— Красивая теория, — Абель нанизал на ветку последнюю зефирку и бросил опустевший пакет в костёр. — Мне всё нравится, но в ней есть один изъян, который портит весь натюрморт.

— Какой изъян? — не поверил Фредерик, потому что за всё это время уж наверняка рассмотрел все слабые стороны своей теории.

— Всё то же самое, всю эту легенду о придуманном мире мог бы рассказать и я. И Галчонок. Потому что в сундуке дяди Теодора мы видели совсем разные истории. Каждый окунулся в свой кошмар, от которого можно было бы придумать себе не одну ебанутую страну чудес, а все десять. А как мы уже говорили с тобой, три человека не могут наблюдать один и тот же глюк. Это только вирусными заболеваниями все вместе болеют.

— Это тоже может быть уловкой моего подсознания. Я ведь не могу знать точно, что вы там видели.

— А хочешь узнать? Галчонок мне рассказал по большому секрету, что видел в сундуке, потому что один фрагмент довольно сильно его шокировал… Так что ему ни слова. Ну так что? Хочешь?

Фредерик кивнул, хотя и сам не знал.

— Ты катился по мостовой в инвалидном кресле…

— Замолчи!

Для верности Фредерик зажал Абелю рот руками, но тот и не пытался освободиться или сказать ещё что-то. Так и сидел, внимательно разглядывая Фредерика, пока тот не успокоился. Руки безвольно упали на колени.

— Ты как?

Вместо ответа Фредерик зачерпнул охапку снега и растёр по лицу. Абель подумал и сделал так же. Действительно бодрило и освежало.

— Вот же сраная поебень! — вырвалось у Фредерика. — Что же это за клад был, Абель? А?

— Ну… — он на минуту задумался. — Мы видели то, что могло произойти, но не произошло. И слава богу. Пойдём домой, а то там Галчонок наедине с агентом остался. Как бы чего не вышло…

— Но Абель! Что если я уеду, а?..

Фредерик продолжал сидеть у костра, вжав голову в плечи. Щёки раскраснелись. На бровях и ресницах после умывания ещё искрились снежинки. «Такой красивый», — подумал Абель.

— Даже если всё это выдумка, ничего не случится, Фредерик, — заговорил он, как можно более уверенно, так чтобы эта уверенность передалась и Фредерику. — Если ты действительно любишь меня и захочешь вернуться в Клаббер-хаус, никакие лекарства, психиатры и сам сатана не сможет тебя выцарапать. И знаешь, как всё будет? Ты приедешь в Балтимор, увидишь, что город ничуть не изменился, уладишь все дела и вернёшься домой, ко мне. И всё будет о-ху-ен-но.

Абель притянул Фредерика к себе и поцеловал.

========== Эпилог ==========

Из Клаббер-хауса они уезжали грунтовой дорогой, потому что зимой индейская тропа хоть и была самым коротким путём, но совершенно непроходимым. Это была другая машина и другой водитель. На заднем сидении вместо Буханчика беспокойно болтался от окна к окну Френсис.

На коленях у Фредерика лежала одна из тех жутких куколок. Кроличий череп с птичьими лапками на тряпичном теле. В пустых глазницах подмигивали зелёное бутылочное стекло и металлическая пуговица. Наверное, она до чёртиков пугала Джека. Фредерик тоже не хотел её брать, но Абель убедил, что это сильно-могучий оберег. И теперь Фредерик неосознанно обводил пальцами костяные глазницы, с тревогой вглядываясь в кипельно-белый пейзаж бескрайних полей. Эту белизну разбавляли только редкие чернеющими на ней чёрточки столбов и деревьев. Их было немного, но все эти отметины чередовались в какой-то определённо завораживающей последовательности. Педантично и с первобытным страхом он отсчитывал каждую незначительную чёрточку, как часовая стрелка отсчитывает каждый час, минуту, секунду…

«Сорок семь, сорок восемь…»

Пока что всё было хорошо. Джек ровно вёл машину, периодически ворча себе под нос. Наверное, ему не понравился тот дирстокер, который подарил ему Галчонок, вместо уничтоженной Демоном федоры. Фредерик его не слушал и не отвлекался от счёта.

«Сто десять, сто одиннадцать…»

Фредерик не загадывал точного числа, но уже заранее предчувствовал, когда наступит именно та точка, которая объяснит всё. Сейчас они быстро проехали Корнфилд, который представлял пересечение улицы с двумя переулками, и поехали дальше. Поля стали перемежаться маленькими островками кустарников и рощиц. Уже совсем скоро.

«Сто тридцать два, сто тридцать три…»

Машину чуть повело и они выехали на главную трассу. Указателей стало больше, а вид за окном всё более… населённым. Мимо проносились другие автомобили, грузовики и даже один мотоциклист.

«Сто девяносто восемь, сто девяносто девять…»

Впереди дорога пропадала в утреннем морозном тумане. Оттуда выныривали светящиеся глаза встречных автомобилей. Столбы указателей еле проглядывались. Джек включил противотуманки, а Фредерик крепко зажмурился.

«Сейчас».

Никаких перемен Фредерик не почувствовал и осторожно открыл глаза. С коленей на него по-прежнему смотрел разными глазами кроличий череп. Туман за окном был уже совсем слабеньким, истончался и быстро шёл на убыль. Справа за рулём всё так же сидел Джек Кроуфорд. На голове у него всё так же красовался потрёпанный дирстокер. На заднем сидении Галчонок, устав от метаний, листал взятую с чердака книжку и всё чаще клевал носом. Попсовая мелодия заиграла так внезапно, что Фредерик вздрогнул и схватился за сердце.

- Посмотри, кто звонит, - кивнул подбородком Джек, не отвлекаясь от вождения.

- Номер незнакомый.

- Включи громкую связь.

В динамиках что-то жутко заскрежетало, заскрипело, и до неузнаваемости искажённый голос Абеля радостно, точно он был под градусом, выпалил:

- Агент, передай трубку моему бойфренду!

- Я слушаю тебя! Зачем ты звонишь? Я что-то забыл? – спросил Фредерик.

Спохватившись, он отключил громкую связь и плотно прижал телефон к уху, как будто Джек мог его подслушать.

- Я соскучился, - томно прошептал Абель. На фоне продолжало что-то громыхать и повизгивать, как будто Абель звонил со скотобойни.

- Я тоже. Постой, у нас же нет телефона. Откуда ты звонишь?

- Я у наших друзей, нашей идеальной проекции семьи. Хреновые идеалы у тебя, если честно, Фредерик. Тобиас пиликает на скрипке, Франклин ему подпевает. И Риба ещё скачет, как молодой гиппопотам.

- Весело тебе должно быть.

- Я скоро оглохну, как дядя Теодор. Галчонок как? Не психует? Агенту наново горло не полоснул?

- Нет. Всё в порядке.

- Хорошо. Фредерик, кстати… А ты? Как он, твой идеальный мир? Не начал пропадать?

- Нет, Абель. Я по-прежнему тебя люблю.

- Я тоже.

Фредерик отключил телефон и вернул на место. После разговора с Абелем последние сомнения отпустили. Теперь он совершенно точно знал, что всё будет именно так, как они хотели. О-ху-енно. И никак иначе.

Конец.

========== Неудачные дубли ==========

Небольшие отрывки, которые не вошли. Некоторые показались мне забавными, поэтому я решила выложить всё это эдаким бонусом. На свой страх и риск.