодрости и сил. После был напряженный и долгий день, к концу которого, наконец, лечение всех пострадавших от клыков теней закончилось.

Уставшие и довольные собой целители степенно омыли руки и отправились ужинать. Нару я весь день не видела. На поляну она не пришла. Ей, наверное, сейчас очень тяжело. Брат рассказал мне, что попытаться вернуть Риагана было ее последним шансом. После той грязной истории с Риаганом, ни один охотник не хотел брать ее в жены. Сама себе устроила ловушку. Но мне все же было ее жаль. Кто ей сказал, что Риаган — ее последний шанс и в ее жизни не будет больше любви? Если она сделала выводы из всего, что случилось с ней, и чему-то научилась, Мироздание обязательно пошлет ей подарок. В это я теперь верила непреклонно.

Перед сном Андар собирался сделать еще кое-что. Он обмолвился, что знает как уничтожить серую тень.

Мы вышли за крайние домики деревни и немного углубились в лес. Андар шел впереди. За ним – Лариас. Потом Айгир и я. Риаган шел последним и прикрывал меня сзади. Меня сначала не хотели брать, но я настояла. Сидеть одной и ждать их не хотелось.

Казалось, Андар четко знал, куда идти. На небольшой прогалине он присел на толстенный ствол упавшего дерева и оперся ладонями о собственные колени.

- Мы пришли? Это здесь? – Лариас огляделся, видимо, стараясь разглядеть что-то похожее на серую тень. Его предупредили о их способностях прятаться и он был весьма напряжен.

- Здесь, – подтвердил Андар.

- А как ты будешь делать это? – осторожно спросил Айгир.

- Я не буду делать этого, – улыбнулся старик. – Я не смогу.

- Тогда зачем мы сюда пришли? – возмутился было брат и тут же осекся.

- Молодежь… Суета… – усмехнулся добродушно старец. – Один не смогу. Но могу позвать того, кто может.

- Это кого же? – удивились мы почти хором.

- Видящую, – просто сказал Андар и хихикнул, глядя на наши вытянувшиеся от удивления лица. Он собирался позвать хранительницу Равновесия Мира. Старшую среди духов Ак-Тау – чистельщиков гор. Неужели ему хватит на это сил?

Судя по всему, старик был в себе уверен. Он закрыл глаза и повернул руки ладонями верх. Вихрями взметнулась вокруг него сила. Пространство задрожало, истончилось и пошло рябью. Я схватилась за Риагана, потому что поняла, что теряю ощущение собственного тела.

А потом перед нами появилась сухонькая старушонка с длинными до земли белоснежными волосами. Она словно просеялась сквозь время или пространство. Ее фигура обрела плотность. Лес вокруг нас теперь снова ощущался как простой лес.

- Ну, здравствуй, Андар, – голос Видящей был скрипуч и лишен всякой мелодичности.

- Здравствуй, Ака, – улыбнулся ей Андар.

Ака? Это ее имя? Он знает ее по имени? На моей памяти никто никогда не называл Видящую по имени.

А наш старик продолжал смотреть на нее ласково.

- Я скучал.

Видящая фыркнула.

- Не рассказывай мне сказки!

- Не верит… Как всегда, – обернулся к оторопевшим нам Андар.

- Ты решил вернуться? – спросила Видящая.

- А я никогда не уходил.

- А я уж надеялась… – иронично закатила свои светлые глаза старуха. – Тогда зачем звал?

- Помощь твоя требуется.

- Как всегда...

Я вдруг поняла. Они — пара. Они смотрели друг на друга как поссорившиеся муж и жена, которые уже давно не злятся друг на друга, но все никак не станут снова близки.

- Я знаю, кто он такой, – шепнула я ошарашено Риагану. – Он — Ар.

Перед нами стоял Ар — Ветер Перемен. Древний дух поиска, изменений, обновления. Они с видящей были героями самой красивой легенды гор. Вечные противники и вечные любовники, вечно юные и вечно древние, вмещающие в себя всю полноту Мира. Я почему-то четко понимала, что он легко бы уничтожил тень самостоятельно. Ему просто хотелось, чтоб его Ака пришла. И она принимала эти условия игры.

Лариас, кажется, был готов потерять сознание. Айгир стоял бледный.

- А я усомнился в том, что он знает, что делает.

Видящая обвела взглядом лес вокруг себя и пространство снова дрогнуло. Лес вокруг ожил. Серые тени сбрасывали личину и текли покорным ручейком к ногам Хранительницы.

Лариас смотрел на них как завороженный. Мы — с внутренним содроганием. Слишком свежи были еще воспоминания о кошмарах, связанных с ними.

Видящая протянула руку к тварям, которых призвала. Из ее ладони хлынула сила и в ее потоке я отчетливо увидела какую-то нить, удерживающую мать теней как ошейник и теряющуюся вторым концом где-то в пространстве.

- Она — воплощенное одиночество того мага-отшельника, который создал ее, – сказала Видящая. – В ней отголоски его чувств. Обретшие собственное сознание, но унаследовавшие его одиночество и потребность в ком-то рядом. Потому она так привязалась к вашему охотнику. Маг связал свою душу с тенью. Был на пределе чувств, когда делал их, и не удержал поток. Хотел сделать себе друга, а создал неуправляемое оружие.

Хранительница склонилась и погладила мать теней по голове.

- Свободна, – сказала Видящая и ошейник пропал. Тень прикрыла глаза. Мне даже показалось, что она облегченно вздохнула. Серое тело тени вдруг стало светлеть. То же самое происходило с ее детками. Твари светлели, их тела начинали светиться. У нас перехватило дыхание от необычайной красоты этого действа. Одна за одной тени превращались в лучи света. Они озаряли сумрак золотым светом. Они делали траву изумрудно-золотистой, подсвечивая ее. Они взмывали в небо и растворялись где-то между звезд.