И хотя все внешне казалось оптимистичным, особой радости мы, земные собаки, не испытали, потому что вдруг поняли, что, как бы фантастично и красиво все кругом не было — мы не в нашей Вселенной.

Как долго мы размышляли над тем, что с нами произошло, не могу сказать, ведь где-то наверняка прошло мгновение, а где-то тысячелетие.

Но вдруг пространство стало складываться, как книга, причем происходило это бесшумно. Черные звезды смывались какой-то гигантской волной, несущейся по складывающемуся небу.

Увиденный нами было Сатурн несколько раз перевернулся, с него сокочило кольцо, и я с озорством дворняги обнаружил, что это никакое не кольцо, а мой собачий ошейник.

— Это наше спасение, — закричала вдруг Козетта, — то, как нам показалось, складывается космос — на самом деле сброс программы, в которой мы находимся, на дискету, к тому же Мама Дока — Лисанька наверняка подключила антивирусные силы, и то, как смываются, якобы, звезды, есть, на самом деле, очищение компьютера от вирусов.

Козетта был права как всегда, но в этот момент раздались хрустальные голоса.

Перед нами простиралась прямая, усеянная множеством прямолинейных существ — длинных и коротких. Все они двигались в одну и другую стороны своего одномерного пространства.

Покинуть прямую они, разумеется, не могли. Они были привязаны к своему ограниченному, однако бесконечному пространству, хотя оно и состояло из единственной прямой на плоскости.

— Кто вы, — спросили они нас.

— Жители Трехмерии, — ответили мы.

Воцарилось молчание.

— Чепуха, — возразили нам, — двухмерие уже из области фантазии, а трехмерием не галлюцинируют даже в сумасшедшем доме…

Я огорчился: представьте себе, что и в этом, закосмическом, чудесном обществе… и тоже не верят чужеземцам. Что поделать, в конце концов трагедия Мюнхгаузена, Гондлы, Дон Кихота, Врунгеля была не только в том, что им не верили, и от этого человечество только потеряло, а еще в том, что все они были женаты неудачно.

И тут же снова поцеловал Козетту в ее прелестный одномерный носик. Мне такая беда, как этим героям, не грозит.

После того как умолкли мои оппоненты, захотелось все бросить, но я понимал, что все происходящее только начало нового интеллектуального испытания.

Звездное пространство, по которому мы пльти, завершилось ничем.

И мы с Козеттой со скоростью, на которую способны только собаки, излучающие свет, приблизились к окраине Вселенной, где обнаружили громадный Черный Квадрат. Быть может, это был наш пленитель…

От Квадрата в этот миг отделился еще один. И, стоя рядом, как истина и тень, они производили впечатление гигантского непостижимого сознанию объема.

Кто-то из философов сказал: когда тебе кажется, что над тобой низкое небо, — проверь, не стоишь ли ты на четвереньках. Я как раз стоял на четвереньках, однако небо было низким не поэтому.

Над нами, не задевая нас. проносились многочисленные разноцветные плоскости, и исчезали столь же стремительно, как и появлялись.

Иногда мне казалось — это духи. Материя иногда ведет себя так, что впору поверить в нечто потустороннее.

— Смотри, — вдруг вскрикнула Козетта.

По небу плыли экраны, и это не было удивительно. Мы выросли среди экранов. Разве волшебное зеркальце сказок Пушкина не было экраном телевидения. А в «Утопленнице» Гоголя. Но исторический экран, в котором отражаются картинки истории, я видел впервые. И у меня и у Козетты не было оснований усомниться в подлинности изображенного.

Известно, что многие факты истории скрыты, но я рассудил так: Ч К хватает и прячет в свои лабиринты второго измерения все, что увидит. И как это ни странно, он объективный архивариус.

Вдруг мы с Козетгой увидели на экране изображения себе подобных.

Белка. Стрелка. Лайка. Имена первых покорительниц космоса.

Мы могли смотреть на происходящее, но не общаться с ним, а это значит, что мы все же оставались в плену у первого измерения. Теперь уже было ясно, что оно первое. Ведь именно здесь я мог убедиться, что на свете бывает не только тень от тени, но даже тени от музыки.

Описание этого загадочного мира, где нет зрения, цвета, — где тень, отбрасываемая тенью, не может быть цветной, где все одинаковые, бессмысленно.

Здесь я, по-моему, сделал маленькое открытие.

Каждое мыслящее существо видит измерение на порядок ниже. На порядок выше дано видеть только гениям.

Находясь в третьем измерении, мы видим только второе. Во втором первое, а в первом?

Так вот, из этого, которое бросает тень из первого… можно отправиться в любое. В том числе в третье.

Отсюда можно путешествовать во времени и каждая точка пространства здесь есть концентрированное время, текучее, имеющее обыкновение исчезать под воздействием пространства, а химическая реакция времени и пространства и есть пятое измерение — путешествие во времени. Представляю как над нами, живущими в четвертом измерении, смеются те, кто живет в пятом?..

Нам, собакам, присуще измерение, которое редко подвластно людям обоняние. Запах — вот наш компьютер. Понюхал на улице дерево и получил знания от существа, которое здесь побывало. Узнал о его биологическом поле, о его здоровье, о его хозяевах, о любовнике хозяйки, о цвете и марке ее автомобиля, и многом, многом другом.

Словом — весь мир это разновидность компьютеров от самых маленьких собачьего мозга — до большого Вселенского.

…Но меня мучила одна догадка — а вдруг во Вселенском компьютере, на нервных волокнах которого зиждятся мириады планет и несчетное количество разумных жизней — тоже есть свой вирус, сбивающий программу. Не поверю, что цель нашего бытия не есть великая справедливость во всем сущем…

Еще раз обращусь к диссертации Пал Палыча: «И тогда уже в научных целях в четвертое измерение направились ученые. Это было как раз в то самое время, когда Прокурор Галактики поручил мне принять к производству дело, до сути которого и докопался не сразу. Конечно, катастрофа в четвертом измерении нас бы, скорее всего, не коснулась. Тому были десятки и сотни доказательств, но… это и была катастрофа доказательств…

Кроме доказательств есть еще и внутренняя интуиция, и она подсказывала, что лучше не рисковать, хотя бы вероятность всеобщего катаклизма и равнялась одной миллионной процента.

Философы приводили выдержки из мифов о зеркалах. Во многих страшных легендах говорилось о том, что будет беда, если разбить зеркало, многие верили, что четвертое измерение — есть как раз наше отражение. Не полное, конечно, но наука объясняет и это. И разбивать его на всякий случай вовсе негоже. Легенды и мифы никогда не сочинялись просто так.

А взять сегодняшний мир: давно уже отошли в глубокое прошлое предрассудки, но тем не менее, кто позволит себе даже сейчас нарочно разбить зеркало, а нечаянно разбивший неужели хоть на секунду не задумается о возможных неприятностях? Короче говоря, человечеству вовсе не улыбалось уничтожить четвертое измерение, и вот я, помощник

Комиссара юстиции, высадился в нем из кабинки ЧИЗ, чтобы разыскать человека, который проник туда».