- Расскажешь, что ты вспомнила? – спросил он, продолжая поглаживать её по голове.

- Нет. Если я расскажу, то помнить будут уже двое. А я хочу наверняка позабыть.

- Если хочешь, то обязательно забудешь.

- Ты ведь владеешь магией, Крокодил. Сделай так, чтобы завтра утром я снова ничего не помнила. Чтобы было как раньше. Я скучаю по тем временам, когда я была просто посмешищем на раздаче листовок. Когда ты был просто уборщиком в зоопарке. Не было этого цветочного магазина и твоей ведьмы. Всё было так… легко.

В голосе у неё появлялись истерические нотки, поэтому Крокодил поторопился с ответом.

- Как скажешь, детка. Завтра, когда ты проснёшься, то забудешь о том, что так тебя мучило. Ты встретишь новый день с лёгкой головой и светлыми мыслями. Так, будто ничего не произошло.

- Спасибо.

Крокодил поёжился и настойчиво подёргал Белль за ухо.

- Может, зайдём в магазин, купим какой-нибудь кислотной газировки и вернёмся в мотель? А то на нас уже пялятся.

- Пошли.

В номере Белль сразу же легла спать, а Крокодил ещё какое-то время сидел в кресле, потягивая газировку, и задумчиво разглядывал её. Потом разделся и лёг рядом.

26.

На следующее утро Белль проснулась, не помня о прошедших событиях. Действительно забыла, как будто обещанная магия сработала. Она встала, как ни в чём ни бывало, и пошла в ванную, напевая попсовую песенку, которая играла в одной из попуток.

- Теперь все казённые ванны кажутся мне убогими, - сообщила она после, вытирая мокрые волосы полотенцем.

- Ты быстро оправилась после вчерашнего.

- А что вчера было?

- А что ты помнишь?

- Ну… - Белль задумалась. – Мы гуляли по городу. Ели орешки… кажется, собирались сходить в кино, но там было кино про зомби, и ты меня отговаривал. Боишься, что у меня снова начнутся глюки с монстрами. Ты об этом?

- Да, но ты упёрлась. Так что сегодня вечером мы с тобой пойдём на этот трешовый ужастик, - старательно проговорил Крокодил, как будто ему приходилось в этот момент думать совсем о других вещах, более важных, чем предстоящий поход в кино. - А днём мне надо будет сходить в пару мест. Кое-что разузнать.

- Про Ведьму?

- Да. Про неё.

- А можно с тобой?

- Нет. Тебе не надо там появляться. Я бы хотел, чтобы ты сегодня хорошенько отдохнула. Возможно, что уже завтра нам снова придётся отправляться в путь.

- Так быстро? – расстроилась Белль. – Я думала, что мы задержимся здесь хотя бы на недельку. Мне понравился этот город.

- Что поделать. Таков удел всех беглецов. Так ты побудешь тут без меня? Не умрёшь со скуки?

- Постараюсь. На всякий случай со мной неубиваемый «Наследник из Калькутты».

- Ты всё-таки взяла его, – не поверил Крокодил. - Я же выкладывал из рюкзака всё лишнее! И наследника… два раза!

- Ты такой невнимательный, - пожурила его Белль. – Когда мы уходили, я держала его в руках!

…

В кинотеатре было не людно. В зрительном зале сидели пара прыщавых подростков, какой-то старик, несколько бездельников, которым всё равно что смотреть, и влюблённая парочка на местах для поцелуев.

Экран мелькал тусклыми красками. На фильм про зомби билета им не досталось, и пришлось идти на сопливую мелодраму.

«Они любят друг друга, но никогда не смогут быть вместе», - гласил слоган почти любой подобной киноленты.

- Они так любят друг друга. Почему они не сойдутся? – спросила Белль, всё так же внимательно глядя на движущиеся картинки.

- Закон жанра. Герои должны страдать, иначе это дерьмо никто смотреть не станет.

Белль оглядела полупустой зал.

- Да оно и так не очень популярно.

- Наверное, все остальные его уже видели.

Белль внимательно следила за сюжетом и даже растроганно плакала в особенно трагичных моментах, не забывая при этом складывать в рот сладкие кусочки поп-корна. Крокодил в это время рассеянно смотрел на экран и пытался разобраться в том, что успел узнать за день.

