Наш путь подходил к концу. Ущелье, по дну которого наш небольшой караван двигался весь последний день, расширилось и открылось в большую долину. Впереди виднелись дома деревни Ма-Тару. На дне громадной горной чаши они покоились в зелени леса, покрытой прожилками дорог и троп, рассыпались красно-оранжевыми лоскутками крыш, выстраивались почти ровными стенами вдоль обоих берегов широкой полноводной реки Бер-Кет. Деревня была намного больше моего родного Ару-Кечи.

Чем ниже мы спускались с гор под густой полог деревьев, тем быстрее мой боевой настрой рассеивался, оседая где-то позади.

Я глушила отголоски дурных предчувствий, рождавшиеся в ответ на вполне осязаемые волны злости Рунтара. Он вел себя очень тихо. Прекратились его нападки на Риагана, знаки внимания в мою сторону и попытки повлиять на Айгира.

Будет беда. Она уже прикасалась ко мне холодком по коже, тянулась за нами, подкрадываясь все ближе по мере того, как мы приближались к деревне. Не помогали уверения самой себя, что все будет хорошо. Мне больше не хотелось ехать одной. Еще вчера у меня внутри все пело, когда мой ящер гордо шагал в след брату. Я пересела со своего ящера к Риагану. Мне хотелось спрятаться возле него и унять непонятную дрожь, сжимающую тело. Несмотря на солнечный и теплый день, мои пальцы стыли.

Риаган тоже нервничал. Его рука обернулась вокруг моей талии стальным обручем, стиснув в ладони ткань моего платья. Мы цеплялись друг за друга, подпитывая те крохи решимости, которые еще оставались у нас.

Весь этот путь затевался с одной целью. Мне хотелось доказать брату, что Риаган не злодей и что у нас может быть совместное будущее. Но ведь последние дни показали, что Айгир и сам все понял. Он смотрел на нас все это время. И он одобрил нас. Да, брат не сказал этого на словах, но я видела, как изменилось его отношение к нам.

Так, может больше не нужно идти туда? Не нужно ничего доказывать? Риагану тоже не хочется туда. Может быть уже оставить прошлое в прошлом и повернуть обратно?

Ясно чувствовалось, что желание идти осталось только у одного Рунтара. Он вышел вперед колонны и уверенно направлял ящера по лесной тропе. Он шел в свое логово и чувствовал себя очень уверенно. Мы идем в змеиное гнездо. От этой мысли вдруг стало дурно.

- Подождите! – услышала я собственный голос.

Ящер Риагана тут же встал как вкопанный.

- Что такое? – обернулся Айгир.

- Вы идете? – шкрябнула по нервам раздраженная нетерпеливость Рунтара.

- Давайте остановимся ненадолго, – взмолилась я, ища поддержки брата.

Риаган спрыгнул на землю и принял меня со спины ящера. В следующую секунду Айгир уже стоял рядом с нами.

- Зачем нам стоянка? – сдержано злился Рунтар. – Нам осталось идти совсем чуть-чуть. Доберемся до деревни и отдохнем там.

- Мне нужно подумать… – пробормотала я.

- О чем? – наседал Рунтар, которому ничего не оставалось, как спешиться, потому что Айгир уже отвязал от седла своего ящера плетеные коврики для сидения.

- Я больше не хочу, – нервно сглотнув, выдавила я. – Не хочу туда.

- Ты ведь это все затеяла! Из-за тебя мы проделали весь этот путь!

Риаган закрыл меня собой и застыл напротив врага готовой к прыжку пумой.

- Ты проделал его ради себя. Опять хотел получить свою выгоду?

- Чего ты бесишься, Рунтар? Добыча ускользает? Тебе с самого начала не на что было надеяться.

- Успокойся и сядь! – Айгир перехватил Рунтара, молча бросившегося на Риагана.

Я посмотрела сначала на Риагана, потом на брата.

- Я хотела прийти сюда, чтоб показать тебе правду. Айгир, ты ведь и так уже все понял про нас. Про Риагана. Ты шел ради меня. И Риаган шел ради меня. Прошу, поедем домой!

- Хорошо, – брат ободряюще улыбнулся мне и хохотнул над заметно расслабившимся Риаганом. – Гляжу, ты тоже не особо стремишься встретиться с соплеменниками.

Рунтар снова скочил.

- И что теперь? Вы просто отступите? И что дальше?

- Мы вернемся в Ару-Кечи и проведем обряд, если он не взбесит меня по пути, – кивнул Айгир в сторону посветлевшего лицом Риагана.

