– Освободите девушку. Потом мы поговорим.

– Мы сначала поговорим, - спокойно отвечает собеседник. - У нас есть время.

Русов отчаянно пытается что-нибудь придумать, но испытывает только растущую растерянность.

– А о чем мы будем говорить? - спрашивает он жалко.

– Вы меня удивляете. - Служитель Трехликого театрально разводит руками. Рукава балахона приспускаются, открыв мосластые запястья. - Неужели так поглупели от любви? Мы всегда считали, что любовь ни к чему хорошему не приводит. Еще одна уловка Иеговы, чтобы люди наплодили побольше рабов. Вас надо лечить от этого умопомрачения. Поглядите вперед.

Русов снова смотрит на ложе, хотя теперь он понимал, что это скорее алтарь. С трудом поднимает взгляд от распростертого тела Джанет.

За алтарем до пола свисает красная завеса, и на ее фоне светится изображение - скорее всего, трехмерная проекция. Нагая женщина с черными волосами, в которой сразу узнает демоническую Лилит, пленительно улыбается из багрового сумрака. На этот раз обе груди наги, руки заложены за голову, а ноги чуть раздвинуты в предвкушении неги.

Русов отводит глаза.

– Ну и что?

– Наши Повелители хорошо знают людей, - снисходительно говорит человек в темном. - Иегова хочет от них молитв и поклонов, но ведь в людях частица Единого и они жаждут большего. Он осуждает чувственную любовь, а госпожа Лилит охотно дарит ее. Когда надоест любовь, мужчины хотят упоения в бою, и его посылает тот, кого мы зовем Темным Воином. А тем, кто пресытился любовью и войной, дает высшее знание первый, таинственный лик… Как видите, Три лика заботятся о верных. Так что не беспокойтесь за молодую жену, мистер Русов. Сегодня у нас мирная жертва - приношение Лилит.

– А в чем оно будет состоять? - Озноб возвращается, Русов еле сдерживает дрожь.

– Это зависит от вас. - В голосе собеседника звучит насмешка. - Вы же хотели поговорить. Говорите, а я буду вас внимательно слушать. Если не совсем пришли в себя, то напомню - речь идет об одном секрете, связанном с Третьей мировой…

Снова «черный свет»!

Русов глотает ком в горле и еще раз глядит вперед: красные фигуры по очереди кланяются и бормочут что-то. Пламя свечей не колеблется, и по-прежнему как мертвая лежит Джанет…

Русов облизывает пересохшие губы. Сердце сильно бьется, на глазах от бессилия выступают слезы. И все же у него сохраняется надежда: помнит, каким самовлюбленным показался собеседник в прошлый раз. Возможно, это удастся как-то использовать… Возможно, Болдуин сообщит в полицию… Возможно, подоспеют таинственные друзья Грегори. Сейчас главное - выиграть время.

– Хорошо, - выдавливает он. - Но я знаю так мало. Истинные причины войны мне неизвестны. Конечно, главная причина всех войн - это жадность и неразумие людей…

– Чем стало бы человечество без войн? - презрительно замечает служитель Трехликого. - Стадом послушных баранов. Войны закаляют мужчин, пополняют ряды сторонников Темного воина. Он только против бессмысленного уничтожения всего человечества.

Русов вдруг испытывает странное просветление, будто мысль со стороны озаряет сумятицу его собственных, приводя их в порядок. Мгновение он колеблется, а потом решает последовать подсказке. Словно холодом трогает корни волос…

– Но тогда… Выходит, Третья мировая была выгодна Трем ликам! Просто они не хотели полной гибели человечества, поэтому она так долго не начиналась. Лишь когда угроза тотальной ядерной катастрофы исчезла, с цепи были спущены псы войны. И какие великолепные результаты она принесла! Разгромлена Европа, радикально ослаблена Америка, огромные богатства Центральной Азии отошли Китаю. Один шаг остался до возникновения всемирного государства, где миллиарды людей станут поклоняться Трем ликам. Действительно, дьявольски гениальный план!

На лице человека в черном возникает улыбка. Веселья в ней меньше, чем в мертвой синеве озера Мичиган, когда на миг проглянуло солнце, зато есть холодное удовлетворение.

