Неизвестно, как там пульс у мальчишки, а у Абеля с Фредериком он подскочил до небес, когда этот самый мальчишка неожиданно подпрыгнул с земли и, бешено вращая глазами, снова кинулся на Абеля. Фредерик заорал. Одичавший малец тоже заорал, повиснув на собственном ухе, за которое его больно схватил несправедливый жестокий взрослый.

— Фредерик, смотри, какой галчонок, — Абель был в полном восторге от своего улова.

— Абель!

— Смотри! Когда ты ещё живого маньяка вблизи увидишь.

Любопытство всё-таки победило, и Фредерик пригляделся, хотя смотреть там было, в общем-то, не на что. Тощий нескладный подросток. Пованивало от него. Разве что заячья губа привлекала внимание. Он рычал и царапался, как животное, но наученный Буханчиком Абель на провокацию не поддавался и ухо не отпускал.

— Что делать будем? — спросил он. — Выпустим на волю или сдадим в зоопарк?

Решить они не успели.

— Держите его! Держите! — Из того же куста боярышника вывалилась Фредди Лаундс, рыжая и растрёпанная, как ведьма и тут же нацелила карабин на мальца. — Счас я его щёлкну…

— Эй! Полегче, дамочка! — Абель перехватил мальчишку за загривок и спрятал за спину, откуда сразу же отбежал подальше Фредерик. — Вы почто нашего мальчика обижаете?

— Не мешайте мне! Вы не видели, что это чудовище сотворило с оленёнком! Это не мальчик! Это сатана!

Карабин в руках Фредди ходуном ходил, от чего стало страшно даже Фредерику. А вдруг в него пальнёт.

— Опустите оружие, бога ради! И объясните для начала, что стряслось? — потребовал Абель таким тоном, что его сразу послушались.

Фредерика неохотно опустила ствол, но далеко убирать не торопилась.

— Хорошо, мисс, — кивнул Абель. — А теперь начните сначала. Нам всем очень интересно.

— Так вот, — Фредди прокашлялась. — Этой ночью мы с напарником решили устроить засаду на маньяка. Нельзя было допустить, чтобы он убил ещё кого-то. Полночи выслеживали этого паразита…

— А где он, кстати, ваш напарник? — спросил Фредерик, нервно покосившись на малолетнего маньяка. Тот уже как-то слабо вырывался, постепенно его охватывало беспомощное уныние, наверное, как и любого другого, кто попадал в крепкие руки доктора Гидеона.

— Этот негодяй накопал по всему лесу ям, — Фредди ткнула в сторону мальчишки, которого продолжал удерживать Абель. — Тайянита угодил в одну из них и сломал ногу. Мне пришлось оставить его там, чтобы догнать убийцу.

— И вы только из-за ямок за мальчиком по лесу бегали? — удивился Абель, невозмутимо опираясь рукой на черенок лопаты.

— Если бы! — прошипела Фредерика, нервно выпутывая из рыжих волос колючки и сосновые шишки. — Мы застукали его на горячем. Он прямо у одной из этих ям выпотрошил оленёнка. Кишки по всей поляне… На наших глазах вцепился зубами ему в морду и откусил кусок губы!

— Какая гадость, — Фредерика передёрнуло от омерзения.

— Вот именно! Его в психушку надо сдать! На электрический стул!

— За то, что он зверушку искусал? — продолжал гнуть свою линию защиты Абель. Собственных детей у него не было, и он наивно полагал, что ребёнок, даже если и впрямь сотворил чудовищное преступление, то не виноват. Примерно так же он думал до свадьбы обо всех женщинах.

— Сначала он животных потрошит, а потом на людей перейдёт! Но будет поздно! — Не сдавалась Фредди.

— Что за чудовищные стереотипы, — отмахнулся доктор Гидеон.

— Абель, она правильно говорит, — решил вмешаться Фредерик, пока тактика Абеля не привела к непоправимым последствиям. — Это же ненормально, когда ребёнок в полнолуние бегает, как животное и потрошит зверушек. Мальчику нужна помощь специалиста! — Фредерик покрутил пальцем у виска. — Психиатра! Понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Абель. — Довольно смело с твоей стороны.

— Ты о чём вообще? — не понимал уже Фредерик.

— Ну, ты же у нас специалист. Психиатр. Даже директор психбольницы. Автор научно-популярного чтива. Я ничего не упустил? Нет? Так вот, кто, если не ты поможет бедолаге?

