Народ ликовал. Они выкрикивали прославления Риагану, мне и брату! Глава изображал благодушную улыбку, но я чувствовала — врет. Он сказал бы все, что угодно, чтоб успокоить людей и удержать власть в своих руках. И сейчас он понимал, что толпа радуется именно за нас, а не его управленческому таланту. Но, хоть и временно, толпа взята под контроль. А значит, у Главы есть возможность удержаться в седле и вернуть себе былую власть.

- Решено! Отправляйся в дорогу! – сказал Глава брату.

- Если Яра останется здесь, я никуда не полечу! – Айгир скрестил руки на груди и смотрел на Главу готовой к атаке змеей.

Жители разочаровано выдохнули. На поляне на мгновение воцарилась оглушающая тишина, которую почти тут же разорвал шквал возмущения.

- Если вы не доверяете нам, почему мы должны доверять вам? – крикнул в толпу Риаган. А затем повернулся к Главе. – Без Рунтара и его серых гадин ты уже не такой самоуверенный, да?

- Почему ты идешь против своего клана?

- Это больше не мой клан! – с оттенком горечи сказал Риаган.

- Я же пообещал принять тебя обратно, если…

- Если… Если… У тебя на всё условия. «Приму, если… Отпущу, если...» – передразнил Риаган и обратился к народу. – Глава постоянно нарушал свое слово, с моменты, как мы приехали. Он обещал нам приют, а посадил под замок. Назвал нас гостями, а затем объявил врагами. Он обещал Яре защиту и чуть не казнил ее. Пообещал ее Рунтару, хотя она не давала согласия, а затем передумал. Сидя в том подвале, мы с Айгиром прекрасно слышали сплетни, которые передавали друг другу наши охранники. И еще раньше, когда давал клятву Главы чтить традиции Гор, защищать слабых и нести в народ мудрые решения. Обещал Рунтару место в Совете и солгал, пусть и во благо, как он говорит. Как можно верить его обещаниям сейчас?

Люди слушали Риагана. Многие согласно кивали.

- Подумайте, сколько всего случилось в последние дни. Клан отошел от Традиций Гор и его чуть не разодрала междоусобица. Отцы поругались с сыновьями, Пирия погибла в разгар этой свары. Хранительница Традиций! Мы чуть не потеряли то, что делает нас теми, кто мы есть. Уважение к отцам, единство семей, единство всего Горного народа, весь наш уклад поставлены под сомнение. Кем мы будем, лишившись всего этого? А я скажу! Мы станем похожи на жителей Равнины, которые до сих пор грызут друг другу глотки при первой возможности, как затравленные псы!

- А он, оказывается, мастер поговорить. Даже меня проняло, – в пол голоса сказал мне Айгир.

Я смотрела на Риагана с восхищением. Он завладел вниманием людей мгновенно. Он взывал к их памяти, к тому, что было заложено в самой глубине их сущности. И люди помнили. Вспоминали. Их лица светились одухотворением и спокойствием. Такое бывает, когда человек, долгое время сомневающийся, вдруг обретает ясность мышления.

- Риаган прав! – вмешался Глава. – Мы не должны забывать, кто мы такие! И потому заявляю: мы не станем удерживать Яру силой рядом с нами! Если она хочет полететь с братом, мы отпускаем ее! И мы верим вам! Вы не бросите нас! Потому что мы — один народ. Мы Горные Охотники!!!

Под всеобщие одобрительные возгласы нас стали собирать в дорогу. Глава деловито раздавал указания, отчаянно стараясь показать себя хорошим правителем. Мы составляли план наших перемещений в соседние кланы, обсуждали с местными дорогу, привалы и возможные трудности пути.

Я с волнительным предвкушением наблюдала, как упряжь одного из павших в бою воинов переделываюли под моего ящера. Это было важно. Мне предстояло впервые провести в полете такое долгое время. Я немного волновалась. Сидеть должно было быть удобно. А со мной вместе должен был лететь еще и Риаган. Ящер у прежнего хозяина размерами был похож на моего, потому подгонка прошла довольно быстро и несложно. К седлу приделали дополнительную пару ремней, чтоб плотнее закрепить его под животом моего зверя, да проделали дополнительные дырки в уже имеющихся ремнях. Не самый удачный вариант упряжи для летуна по мнению моего брата, но выбирать не из чего. Вот выберемся из всей это переделки, тогда я и подумаю о том, чтоб обзавестись собственным седлом.

