На мой взгляд, выбор был очевиден. Проще избавиться от нас троих. Он не отпустит нас. Он будет опасаться, что мы, обиженные на Ма-Тару, будем мстить. Он не захочет войны. А потому, проще обставить все так, словно мы вообще никогда не появлялись в его клане. Подумаешь, трое путников сгинули в горах, пока шли в свой клан. Такое иногда случается.

На мгновение, я подивилась себе. Почему я думаю в таком ключе о совершенно незнакомом мне человеке. А вдруг его намерения чисты и благородны? Может быть он честный и справедливый и не погубит нас просто так? Может он не собирается держать Айгира и Риагана в плену, чтоб было легче давить на меня.

Но снова проснувшаяся во мне с нападением на Рунтара внутренняя змеюка шипела: будет. И я ей верила. Если бы Глава захотел, отпустил бы нас сразу.

Маира ворвалась в комнату и в мои мысли. Непрестанно кудахтая, она помогла мне переодеться и потянула в кухню.

Я не чувствовала вкуса чая, не ощущала, насколько горяча кружка в моих руках. Мне нужно было придумать способ побега. Непрекращающаяся болтовня вдовы злила все больше. Она как вредитель пожирала все разумные мысли, разбивала намерения, обесценивала переживания. Только слова-слова-слова… Сумбурные, переполненные суетой и беспокойством.

Едва я начала думать, что сильнее устать от болтовни уже нельзя, как говорящих стало две.

Входная дверь приоткрылась и в щель просунулась голова еще одной женщины. Незнакомка огляделась, нашарила взглядом толстую болтушку и заговорила.

- Маира! Она здесь? Бешеная девка у тебя? Мне Верида рассказала. Эх, жаль я сама не видела. Это правда, что она Рунтара побила?

- Да, – ответила Маира и покосилась в мою сторону.

Новоприбывшая ойкнула, заметив меня.

- Уйди в сторону, балаболка!

Лицо из проема пропало. Дверь распахнулась и в кухню вошла другая женщина. Та, кого она так бесцеремонно подвинула, робко просочилась следом и выглядывала из-за плеча вошедшей.

- Это она? Какая… маленькая! И как только смогла повалить такого здоровяка, как Рунтар?!!

Я молчала. Маира собралась было что-то ответить, но женщина заставила ее умолкнуть одним жестом. А незнакомка тем временем уже устроилась за столом прямо возле меня. Она была сильно старше Маиры, но такая же грузная. Серебристые на висках волосы были скручены в аккуратную шишку и прихвачены красивой заколкой.

- Говорят, у тебя ящер есть, – понизив голос продолжала она.

- Есть, – вставила слово Маира.

- Что, прям таки настоящий?!! Как у мужчин?

- Нет, – прорвало, наконец, Маиру. – Он не простой. Он у нее с крыльями!

- Уймись, Маира, я не с тобой говорю!

Маира смиренно опустила взгляд в стол. Кто же эта женщина, раз вдова перед ней прикусила свой язык?

- Надо же… Надо же… Надо же… – незнакомка присвоила себе кружку Маиры и сделала знак, чтоб ей подлили чаю. – Тебя, что прокляли в детстве?

- Что?

- Ты с детства такая?

- Какая?

- Не нормальная. Женщинам ящеры не даны. По деревне такое говорят!

- А что говорят? – Маира забыла про свою кружку и про чай.

- Говорят, что женщина с ящером наведет на нас беду. Некоторые закрылись у себя в домах.

Похоже худшее из моих давних опасений подтверждается. Люди испугались меня. Плохо. Союзники нам бы не помешали.

- А ты чего же пришла? – спросила вдова.

- А я не из пугливых, – задиристо подбоченясь, ответила гостья. – Захотела сама посмотреть, что за напасть к нам пожаловала. Я — Пирия.

- Она Ведающая Мать нашего клана.

Ясно. Старшая женщина клана. Хранительница рода. Понятно, почему Маира перед ней робеет.

- Деревня гудит, как осиное гнездо. Рунтара на смех подняли. Говорят, что он не охотник Ма-Тару, раз его девка побила.

- Так за дело она ему врезала! – вставила Маира и воспряла духом. Внимание Пирии вернулось к ней.

- А ну-ка! За какое такое дело?

- Ох, Рунтар такое говорил! Ужасные вещи! Ужасные.

- Не тяни козла за рога, рассказывай.