– Нам неизвестны планы Владык. Возможно, мыслилось иначе, и Америка должна была возглавить разоренный мир. Но в любом случае война пошла на пользу нашим Повелителям. И если мы не научимся дисциплине у китайцев, если не откажемся от остатков прогнившей демократии, то Америка скоро исчезнет с карты мира… Я рад, что вы не ослепли от любви, а сохранили способность рассуждать. Если откажетесь от христианского бога и поклонитесь Трем ликам, то, пожалуй, можете быть приняты в первый круг. Конечно, спешить с этим не следует, сначала поучаствуете в ритуалах и приношениях.

– Но в прошлый раз вы говорили, что в мировых войнах виноват Иегова. - Русов делает вид, что не заметил лестного предложения. - Где же истина?

– Что есть истина? - насмешливо осведомляется служитель Трехликого. - Понтий Пилат показал себя мудрым, задав этот вопрос Иешуа. Истина бывает разной. Есть истина для обыкновенных людей, а есть истина для посвященных. Вы можете стать одним из них.

– Что же вам нужно? - Русов вдруг ощущает навалившуюся усталость: что за безумную игру он затеял?..

– Самую малость, - собеседник Русова подбирается, став похож на кота, готового прыгнуть на зазевавшуюся мышь. - Во время Третьей мировой было использовано некое оружие - «черный свет». Считалось, что его секрет утерян. Но от наших друзей среди цзин поступила информация, что вам он может быть известен. Мы понимаем, вы хотите продать его подороже… Правильно сделали, что не пошли к властям: что хорошего вас тогда ждет? Всю жизнь проведете в изоляции за колючей проволокой. Лучше поделитесь секретом с нами, а мы обеспечим вам блестящую карьеру. Здесь присутствует господин магистр, он даст необходимые гарантии. Мы имеем огромное влияние в этой стране. У вас будут деньги и сколько угодно красивых женщин. Со временем вы войдете в круг избранных.

Несмотря на отчаяние, Русова разбирает истерический смех. Ему предлагают такой стандартный набор: женщины, деньги, власть… И нельзя сказать, чтобы это не привлекало его! Совсем недавно он был бы не прочь. Немалая часть его существа была бы не прочь. Но сейчас его сердце разрывается от горя при виде Джанет, распростертой на черном алтаре.

– А зачем вам этот секрет? - спрашивает он, все еще пытаясь выиграть время.

Человек в темном балахоне хищно скалится, словно кот на мышь. В глазах опять возникает фанатичный блеск.

– Это ключ к темной энергии, что наполняет пространство и дает огромную мощь. Это библейское дерево жизни, что раскинуло крону по всей Вселенной и к которому христианский бог закрыл доступ… Кроме того, мы патриоты Америки и хотим, чтобы она обрела прежнюю мощь.

Последняя фраза звучит не очень убедительно.

«Ну и ну, - приходит в голову Русову. - А может, и вправду им рассказать? Пусть поставят на себе эксперимент».

Ему видится толпа в балахонах: люди монотонно поют, а свет вокруг меркнет и меркнет…

Выживут единицы, да и те превратятся в обгорелые головешки вроде Уолда, или безумцев наподобие Ренаты. Возможно, эта странная энергия и дает мощь, но требует крайне деликатного обхождения. Пусть поклонников Трехликого и не жалко, но нельзя забывать, что они могут поставить эксперимент на других или использовать «черный свет» как оружие. И тогда на Земле умножатся ненавистные Темные зоны…

Впрочем, среди этих фанатиков наверняка найдется хоть один тихий и умный, кто незамедлительно выдаст секрет цзин. Служитель Трехликого обмолвился, что какая-то связь между ними есть. А ведь это цзин убили Сирина и Эрну, и так не хочется выдавать им тайну…

Но прежде надо узнать, что собираются делать с Джанет? Нельзя ли добиться ее освобождения? Ведь он может сказать поклонникам Трехликого не все, или исказить цифры в формуле. Вряд ли они смогут скоро проверить…

Все эти мысли сменяют друг друга очень быстро.

– А что будет с ней? - Русов кивает на Джанет.

– С этой? - В голосе собеседника слышится пренебрежение. - Я же сказал, что она станет приношением Лилит. Бескровной жертвой ей…