И всё же голодать им оставалось не так долго, как они думали. Когда Фредерик помогал Абелю выбраться из ванной, за входной дверью раздалось тихое, но вполне отчётливое шуршание. Оба насторожились. Буханчик не выдержал первым, тяжело спрыгнув с кровати, подбежал к двери и стал активно принюхиваться.

— Там кто-то есть, — прошептал Фредерик.

— Да ладно. Пойди, проверь.

— Почему, я?

— Потому что пока я буду надевать ногу, может случиться что угодно. Иди давай, не томи! — Абель игриво похлопал его по заду в сторону входной двери.

И Фредерик, покрываясь пупырышными мурашками, пошёл. Отодвинул ногой Буханчика и медленно открыл.

— Ну? Что там?

— Абель, ты умеешь разделывать дичь?

— Что за вопрос? Я же профессионально разделываю людей. Думаю, с какой-то дичью справлюсь. А кто там? Енот?

— Это заяц. Или кролик? Абель, он живой! — Фредерик беспомощно оглянулся.

— Подай ногу. Разберёмся.

На пороге действительно лежал живой заяц и никуда не убегал, потому что был крепко связан, как жертва мастера-шибари.

— Это дар богов! — заявил Абель, с кошмарным хрустом сворачивая зайцу шею.

Фредерик даже сказать ничего не успел. Заяц тоже не успел, даже если бы вообще умел говорить.

— Готовь котелок, Фредерик, у нас будет рагу из зайчатины!

— Тебе не интересно, откуда он здесь, — спросил Фредерик, уже споласкивая означенную посудину. Мысленно он уже переваривал этого зайца.

— Не особенно. Хочешь, я научу тебя снимать шкурку так, чтобы не повредить мех?

— Нет! И вообще, иди на улицу его разделывать. Тут только кровищи не хватает.

— Как профессионала, ты оскорбляешь меня такими заявлениями. Что я, маньяк! — буркнул Абель, но, прихватив нож, всё же вышел на улицу.

***

Рагу получилось густым, наваристым и по-холостяцки простым. Оно дольше варилось, чем было съедено. Через пятнадцать минут от зайца остались только кости, сохнущая на веточке ежевики шкурка да кишки под кустиком той же ежевики. Фредерик уже доел свою часть и старался не смотреть, как Абель высасывает из черепа крошечные заячьи мозги.

— А всё-таки. Кто нам его подбросил? — снова спросил Фредерик, задумчиво покручивая ободок пустой тарелки.

— Ну, если отбросить версию о вмешательстве потусторонних сил, то кроме Галчонка никто другой его нам подложить не мог, — вполне логично рассудил Абель. — Тайянита в госпитале, а егерьша скорее грохнула бы нас, чем позволила убить зайчонка. Остаётся только Френсис.

— Но ему-то зачем это делать?

— Из благодарности?

— А вдруг заяц был отравлен?

— Это надо постараться, чтобы отравить живого зайца, знаешь ли. Я осмотрел каждый орган, нормальный здоровый заяц. Был, — хмыкнул Абель, отодвигая тарелку с горкой костей. — Не ищи проблем там, где их нет.

— Легко тебе говорить. Ты не параноик, — вздохнул Фредерик.

— Ладно, теперь я могу спокойно съездить в Корнфилд. К вечеру вернусь, а ты постарайся больше не влипать в неприятности. Поэтому из дома лучше не выходи. И на замок закройся. И…

— Абель!

— Серьёзно. Если кто-то будет ломиться в дом, даже «кто там?» не спрашивай.

— А если выломают дверь?

— Ружьё заряжено. Стрелять я тебя учил.

Фредерик вспомнил тот единственный выстрел в воздух, который Абель доверил ему сделать из-за своей жадности, то есть, конечно же, бережливости, и закатил глаза.

— Можешь за меня не волноваться.

— Да как же мне не волноваться, если мы под одним одеялом с тобой кончили!

