Надо заметить, такой дивный подход к образовательной системе в ВУМе практиковался не так давно, и у него была масса противников. Но все волнения прекратились сразу после первых нескольких выпусков студентов. Такой симбиоз давал очень много. Боевики стали сильнее, некросы изворотливее, ведьмы хитрее, а целители искуснее, потому как работы у них теперь было завались.

Так что в общем и целом креативный подход нашего ректора дает свои плоды.

Ну а наши с Ладой вчерашние усилия тоже не прошли даром, и мы получили заветное отлично за доклад по расам и воодушевленные отправились на обед, подпитывать замученный новыми знаниями организм.

– Привет, ведьмочка.

Я подняла взгляд от тарелки и вопросительно вскинула бровь.

– Здравствуй, коли не шутишь… Аэрн.

Полуэльф, не спрашивая позволения, развалился на стуле по ту сторону стола и, не обращая внимания на любопытные взгляды со всех концов столовой, вновь нагло уставился на меня зелеными глазищами.

И молчал. Смотрел, портил мне аппетит и, очевидно, наслаждался моментом.

– В-в-веда-а-а… – совершенно маньячески улыбаясь, протянул демонов полукровка и резко подался вперед с вопросом. – Ты помнишь о своем долге?

– Ну, допустим.

О долге я помнила, более того, возлагала немалые надежды на процесс его возвращения!

– В таком случае я зайду за тобой сегодня в шесть вечера, – сообщил мерзкий боевик, притом не просто так, а погромче.

Я спиной ощущала тяжелые взгляды девчонок и копчиком чуяла, что устроенное Аэрном представление мне еще аукнется. Ладно, наши ведьмочки, а вот как быть с девочками с боевого факультета?! А с некромантками?! Да в конце концов, даже целительницы при желании могут основательно испортить мне жизнь.

– Тебе обязательно про это заявлять в людном месте?

– Обязательно, – сразил всех присутствующих клыкастой улыбочкой Аэрн. – Я не собираюсь упрощать твою жизнь, маленькая пакостница.

Угу, стало быть, война?

А ты не боишься, что рухнешь от первого же выстрела? Смотрю, что боевиков так и не научили правильно оценивать противника.

Но вслух я всего этого, разумеется, не сказала, лишь улыбнулась и, убрав за ухо прядь волос, проговорила:

– Боюсь, что сегодня в шесть вечера я буду безраздельно во власти совсем другого мужчины.

Да простит меня Скелетон за такое использование своей личности без уточнений.

– О как. – Золотистая бровь боевика удивленно поползла вверх. – Мне пора занимать очередь?

Я неторопливо встала, поправила платье и, шагнув вперед, коснулась плеча полуэльфа. Склонившись к острому, любопытно дернувшемуся уху, проговорила:

– Ты уже стоишь в этой очереди, Аэрн. Притом влез в нее нагло и беспардонно… – Выпрямилась, подарила ему торжественную улыбку и небрежно сказала: – Что касается того свидания, которое ты обманом у меня вытребовал – завтра вечером я вся твоя.

Но Аэрн не позволил мне уйти, схватив за запястье и развернув к себе.

– Долги, Ведушка, должны быть в приоритете перед развлечениями.

Я только закатила глаза, второй рукой разжала его хватку и раздраженно проговорила:

– Меня вызвал к себе комендант по поводу дежурства. Так что свои гнусные инсинуации оставь при себе!

Я наконец-то смогла удалиться и всю дорогу до дверей ощущала на себе любопытные взгляды.

Толпа… огромный многоклеточный организм, который питается скандалами и зрелищами разной степени привлекательности. Сегодня мы с Аэрном вдоволь накормили эту зверюгу. Только проблема в том, что разбуженный зверь уже не ляжет спать… он будет требовать продолжения банкета.

А в мои планы совсем не входит развлекать охочих до сплетен студентов.

Уже в коридоре меня догнала Радомира и грустно поведала “замечательную” новость:

– Сегодня отменили зельеварение.

– И чем же ты так опечалена? – насмешливо фыркнула я, глядя, как мимо проходят счастливые ведьмочки, активно обсуждающие эту новость.

