— Жаль, наверное, уже волки съели, — вздохнул шериф. — Но Салливан разве отцепится? Уже весь участок заявлениями засыпал, складывать некуда… Ладно, до свидания, мистер Гидеон. Не забудьте, напомнить супругу о документах. Всего хорошего.

Двери закрылись. С уходом полицейских долгожданное облегчение почему-то не приходило. Фредерик медленно опустился на пол, продолжая смотреть на дверь стеклянными глазами, пойманного в капкан оленёнка.

========== Погоня за призраками ==========

Снег уже начинал подтаивать, превращаясь из сахарно-белого в грязно-серый. Там и тут зияли тёмные проплешины почерневшей от влаги земли и тёмно-зелёные кустики травы. Время близилось к ужину. Абель завёл джип в сарай и заглушил мотор. Отстегнул ремень безопасности и забрал с заднего сидения собачью переноску.

Когда он забирал щенка, тот уже довольно стойко держался на лапах и смешно потявкивал. Питер даже не хотел его отдавать. Пришлось клясться и божиться, что животинка больше не подвергнется никакой опасности и выслушать целый инструктаж по уходу за ребёнком. Вот Фредерик обрадуется новому другу.

Наверное.

Доктор Гидеон переступил порог дома и замер в полном ахуевании.

По радио громко играл какой-то дабстэп. Сидящий у камина Галчонок, громко, с выражением и довольно красиво зачитывал сельскохозяйственный справочник. В центре уже полюбившейся всем пентаграммы стоял походный рюкзак Абеля, в котором до этого хранилась надувная лодка. Теперь лодка валялась под кухонным столом, а из рюкзака торчали другие личные вещи Абеля и рыжий хвост Буханчика. Фредерик носился вокруг этой инсталляции, хватал без разбору то одну вещь, то другую и что-то бормотал. Возможно даже на латыни.

Сначала, и это было совершенно естественно, Абель подумал, что Фредерик, как и многие люди его профессии — ебанулся. Потом Абель попытался найти этому безумию хоть какую-то адекватную причину, чтобы оправдать эти странные действия. Например, Фредерику явился какой-нибудь католический святой, предсказал скорые кары господни, наказал срочно построить ковчег и именно поэтому Фредерик так экстренно собирает в рюкзак пожитки. Страшно представить, если бы Абель чуть подольше задержаться в магазине. Застал бы только перекати-поле и Галчонка. Вот было бы новое приключение, искать свихнувшегося психиатра по заповеднику…

Следующая мысль, которая посетила Абеля, была довольно пессимистичной. Они провели с Фредериком ночь, ему что-то не понравилось, и теперь он собрался от него свалить.

— Фредерик? Ты куда-то уходишь? — поинтересовался доктор Гидеон, пока не зная за что хвататься в первую очередь, за ружьё, Буханчика или валерьянку.

— Абель? — Фредерик вытащил из рюкзака кота и попытался на его место впихнуть сковородку. — Абель, всё пропало! Всё погибло! Мы в самой середине самой полной задницы!

Несмотря на панику в голосе Фредерика, Абель чуточку приободрился. Всё-таки в непонятной беде они с Фредериком были всё ещё вместе.

— Галчонок, ты не в курсе, что с ним? — спросил он единственного адекватного человека в доме.

— Сегодня приходили двое. А когда ушли, он сразу начал… — Френсис покрутил пальцем у виска. — А кто в коробке?

— А, точно. Это твой щенок. Узнаёшь? Он теперь брюнет. Придумай ему какое-нибудь хорошее имя.

Абель открыл переноску, но щенок почему-то не торопился выбираться. Увидев своего нового хозяина он, напротив, забился поглубже и жалобно заскулил. Видимо, сказывалась родовая травма.