Седельные сумки моего нового снаряжения быстро заполнялись всякими полезными вещами. На лицах жителей были написаны воодушевление и надежда. А я нервничала все больше. Ждала подвоха от Главы. Он суетился наравне со всеми, мастерски пряча досаду за любезной улыбкой. Он держался уверенно и раскрепощенно, но я чувствовала его напряжение. Я боялась, что он придумает что-то, чтоб помешать моему отлету, и я старалась не пропустить момент, когда он решит воплотить свою каверзу в жизнь. Стараясь держать его все время в поле зрения, я даже допустила малодушную мысль и в самом деле сбежать втроем и бросить все. Прямо сейчас подхватить Риагана и взвиться в небо, чтоб от нас только воспоминание осталось. Но я понимала: мы не сможем. Не бросим. Мы не сможем дальше считать себя истинными Горными охотниками, если бросим в беде свой народ. Только Глава почему-то не верит. Ему не нравилась наша затея и он с удовольствием запер бы меня или Риагана в каком-нибудь подвале, чтоб улетевший Айгир имел больше оснований вернуться сюда с помощью. Брат и Риаган, казалось, тоже разделяли мои опасения. Оба были напряжены и насторожены.

Предстояло еще срисовать карту гор перед отправкой. Глава великодушно вызвался заняться этим, раз уж не осталось в живых никого из Совета. Когда предводитель деревни скрылся в доме Совета, я облегченно выдохнула. Побыстрее бы он скопировал эту карту. Побыстрее бы мы уже отправились в путь. Выполнить обещание и упорхнуть отсюда. Но не попытается ли Глава запутать нас, исказив карту? Да, ему выгодно, чтоб жители деревни спаслись при его помощи. Только вот помощь эта получается очень уж малая. Так, сбоку постоял, называется. С другой стороны, если мы заблудимся в горах и не приведем помощь во время, мы станем снова врагами клана. И тогда, вернувшись сюда, мы снова попадем под наточенный топор. Это могло бы стать поводом разжечь розню заново и неплохо на ней подняться. А склоками Глава управлять умел. Это я уже поняла. Когда люди злятся и боятся, ими проще управлять. Подкидывай им новую жертву для растерзания, да подстегивай гнев, давя на больное. А если мы просто погибнем в горах, ему, опять же, уже не придется переживать о нарушенных отношениях с нашим кланом, и о том, что в результате борьбы с тенями, Риаган обрел доверие людей. Я предавалась мрачным мыслям и чувствовала себя затравленным зверем, готовым в любому человеку приписать злое намерение.

- Риаган, смотри, – брат встревоженно указал куда-то за наши спины и выхватил из-за пояса свой нож.

Риаган, потянул меня за локоть, отступая вплотную к Айгиру.

К поляне двигался Глава. Не сам. К его горлу был приставлен нож. Из-за плеча Главы затравленно сверкал глазами Рунтар. Серые тени сомкнулись вокруг них плотным кольцом.

Толпа охотников Ма-Тару ощетинилась лезвиями ножей и двинулась навстречу.

- Не подходите! – Рунтар отшатнулся, дернув пленного на себя. Из-под лезвия ножа по шее Главы потекла тонкая струйка крови. Серое кольцо теней качнулось к центру, поводя носами и жадно принюхиваясь. Рунтар бросил взгляд на свою стражу и почти взвизгнул. – Стоять!!!

Кому это обращалось, я не поняла. Охотники Ма-Тару остановились. Серые тени замерли навытяжку, нервно дергая длинными хвостами и скаля клыки.

- Предатель! – пущенный откуда-то из толпы нож пролетел прямо над ухом чудом успевшего пригнуться Рунтара. Серые тени расступились, пропуская клинок, и затем снова сомкнулись. Нож воткнулся в землю где-то за ними.

- Я не предатель! – выкрикнул Рунтар. – Я не хотел этого! Это все из-за него!

Рунтар пихнул в спину пленника.

- Скажи им!

Глава молчал.

- Скажи!!! Это из-за тебя тени вышли из-под контроля! Из-за тебя они истребили половину деревни!

Жители деревни в недоумении переводили взгляды с Главы на его похитителя.

- Я не виноват! – теперь этот ненормальный обращался к жителям. – Глава предал меня! Он посчитал, что в деревне меня слишком любят. Он хотел забрать теней себе, а меня убить.