Найрани тоже одна. И малыш Яридан, наверное, каждый вечер спрашивает у нее, когда вернется папа. Что она скажет ему, когда поймет, что Айгир не вернется. Как скоро нас перестанут искать, потеряв надежду найти? Каково сейчас брату? Мне и представить это было страшно. Понимать, что оставил свою жену и маленького сына ради того, чтоб умереть в чужом клане в угоду чьей-то глупости.

Давно стих говор охранников наверху. Может, уснули? Вокруг меня наступила настоящая тишина. И стало еще страшнее.

Меня вытащили на свет утром. Яркий свет больно ударил по отвыкшим глазам. Меня куда-то вели. Порванный подол юбки мешался под ногами. Я то и дело наступала на него и спотыкалась. Росчерки грязи унылым незамысловатым узором покрывали мои руки и платье. Волосы темно-рыжими сосульками свисали со лба, мешая смотреть. Я, наверное, выглядела ужасно. Да, какая разница? Оцепенение намертво стискивало душу.

За ночь в погребе я словно иссушилась. Измоталась. Устала. Почти отчаялась. И моя надежда – муха уже не билась в окно. Она ползала по раме обессилевшая и еле живая.

Меня снова дернули куда-то в сторону и я увидела впереди поляну с огромным костровищем в центре. По собравшейся на поляне толпе прошел ропот. Все обернулись ко мне и заерзали на своих местах, оживленно переговариваясь. Я обшарила взглядом толпу, но не увидела ни Риагана, ни Айгира.

Я вдруг встрепенулась. Словно проснулась от спячки. Меня вели прямо туда — в середину толпы. К месту казни. Это случится здесь!

Мне вдруг с новой силой захотелось жить. Я рванулась назад. Охранники чуть было не выпустили меня из рук. Я дернулась еще раз, пытаясь сорвать руки, мертвой хваткой вцепившиеся мне повыше локтей. Меня держали крепко. Слишком крепко. Выхода нет! Спасения нет!

Рунтар не торопился. Сегодня он собирался особенно тщательно. Новые штаны, новый камзол, новый ремень. Все лучшее. Любимые ножны из дубленой кожи на поясе. Он был неотразим. Собственное отражение в зеркале ему очень нравилось. После моечной его волосы были еще влажными и блестели. Охотник был гладко выбрит, намыт и надушен. Выглядел он не хуже, чем любой богач с Равнины.

Девчонку, должно быть, уже забрали из погреба. Она, должно быть, выглядит изможденной. Одежда и лицо, несомненно, грязные. Взгляд потухший. Замечательно, если так! Она наверняка сломлена, раздавлена. Она отчаялась. А, в прочем, сама заслужила все это. Могла бы сейчас готовиться к обряду и радоваться жизни.

Пусть на нее посмотрят все жители клана и увидят, какая она жалкая. Все те, кто выступал вчера за ее освобождение пусть увидят, что она не достойна их милости. И пусть увидят, что тем, кто осмелится причинить Рунтару зло, не будет пощады!

Приговоренных охотников приведут следом за девчонкой. Пусть посмотрят на свою любимую Яру в последний раз. Рунтар готов оказать им эту последнюю милость.

Рунтар в последний раз одернул и без того идеально сидящий камзол и вышел из дома. Нужно было еще зайти в дом Совета. Накануне из-за всей этой суеты с Пирией Рунтар не успел забрать орден Старейшины. Противная старуха! Прикончить ее было легко. Идея была изумительная. Никто даже и не усомнился, что Ведающая скончалась от того, что слишком много запихала в рот еды. Серым теням не стоило труда прикинуться ягодами. Никто и не заметил. Всего одна тень перекрыла дыхание Пирии изнутри. Только пустобреха Дия откуда-то свалилась со своими обвинениями. Откуда только узнала? У нее не хватило бы ума сообразить или даже предположить. Но даже в этом случае Дия обвиняла Главу. Не Рунтара! А Главе хватило сил успокоить народ. А Дия посидит пару дней в погребе, да успокоится.

Дверь в дом Совета была открыта. Рунтар шагнул в коридор. Новые туфли были великолепны. Кожаные подошвы ступали по доскам пола легко и неслышно.

За дверью зала Старейшин что-то происходило. Рунтар нахмурился. Что такого может обсуждать Совет без него, своего новоявленного члена? Дурное предчувствие скользнуло холодным ужом по спине.

