Брат крутился, лупил тварей и не переставал ругаться на меня. Отрывки его тирады о вздорных непослушных девчонках, из-за которых его великолепная шевелюра поседеет раньше времени, доносились до меня всякий раз, когда мой ящер пролетал рядом с ним.
Я нашла Риагана. Он отвлекся на меня всего на мгновение, и в его руках тут же извернулась серая тварь, которую он пытался оттащить от кого-то из охотников. Серые тени по прежнему не нападали на нас. Но Риаган упустил ее и она с новыми усилиями бросилась на кого-то из местных. Я готова была поклясться, что мой охотник выругался, кинувшись следом. Серая тень ухватила кого-то из мужчин и попыталась подняться в воздух. Серое облако вместе с извивающейся добычей в когтистых лапах светлело с каждым мгновением и набирало высоту.
Я метнулась на перерез твари, надеясь, что Риаган поймет мой маневр. Когти моего ящера вонзились в облако и я снова подивилась тому, насколько оно плотное. Мы с братом поднимались под настоящие облака. Они не такие.
Терзая когтями и зубами облако, я старалась не дать ему подняться выше и надеялась, что не ударю никого крыльями. Тварь визжала и извивалась, пытаясь удержать охотника в лапах. Облако попыталось извернуться и укусить меня, но в этот момент выпустило добычу. Мужчина полетел вниз. К счастью, было не высоко и Риаган помог ему приземлиться.
Наверное, Риаган тоже ругался на меня. Ну и пусть. Пусть хоть оба разом на меня кричат потом, если мы выберемся.
Кольцо дерущихся неминуемо прорывалось и из него выпадал очередной клубок из когтей и клыков. Охотники навалились сильнее, стараясь сомкнуть окружение. Тени прорывали оборону. Тени просачивались как серые крупинки через прохудившееся сито и рассеивались по округе. Некоторые охотники бросались вдогонку за ними. За пределами поляны битва с тварями шла уже верхом на ящерах.
В какой-то момент я заметила в толпе Маиру. Серая тварь отсекла ее и ее тринадцатилетнего сына от тропы и не давала уйти с поляны. Вдова яростно отмахивалась от нападающей тени коротким мечом. Грузная женщина неумело, но очень отважно тыкала острием в морду чудовища. Вот вам и курица-наседка! Паренек прикрывал собой мать, пытаясь вывести ее с поляны, и выходило у него довольно ловко. Он трижды уже резанул серую тварь по морде. Но она не отставала. Я развернула ящера и направила его на атакующую их тварь. Серая тень отвлеклась на меня. Улучив возможность, Маира и мальчик побежали. Тварь увернулась от моих когтей и помчалась за ними. В доме остались двое младших детей вдовы.
Я бросилась следом.
Маира бежала впереди, подхватив подол своей необъятной юбки. Сын подпихивал и поддерживал мать, но они уступали твари в скорости. Если бы сверху их преследователя не атаковал мой ящер, их бы уже давно настигли зазубренные клыки твари. Пока серая тень отвлекалась на меня, но сколько еще я смогу оттягивать ее внимание на себя?
Вдова и мальчик направились к своему дому. Я кричала им, что это ошибка. В доме тесно для Ящера. Он будет бесполезен. А вот твари ничто не помешает сожрать свою добычу вместе с потрохами.
Меня не слышали. Может быть из-за того, что в деревне стоял невероятный гвалт, а может просто от страха.
Крыльца дома Маира с сыном достигли в считанные мгновения. Я видела, как вдова и мальчик попытались захлопнуть дверь перед носом твари. Не вышло. Тень врезалась в дверь всем своим весом и провалилась в темное нутро дома вслед за своей добычей.
Я вбежала следом. Просторная кухня Маиры превратилась в поле битвы. Тварь зажала людей в угол. Рукав рубашки мальчика был разодран. По худенькому предплечью из страшного укуса текла кровь. Парнишка тяжело дышал, но продолжал сжимать в здоровой руке свой длинный охотничий нож. Маира была рядом, направляя в морду тени тот самый короткий меч, который ей сунул в руку кто-то из охотников на поляне.
Тварь изготовилась для прыжка. Плохо соображая, что делаю, я рванулась вперед, схватила серую тень за хвост и что есть силы дернула на себя. Чудовище взвизгнуло и обернулось на меня. Я вскрикнула от страха и выпустила тварь. Страшные клыки клацнули в том самом месте, где за мгновение до того были мои руки. Серая тень сбила меня с ног. Когтистая лапа наступила мне на грудь. Дыхание мгновенно сперло в груди. Ужасная морда нависла над моим лицом. Раскрылась пасть. Я успела заметить даже как раскрылись мышцы в глотке твари, раскрывая огромный зев.