Рунтар взбеленился.

- И ты собираешься отдать ее этому изгою? В нашем клане никогда не признают союз с отступником! Чтоб она сидела одна в лачуге и слушала, как за стенами воют волки, и ждала пока муж принесет с охоты свою жалкую добычу?

- Это не лачуга! – повысил голос Риаган.

- Да, это богатые хоромы! – едко бросил Рунтар, скривив презрительно лицо. – Только я что-то не заметил на стенах шитых золотом ковров и серебряной посуды на столе.

- Дом мы поможем поправить, – спокойно ответил Айгир.

- Это моя жизнь. Я уже решила.

- А ты! – его взгляд жег злостью. – Ты как слабая на передок похотливая кошка! Ты думаешь только о себе! О своих желаниях! А о том, какова реальная жизнь задумываться не хочешь. А реальность такова: ты пропадешь с ним. Нарожаешь кучку заморышей-детей в своей хибаре на отшибе. Однажды медведи взломают твою вшивую гнилую дверь и сожрут тебя вместе с ублюдками изгоя. И никто не узнает. А Риаган твой найдет в доме только истерзанные тела.

Его голос звенел сталью. Мне хотелось зажать уши руками, чтоб не слышать его крика. Рунтар распалялся все больше.

- Что ты за брат, раз можешь оставить сестру без поддержки клана!

- Никто не тронет их детей. Если они захотят, останутся в клане.

- Ты дурак? – взревел Рунтар. – Именно этого он и добивался! Ты приведешь в свой клан предателя и убийцу!

- Мы разберемся с этим сами, – отрезал Айгир.

Рунтар замолчал, тяжело переводя дыхание. Он лихорадочно старался сообразить, что ему делать. Его взгляд метался по нашим лицам. Он понимал, что все его слова пролетают мимо цели. Он читал в наших лицах решимость и единение. Он остался в меньшинстве на грани отчаяния, напоминая сейчас раненую пуму, готовую к последнему броску.

- Рунтар, – попыталась я достучаться до него. – Зачем тебе я? Будет новый Совет. Ты еще встретишь свою женщину…

- Да, так всегда утешают отчаявшихся неудачников и слабаков. А я не слабак! Оставь при себе свою жалость, – выплюнул охотник в мою сторону и зло смотрел на моего брата. – Ты обещал ее мне!

- Я обещал тебе поддержку, если Яра согласится. Не получилось, – пожал плечами Айгир. – Заставлять ее я не стану.

Брата абсолютно не волновала истерика Рунтара. Мы развернули своих ящеров и двинулись в ту сторону, откуда пришли. Прочь с земель Ма-Тару.

Я ликовала. За мной сидел радостно улыбающийся Риаган. Впереди набирал ход ящер брата. Наконец, он едет домой. Рунтар плелся за нами. Зачем? Я не понимала. Чего он еще ждет? Все ведь кончено.

Айгир вдруг резко остановился, напряженно прислушиваясь. Его ящер вытянулся в струнку, нервно вдыхая воздух и подергивая хвостом.

- Айгир? – окликнула я брата.

- Кто-то идет… – коротко бросил он в ответ.

- Яра, назад, – приказал Риаган, разворачивая своего ящера и закрывая спину моего брата. С его помощью я пересела, обхватив его за пояс руками.

Оба мужчины обнажили оружие.

- Ничего не слышу, – мой слух в последнее время стал намного острее, чем раньше, но я не могла уловить, что же заставило щитки на шее обоих ящеров мужчин воинственно подняться.

- Нас уже встречают, – осклабился Рунтар.

- Где?!! – я озиралась по сторонам, но никого не видела.

- Везде, – злорадно протянул Рунтар.

Ветка ближайшего к нам куста видоизменилась мгновенно. Она вытянулась и превратилась в огромную серую пасть. Длинные зазубренные клыки впились в бок ящера Риагана. Ящер и охотник взревели от боли одновременно. Серая тварь рванула вниз и ящер просел на одну ногу. Я закричала от страха и уцепилась за спину Риагана, чтоб не упасть.

Айгир бросился нам на помощь, но его атаковала ветка дерева, изменившаяся в такую же серую пасть.

Риаган наклонился и рубанул ножом по серой твари. Лезвие прошло сквозь спину твари, не нанеся вреда. Охотник полоснул снова и попал по клыкастой морде. Издав жуткий вопль, тварь разжала челюсти и отделилась от куста. Из раны на ее пепельно серой морде сочилась бледно-розовая кровь.