И Маиру прорвало. Она выложила все, что происходило перед ее домиком. И свой разговор с Рунтаром, который я нечаянно подслушала, и то, как охотник принуждал меня, угрожая Риагану, и даже про пощечину.

- Он мне лгал! Говорил, что она почти согласна соединиться с ним, просто стесняется. А она изгою нашему пара. Рунтар даже подговаривал меня подсыпать ей любовных ягод!!!

- Фу, как позорно, – сморщила и без того морщинистое лицо Пирия. – С изгоем якшаться, конечно, себя не ценить. А вот женщину принуждать — вообще последнее дело. Да, кто он такой? У нас так не принято! Эти новые порядки меня совсем не устраивают!

Ведающая встала.

- Куда ты, Пирия? – подскочила следом Маира.

- К Главе схожу. Потолкую… Не вкусный у тебя чай, Маира. Тиной отдает. Чайник помой!

Старуха вышла. Третья женщина, чье имя я так и не узнала, направилась следом. Она задержалась у двери и обернулась на меня.

- Ух! – она восторженно всплеснула руками. В этом жесте было столько всего намешано. Возбуждение, малая толика злорадства, нетерпение… Женщина хитро сверкнула глазами и скользнула за дверь.

- Все… Пошла по деревне языком трепать, болтунья! – Маира неодобрительно покачала головой.

Кто бы говорил…

Но во мне уже затеплилась надежда. Если слово этой Пирии обладает каким-то весом в клане, то наше положение может улучшиться. И эта сплетница пусть болтает. Пусть расскажет другую историю про Рунтара. Пусть выставит его с некрасивой стороны. Пусть люди спорят о нем и сомневаются в нем. Если возникнет сумятица, будет легче убежать.

Совет Старейшин клана Ма-Тару был созван немедленно. Ситуация выходила не из простых. Глава нервничал. Рунтар причинял ему беспокойство с тех пор, как вернулся с последнего Большого Совета. Как он раздобыл серых теней? Почему они его слушались? Глава мог только предполагать. Рунтар обретал в клане все больше влияния. Еще немного и он потеснит Совет клана. Не исключено, что однажды Рунтар захочет управлять кланом. А уступать свое место Глава не собирался. Рунтар создал проблему и в этот раз. Его невоздержанность, длинный язык и короткий ум сослужили ему плохую службу.

- Как Рунтар? – осведомился Глава.

- Жить будет, – доложил один из Старейшин. – Помят немного, да самолюбие ущемлено.

- Поделом. Очень уж оно у него большое. Чуть по земле не волочится. А девица?

- Сидит в доме Маиры.

- Проследи, чтоб по деревне не ходила, – поручил Глава. – Ни к чему народ дразнить.

- Она опасна! – возразил другой Старейшина. – Нельзя ее оставлять в деревне.

- Не опаснее Рунтара. На его стороне сила посущественнее, чем одна крылатая девка.

Старейшины согласно закивали.

- Нельзя, чтоб влияние Рунтара в клане крепло и дальше, – продолжал Глава. – Слишком много силы он пытается присвоить себе. Сначала тени, теперь эта девица. Кто знает, на что еще она способна. С тенями мы вынуждены были согласиться. Девку ему позволить нельзя. Он точно знал, что она не простая. Специально старался завладеть ей.

- Летуны опасны! Слишком наглые и сильные, – поддакнули в Совете.

- Согласен, – Глава продолжал. – Летуны часто обладают большими способностями к магии. Девка, конечно, ценная находка, но не для Рунтара.

- Пусть он выберет себе кого-то попроще, – сказал Старейшина Мидор.

- Девчонку неплохо было бы оставить в клане, – подметил Броган — тот самый, кто докладывал Главе о самочувствии Рунтара. – Она сильна, но пока не знает на сколько. Если ее правильно обучить, получится редкое по силе оружие.

- Можно было бы, если бы был у нас сильный охотник, чтоб мог присмотреть за ней и приструнить в случае чего, – возразил Глава. – Хорошо было бы отдать ее одному из Совета, но у нас нет холостых Старейшин.

- У Старейшины Мидора есть сын подходящего возраста. Давайте отдадим девку ему!

- Нет. Сын Старейшины Мидора — это не сам старейшина Мидор. Юнец с ней не справится.

- Отдайте ее мне! – вклинился еще один из Совета. – Пусть живет в моем доме. Я присмотрю за ней и обучу.