Фредерик с грохотом отшвырнул сковородку и чуть не плача впихивал в рюкзак удочку. Не было времени разбираться с тонкой организацией собачьей психики. У Абеля там собственный маньяк творил какую-то херню прямо сейчас. Он за шкирку вынул щенка и всунул в руки Френсису.

— А кто приходил, ты не видел?

— Нет, я на чердаке был, — легкомысленно пожал плечами Галчонок, разглядывая щенка. Тот был кудрявым брюнетом в мать, а вот треугольные уши торчком и хвост метёлкой достались от неизвестного папаши.

— Понятно, тихушник. А если бы это были грабители? А ты Фредерика одного оставил. А если бы его убили? Знаешь, как хлопотно хранить столько органов без вместительного холодильника? А это значит, что?

— Что?

— Это значит, что семью надо защищать, — логично заключил Абель.

Фрэнсис шмыгнул носом и кивнул. Ему совершенно не было стыдно, потому что Фредерик был всё ещё жив и сам вполне успешно изображал грабителя, но сделал пометку на будущее, что некоторых гостей в перспективе всё-таки можно будет калечить. Возможно, даже со смертельным исходом. В рамках защиты семьи, конечно же. Галчонок настолько мечтательно улыбнулся, что щенок в его руках описался от страха. Прямо на хозяйские колени и ещё более виновато пискнул. Ну, что-то общее у них определённо было.

— Принеси что ли старых газет с чердака, а то мелкий тут всё зассыт…

Пока Галчонок шуршал документацией на чердаке, а присмотр за щенком взял на себя любопытный Буханчик, Абель выключил радио и подошёл к Фредерику. Мягко отобрал сковородку, удочку, оттеснил подальше от проклятого рюкзака и крепко обнял. Фредерик сначала попытался вырваться, потому что ну надо же было засунуть проклятую рыболовную снасть в рюкзак. Это всем страдающим ОКР было известно — если не завершишь начатое, не сможешь ни есть, ни спать, только и будешь думать, что нужную вещь в багаж не упаковал. Но потом Абель как-то по-хитрому погладил его в районе поясницы и между лопаток. Фредерик замер, придушенно всхлипнул и совсем обессилено повис в объятиях. Абель покачнулся, но устоял.

***

Позже, за кружкой чаю (Для этого пришлось искать их в рюкзаке), Фредерик подробно рассказал, из-за чего устроил такой бардак.

— …А завтра они ждут, что ты заедешь к ним в участок с нашими документами. А у меня же нет никаких документов. Даже водительских прав! А мы теряем время. Нужно бежать!

Фредерик чуть снова не сорвался к беспорядочной беготне, но под насмешливым взглядом Абеля, стушевался и сел обратно.

— Хм. Как говоришь, их звали?

— Шерифа — Эдди… Эдди Джонсон, — попытался припомнить Фредерик. — А помощника … как-то совсем по-простому. То ли Джон, то ли Шон… но фамилия точно была Крайчек. Такие наглые оба. Сами тут кофе себе готовили, на стульях сидели…

— Крайчек? Он что, чех?

— Нет, индеец.

— Странно. Очень-очень странно.

— Что странно? — насторожился Фредерик.

— Пока не знаю. Они показывали какие-нибудь удостоверения?

— Они выглядели, как копы! Абель, думаешь, я их разглядывал? Да я чуть в окно не вышел…

Фредерик снова нервно отхлебнул из кружки. Оба задумались. Галчонок тем временем занимался обустройством обиталища щенка. Сделал небольшой вольер из ящиков и тумбочек. И теперь вырывал из притащенных с чердака антикварных журналов развороты и устилал ими пол. Щенок в вольере раздражал спящего кота своим существованием. Буханчик лениво отпинывал приёмного детёныша задней лапой, но уходить с тёплых газетных подстилок не собирался.

— После ухода гостей ничего не пропало? — снова спросил Абель.

— Да вроде нет. Их только разметка на полу интересовала и то недолго… И кофе. Думаешь, это были воры? — усомнился Фредерик.