— Что? — осёкся директор психбольницы и автор многих статей по психиатрии, и отступил на шаг, с ужасом понимая, что желая предотвратить нежелательные события, способствовал им.

«Как ему это удаётся?»

— Я думаю, дружище, что ты отлично справишься с его лечением! — Абель озорно усмехнулся и подмигнул.

— Что? — спросила Фредди, переводя взгляд с Абеля на Фредерика. — Это шутка такая?

— Да! — с готовностью подтвердил доктор Чилтон. — Абель шутит. Шутки у него такие. Не смешные!

— Тогда передайте его мне, — Фредерика снова вскинула карабин и попыталась прицелиться. — Я с ним разберусь…

— Нет, — вклинился Абель. — Мы его вылечим и говорить научим. Вон, Фрэнк у нас дипломированный психиатр. А я, если что, хирург.

Фредерик сначала хотел спросить, что за Фрэнк, а потом вспомнил, что это он сам, и прикусил язык. Вообще, ему с самого начала стоило помалкивать. Вселенная уже показала ему, что от этого всегда становится только хуже.

— Вы это серьёзно? — Фредди всё ещё подозревала, что здесь что-то неладно, но в этой суматохе не могла ухватиться за суть происходящего.

— Совершенно, — кивнул Абель. — Пошли, Фрэнк. Уже поздно. Мальчику нужно высыпаться… А завтра столько дел…

Фредди пыталась ещё что-то возразить, но наконец-то заметила тачку, когда её со страшным скрипом покатили мимо неё.

— Постойте, а вы-то что в лесу делали?

— Это мы за грибами ходили.

— С сундуком?

— Ну не с чемоданом же!

*** Тот, кто носит красную рубашку.

— Абель! Я всё ещё не понимаю, почему этого детёныша маньяка нельзя было отдать егерьше!

— Ты что, не видел? Её саму в психушку сдать надо. В живого человека из карабина целиться…

— Ну и что?

Фредерик действительно, не понимал. От одного взгляда на Галчонка, по спине ползли пупырышные мурашки. К тому же, у него были все задатки будущего маньяка. Уж Фредерик, с его-то местом работы, их повидал предостаточно, только Абель этого почему-то упорно не желал признавать. Сначала Фредерик зловредно надеялся, что стоит ему не мешать, и Абель прозреет, а потом вдруг вспомнил три трупа на собственной кухне и как-то сразу перехотел демонстрировать Абелю его неправоту опытным путём. Маленькие дети тоже могут быть опасны. Нужно было что-то придумать, чтобы донести эту простую истину, но в голову упорно ничего не приходило.

Проклятая усталость просто одолевала. Всё чесалось, но спать хотелось сильнее. Фредерик и сам не знал, почему до сих пор не сдох. К счастью, они больше никого не встретили в этом проклятом лесу. Огромный лось, перешедший тропинку и скрывшийся в кустах ежевики, не в счёт, хотя Фредерик был впечатлён.

— А я тебе говорю, — нравоучительно продолжал Абель, — что нельзя убивать детей. Понимаешь, не знаю, как в других странах, но в штатах за это могут арестовать. А на тебе и так три трупа. Если ты конечно, обо всём мне рассказал.

У Фредерика не было больше никаких прегрешений, кроме пары десятков прибитых москитов, да неоплаченных штрафов за парковку, но уверять в своей безгрешности Абеля казалось не лучшей идеей. Зная его, можно было ожидать новую волну нескончаемых подколов, а Фредерик хотел поговорить в кои-то веки — серьёзно.

— И что ты предлагаешь? — серьёзно спросил он.

— Я уже говорил. Нужно его воспитывать, играть во всякие добрые игры, жмурки, прятки… Вот подрастёт, и если ничего уже нельзя будет поделать, тогда… может быть…

— Угу. Только некому будет уже приструнить его, — съязвил Фредерик. — Потому что нас с тобой к тому времени уже черви под землёй доедят.

Абель и сам начинал сомневаться в правильности своего решения, но всё равно считал, что убивать детей нельзя, а вот отшлёпать… Мальчишка всю дорогу болтался в кильватере подозрительно тихий и послушный, но изодранная рука доктора Гидеона напоминала, что внешность бывает обманчивой.

«Надо бы обработать хорошенько антисептиком, чтобы заражение не пошло. Главное, не подцепить бешенство…»