– Так следующее будет уже на той неделе… стало быть, отворотное мы сварим не раньше чем через семь дней, ему же перед использованием настояться надо. – Она опасливо оглянулась и со вздохом сказала: – Если честно, то меня очень нервирует этот некромант. Он постоянно где-то неподалеку, но не подходит, а просто смотрит… и этим самым мотает мне нервы.

– Вреда причинить все равно не сможет, – легкомысленно отмахнулась я и напомнила одно из свойств приворотного. – Ты же знаешь, что для привороженного обидеть объект обожания – это как себе боль причинить. Так что все будет хорошо, а хмурые взгляды мы как-нибудь да выдержим. Кстати, а ты не знаешь, куда Лада сбежала? Она так стремительно подорвалась из столовой…

– Не-а, не видела, – встряхнула рыжими кудрями Рада и предложила: – Пойдем позанимаемся, раз уж пару отменили? А Ладушка нас найдет.

– Да, пошли под наше дерево, – согласно кивнула я и напомнила: – У нас еще в шесть вечера Скелетон по расписанию.

– Вот умеешь ты настроение испортить…

“Наше дерево” – огромный, старый как мир ясень в укромном уголке парка. Я на него набрела еще на первом курсе и теперь постоянно приходила сюда в любое время года.

Путь к ясеню лежал через небольшую рощу странных деревьев. Изломанные под невероятными углами, словно покореженные великим злом на заре времен, но тем не менее, от них веяло спокойствием. И самое лучшее место было в центре, где в идеальном круге посреди лужайки возвышался огромный ясень.

Я скинула сумку на траву и обняла дерево, прижимаясь щекой к шершавой коре. Прикрыв глаза, с блаженным вздохом открыла внутренние резервы, позволяя своей энергии соединиться с природной.

Ясень был мощный, старый, и очень-очень добрый. Его сила мягко окутывала меня, восполняя запасы, текла по энергетическим каналам и залечивала даже малейшие трещинки.

Когда я наконец отстранилась от него, то наткнулась на задумчивый взгляд рыжей ведьмочки.

– А со мной он так не делится, – немного завистливо вздохнула Радомира, но, протянув ладонь, ласково погладила исполина по коре. – Жадина.

– Просто ясени – это не твое. – Я повела плечами и села.

– Нет, просто конкретно этот слишком своеволен. Ладно, давай подучим вербальные формулировки тех заклинаний, что нам задали, а то осталось буквально полтора часа.

Мне всегда нравилось заниматься на свежем воздухе. Тихо, свежо, солнышко светит, птички поют, и что самое приятное – никаких неприятных неожиданностей. На тебя не падают с деревьев полуэльфы и не выскакивают из кустов роз коменданты. Лепота!

Когда означенное время вышло и мы неторопливо направились в сторону общежития, в голову пришла мысль, что Ладу мы так и не видели. Интересно, где бродит соседка? Обычно она не откалывалась от коллектива.

И вот он настал! Момент икс!

Я, Рада и страх – все трио в сборе и дрожит перед дверью в кабинет Скелетона.

– Оставь надежду всяк сюда входящий, – дрожащим голосом зачитала подруга предупреждение на двери. – Слушай, Веда, я, конечно, не специалист по эльфам, но разве они не должны быть более позитивны?

– Он же некрос, – шепотом ответила я.

– И что? Ты же знаешь, они те еще весельчаки. Иногда мне кажется, что близость смерти прямо пропорционально увеличивает жизнерадостность индивидуума.

С другой стороны коридора раздались редкие хлопки, и когда мы, панически подпрыгнув, развернулись в ту сторону, то получили уникальную возможность увидеть довольно улыбающегося коменданта.

– Браво, Радомира. Вы потрясли меня своим интеллектом! И словарным запасом.

Нас комендант тоже потряс до полуобморока, притом одним своим появлением.

Когда эльф поравнялся с дверью своего кабинета, то нас с подругой буквально снесло в сторону неведомой силой. Комендант насмешливо вскинул серебристую бровь, усмехнулся и, покопавшись в карманах, нашел там ключик странной формы.

Секунда, и створки с тихим скрипом открылись, пропуская нас в святая святых Скелетона.