— Абель…

— Всё. Я поехал. Будь умницей, — Абель притянул Фредерика к себе за затылок и звонко поцеловал в висок.

Фредерик вышел из ступора только когда услышал, как Абель завёл мотор Лендровера.

— Постой! Я совсем забыл!

— Что?

— Мой список!

— Снова эти списки дурацкие, как моя бывшая же…

— …Так лучше, — кивнул Абель, когда Фредерик отстранился, облизывая припухшие от поцелуя губы.

***

Когда Абель уехал, Фредерик вернулся в дом и закрылся на замок. Нужно было вымыть посуду, но для этого пришлось бы идти до колонки, а выходить на улицу вроде как было нельзя. Воспользовавшись этим исключением из правил, Фредерик по-еврейски лениво смёл с пола грязь, которая осталась после визита егерьши, и с чувством выполненного долга улёгся на кровать.

Он хотел подумать о том, что произошло этой ночью и негласно продолжало происходить между ним и Абелем, но позорно уснул, как только голова коснулась подушки. И сразу же потоком на него нахлынули сновидения.

Фредерику снилась та сырая пещера с жуткими фигурками под потолком. Откуда-то послышался гул барабана. В свете костра фигурки зашевелились, сорвались со своих ниточек на землю, окружив Фредерика кольцом, и начали танцевать какой-то совершенно безумный, зловещий танец. Фредерик боялся, что они набросятся на него, но костяные уродцы продолжали танцевать свои первобытные танцы. Его сковал страх, когда они вдруг стали увеличиваться, или же Фредерик уменьшился, став почти одного роста с ними? Голова кружилась. Ритм затягивал, и Фредерик вдруг понял, что тоже попал под чары барабанного боя и повторяет движения за остальными. И в этом танце его кости стучат так же звонко.

========== Лирическое ==========

Комментарий к Лирическое

Глава получилась короче предыдущих. Там ещё есть события, но они как-то не вяжутся по настроению с этой главой, поэтому в этой выкладке я их отрезала. Без паники, они будут в следующей.

Фредерик просыпался тяжело, сон сходил неохотно, как большая ленивая улитка. За окном чирикали птицы. Солнечный свет из окна слепил даже через веки, потому открывать глаза совсем не хотелось. Рядом лежал Абель, большой и тёплый. Ошибки быть не могло, пахло тоже Абелем и похрапывание, больше похожее на мурчание так же принадлежало ему. Фредерик не слышал, как он вчера вернулся, но неосознанно порадовался этому знанию.

Осознанную часть Фредерика беспокоило другое. Подушка и простыни под ним оказались горячими и липкими, как и он сам, будто и не мылся вчера. В ногах лежала какая-то холодная мокрая тряпка и, кажется, пара больших булыжников. Кости ломило, а во рту было так гадостно и сухо, точно туда от души нагадил Буханчик и старательно закопал в песок. Сам Буханчик тяжёлый, как кирпич, обнаружился почти рядом с местом преступления. Когда Фредерик всё же открыл глаза, он сидел прямо у него на груди и так пристально пялился в лицо, что от неожиданности Фредерик вздрогнул и безжалостно сбросил с себя рыжего демона.

Утренняя волна адреналина еле успела схлынуть. Фредерик кое-как повернулся на бок, чтобы посмотреть на часы, но вместо этого заорал, как потерпевший. Прямо перед ним стоял Френсис и тоже пялился почти, как Буханчик. Он не держал в руках окровавленный топор или нож, да ему было и не нужно. Просто сам факт нахождения стрёмного мальчишки с утра пораньше у своей постели Фредерик считал достойной причиной для паники.

- А! – как создание Франкенштейна из-под одеяла восстал Абель. – А?

- Абель! Он здесь! – продолжал блажить Фредерик.

- Кто?

- Галчонок в пальто! Только не говори, что я один его вижу!

- Ну, не хотелось тебя огорчать…

Фредерик злобно ткнул его локтем в бок.

- Говори нормально! Он есть или у меня галлюцианции?!