Он вернулся в библиотеку и снова углубился в изучение газетных подшивок. Нашёл ту статью, после которой Белль так стремительно убежала прочь, и дочитал до конца. Ничего нового. При ограблении цветочного магазина была убита жена владельца, а дочь пропала. В другой статье, более поздней, появились новые подробности. Свидетель утверждал, что грабителей было трое – по описанию, здоровые парни в лыжных масках, что один из них тащил за собой девушку. Девушку. Его Белль звали совсем по-другому. Настоящее имя не понравилось Крокодилу, почти как своё собственное. Из прочитанного получалось, что эти трое похитили Белль и какое-то время держали у себя. Он прикинул даты, когда произошло ограбление и когда, судя по словам Белль, она очнулась с потерей памяти. Выходил - целый год.

Целый грёбаный год.

Крокодил чуть не разорвал злосчастную газету. Теперь ему тоже хотелось забыть о том, что он узнал. Но забывать для него было слишком большой роскошью. На всякий случай он сделал ксерокопию статьи. Там была чёрно-белая фотокарточка отца Белль, а его не мешало бы расспросить. Поэтому после библиотеки Крокодил прошёлся по магазинам, которые соседствовали с «Нарциссом». Местонахождение безутешного отца выведать так и не удалось. Никто его и не знал. Через год после несчастья Морис Френч продал всё имущество и куда-то спешно уехал, никому ничего не сказав. Этот след обрывался, а вот про грабителей было известно несколько интересных деталей…

- Смотри! – Белль толкнула его, вытаскивая из размышлений. - Он, кажется, решил признаться ей! Видишь? Сомневается… жалеет, что так с ней обошёлся. Прогнал. Сейчас догонит её и…

Что бы понять, что происходит, понадобилась пара минут.

- Нет. Он за ней не побежит.

- Это почему?

- Ты посмотри на этого хмыря! Гордый, закомплексованный… он скорей удавится… Видишь? Никуда не пошёл. Сидит, упивается одиночеством. Байрона из себя строит.

- Но как же… - Белль потрясённо приоткрыла рот. – Боже, нет! Ты слышал? Ему сказали, что её сбила машина! Что она мертва! И он даже не потрудился спросить, где её похоронят? А она жива и улетает в Сеул!

- Ему и так больно. Видишь, он начал громить мебель.

- А, по-моему, он просто упивается собственными страданиями. Мучиться ему нравится больше, чем любить.

- Как будто она пыталась к нему вернуться. Взяла билеты и улетела.

- Да… - подумав, неохотно согласилась Белль. – За свою любовь нужно бороться. И всё же обидно, что они оба такие упёртые.

- Не волнуйся, детка. Это всего лишь кино, - беспечно отмахнулся Крокодил. – В жизни такие придурки уже давно вымерли. Как динозавры.

27.

На следующий день беглецы снова отправились в путь на случайных попутках. В каких-то городах они останавливались только на ночь, в других - задерживались на несколько дней, а некоторые обходили стороной. Теперь монетка ничего не решала, Крокодил сам выбирал направление, как будто следовал определённому маршруту. Белль не возражала. Крокодилу было лучше знать, как запутывать след. Её только время от времени грызла непонятная тревога и мысли о доме. Что если Ведьма, не найдя их на месте, что-нибудь сломает?

Прошло уже две недели, когда они, наконец, остановились в достаточно большом городе, чтобы Белль стало не по себе от огромного скопления людей и таких высоких домов. «Наверное, долго лететь с такого небоскрёба», - думала Белль.

- Ты говорил, что мы должны избегать мегаполисов, а теперь мы в Нью-Йорке.

Они сидели в номере очередного безликого мотеля на окраине. Белль, забравшись с ногами на кровать, собиралась перечитать однажды побеждённого «Наследника из Калькутты».

- Не волнуйся. Звонил Франки. Ведьма отчалила. Так что сразу после Нью-Йорка мы вернёмся домой.

- Хорошо бы. А то читать мне уже нечего.

Крокодил снова куда-то собирался на ночь глядя. Уже не впервые. За время их путешествия он отпустил бороду и оброс так, что седеющие космы приходилось собирать в хвост.

- Скоро буду, как гитарист ZZ Top… Приедем обратно – подстрижёшь меня? – спросил он, натягивая куртку и пряча за пазуху ствол, который где-то достал два города назад.