Рунтар замедлил шаги и подкрался к двери. Слышно было хорошо, а в щель между дверными петлями еще и немного видно.

- Нужно было казнить изгоя еще тогда! Сейчас не было бы столько проблем, – ворчал один из Старейшин.

- Все уляжется, как только чужаки исчезнут из деревни, – уверял второй.

- Не уляжется! Нельзя быть такими наивными! Камень брошен, круги по воде уже пошли. Народ недоволен!

- Но если бы мы тогда убили и Риагана, проблем было бы еще больше. Кто-нибудь мог заподозрить!

- Мы тогда сильно рисковали. Пришлось даже пожертвовать одним из Старейшин, чтоб выставить Риагана предателем клана.

- Старейшина знал, на что шел, и чем рисковал, – отрезал Глава. – Он был настоящим Охотником — смелым, решительным. Не таким, в кого превратились представители нашего народа, собирающие крохи в горах, чтоб выжить! И мы благодарны тебе, Синвар за твой талантливый план. Уговорить девицу было очень умно!

- А чего ее уговаривать-то? Сама была падкой на власть. Старейшине нужно было ее только поманить, сама прибежала. Я ее только припугнул, она и свалила все на Риагана.

- Народ успокоится, – уверенно возразил Глава. Его Рунтар прекрасно видел через щель. Вам напомнить, ради чего мы все это затевали? Сейчас уже поздно отступать. Почти все уже сделано.

- Что сделано? – возражал первый. – Главного ингредиента для зелья как не было, так и нет. Где нам его искать? Наши старания бесполезны! Что с того, что мы уничтожили Старейшину Кигана и его жену, а его сына сделали изгоем? Мы не продвинулись ни на шаг к нашей цели.

- Киган украл у нас рукопись!

- И он хорошо ее спрятал. Вспомните, сколько сил мы потратили, чтоб отыскать тайник?

- Много. Дом Риагана до сих пор стоит развороченной развалиной.

– Но мы вернули рукопись! – возразил Глава.

- Да. Только «Черный смерч» так и не изготовлен, а без него соваться на Равнину не имеет смысла. Нам не победить своими силами. Их слишком много.

- Все верно, – поддержал еще один Старейшина. – Другие кланы не вступят в войну, если не увидят настоящей возможности вернуться на Равнину. А они должны вступить и подчиниться нам!

- Да! Нам нужно заниматься поиском недостающего ингредиента, а не возиться с Риаганом и вызванной его появлением бучей.

- Не теряйте веры, братья! У нас все получится! Мы вернемся на землю, которая по праву принадлежит нам. Риаган нам не помеха. Волнения в клане мы тоже используем на благо нашей цели.

Рунтар слушал, затаив дыхание. Оказывается, Риаган ни в чем не виноват. Его подставили. А о каком таком «Черном смерче» говорили Старейшины? Что это? Новое оружие? Должно быть оно неимоверно сильное, раз Совет думает, что с ним Охотникам под силу отвоевать себе Равнину. Рунтару даже в голову не приходила такая возможность. А она замечательная! Подумать только! Заполучить богатство Равнины! Деньги, золото, драгоценные камни, фабрики и мастерские, женщины… Власть! Все народы Равнины подчинятся Горным Охотникам! А, впрочем, это название уже не будет иметь смысла. Они придумают своему народу новое имя!

- Не забывайте о Рунтаре, – вставил первый Старейшина. – Он становится все опаснее.

- Верно!

- Вы правы, братья, – согласился Глава. – Он обязательно захочет кусок пирога от Равнины.

- У нас уже все поделено! – зароптали Старейшины.

- Рунтара нужно уничтожить как можно скорее. Слишком много силы. Если вдруг выплывет, что он убил Пирию по нашему приказу, весь наш план рухнет. Синвар, ты уже придумал, как отобрать у него серых теней?

Слова Главы сбросили мысли Рунтара с полета.

- Да, есть у меня одна идея, – отозвался Синвар. – Вот расквитаемся с чужаками, и я займусь Рунтаром.

- Поторопись. Не хватало нам еще этого дурака в Совете.

- Не беспокойся, Глава, – заверил Синвар. – Я все сделаю тихо и правдоподобно.

- А затем мы возобновим поиски ингредиента.

Старейшины одобрительно загудели.

- А теперь, давайте пойдем и закончим этот балаган с чужаками. Пусть уже Рунтар наиграется. Девку мы ему не дали, так пусть хоть потешится напоследок.