Это конец. Я зажмурилась, распростертая на полу, беспомощная, слабая.
Тварь вдруг взревела. Я открыла глаза. Сын Маиры вонзил свой нож прямо под челюсть чудовища. Тень хлестнула хвостом и парнишка отлетел. Ударившись о стену, он сполз на пол и затих.
Кто-то сшиб серую тень с меня своим телом и они покатились по полу, сцепившись в клубок. Почувствовав свободу я как могла быстро соскребла свое тело на пошатывающиеся ноги. Затылок сильно болел от удара об пол.
Маира переползла к сыну, все еще неподвижно лежащему возле стены. Женщина тормошила тело подростка и плакала. Боги, неужели мальчик мертв?!!
На спине твари пытался удержаться Риаган, зажимая серые бока тени коленями, и всаживал нож снова и снова без особого результата. Убить тварь не получалось. Раны затягивались очень быстро. Чудовище визжало и билось, то стараясь достать Маиру, то пытаясь сбросить неприятный груз со свей спины. Щелкал тонкий словно кнут хвост.
Что делать? Меня затопила паника, граничащая с отчаянием. Я хватала воздух ртом и не могла успокоить дыхание.
Риаган уставал все больше. Ему все труднее становилось удерживать тварь. Я Стараясь удержаться на трясущихся ногах я оперлась на столешницу и мне под руку попалось что-то. Солонка, кажется. В отчаянии я запустила нехитрый снаряд в голову твари. Солонка полетела, вращаясь в воздухе, и попала в цель. Крышечка слетела и белая соленая пыль рассеялась по морде твари, по волосам и плечам Риагана, по полу…
Тварь взревела. Истошный вопль почти оглушил. Серая тень упала на пол и принялась кататься, стараясь достать до головы лапами. Соль быстро разъедала тело твари. Риаган выпустил извивающуюся в агонии тварь и отполз в сторону. Всего несколько моих судорожных вздохов и от тени не осталось ничего.
Мы стояли теперь в тишине, тяжело дыша. Осознание, что с тварью покончено пришло не сразу. Я поняла, что прижимаюсь к Риагану всем телом только тогда, когда застонал приходящий в себя сын Маиры. Вдова утирала слезы облегчения и всхлипывала, прижимая голову сына к своей груди и поправляя рваную рубашку на худых раненых плечиках.
- Мальчик мой! Любимый! Жив! Мамочка рядом… Мама тебя полечит...
А следом Маира переменилась в лице.
- Дети! Мои дети! Где они? Я должна их найти…
- Я поищу, – сказал Риаган и я неосознанно вцепилась крепче в него.
- Ах! Пожалуйста, – взмолилась вдова. – Они были наверху в своей комнате. Они очень похожи. Два мальчика. Эр и Дарен.
Риаган отлепил меня от себя.
- Останься с Маирой, Яра. Помоги с перевязкой.
Мужчина подобрал солонку и сгреб ладонями с пола немного соли.
- Вот, на всякий случай, – он ссыпал соль в солонку и вручил мне. – Если что, зови!
- Там, в шкафчике есть еще, – кивнула в сторону нужной дверцы Маира, разрывая остатки рубашки на сыне. Я пополнила запасы соли в солонке.
Риаган скрылся в глубине дома. Мы слышали его шаги на втором этаже. За это время в окно кухни сунулась еще одна серая тень, чуть мельче предыдущей. Тварь скользнула с улицы настолько тихо, что я заметила ее только когда она уже приготовилась прыгнуть на спину Маиры. Вскрикнув, я сыпанула в сторону серой тени солью. Чудовище успело отшатнуться, и опасное содержимое солонки рассыпалось по полу у лап твари. Тварь наклонилась, понюхала край соленого росчерка и осторожно обошла его, двинувшись к нам снова.
Бросив солонку, я метнулась к шкафчику, где хранился мешочек соли. Нужно достать еще! Успеть! Подхватив с полки весь мешочек, я обернулась.
Серая тень замерла на мгновение посредине кухни, словно прислушиваясь, а затем так же неслышно юркнула обратно к окну. Захватив пригоршню соли, я швырнула таки ее в след твари. Предсмертные вопли агонии доносились уже с улицы.
