– А если не получится?

– Полетишь вниз. Мне неудачница ни к чему.

Надо было соглашаться на предложение Тинана – мелькнуло в голове. Если выживет, так и сделает. Сама найдет его и будет слезно умолять взять к себе в ученицы.

– Не о том думаешь, – произнес мужчина. – Сосредоточься на ветре. Мои силы не бесконечны, долго не удержу.

От злости помутился взгляд. Он хочет ветер? Он его получит! В следующее мгновение ветер ударил Кристу в лицо и грудь. Он не только вернул ее на крышу, но и сбил их с наставником с ног. Мужчина упал навзничь, Криста рухнула на него.

Она лежала, уткнувшись носом наставнику в грудь. Бархатистая на ощупь ткань редингота щекотала щеку. От мужчины приятно пахло свежестью. Она не бывала у океана, но в ее представлении именно так пах бриз.

– Тебе удобно? – послышался насмешливый голос.

Сгорая от стыда, она приподняла голову и встретилась взглядом с Сетом.

– Простите, – Криста попыталась встать.

Не зная, на что опереться руками, она невольно ощупывала тело мужчины. В конце концов, он не выдержал и, взяв ее за плечи, отстранил. Криста, наконец, поднялась. Тряхнула головой, оправила юбку. Не будь она так зла, умерла бы от позора.

Сет потирал ушибленный локоть, но вид у него был довольный. Он ненормальный, поняла Криста. Ей в наставники достался психопат.

Она перешагнула через ноги мужчины и направилась к выходу с крыши.

– Следующий урок завтра утром на лужайке за главным зданием, – донеслось в спину.

– И не мечтай, – проворчала она, от злости перейдя на «ты».

В пылу ярости было не до вежливости. Сперва он чуть не угробил ее, потом лапал. Или это она его лапала? Неважно! Жертва все равно Криста.

От избытка эмоций она не соображала куда идет, и в итоге столкнулась в коридоре со старейшиной Амброузом.

– Прошу прощение. Вы не ушиблись? – испугалась Криста за старика.

– Со мной все в порядке, милая. Но у тебя, вижу, проблемы. Как продвигается обучение?

– Отвратительно, – она не видела смысла лгать. – Наставник пытается меня убить. Уже второй раз, между прочим.

– Ох, милая, – старик взял ее за руку. – Потерпи немного. Твой дар необходимо расшевелить. Так уж устроена магия, что будят ее исключительно сильные эмоции. Будь у нас время, мы бы действовали иначе.

– Я подозреваю, что это не дар, а скорее проклятие.

– Не говори так. Всем нам дается только то, что мы в состоянии вынести. Не больше, но и не меньше. Ты сильная, справишься.

Криста не была в этом уверена, но не хотела разочаровывать старика. Его глаза светились заботой и верой в нее. Он один из немногих, кто был добр к ней. И когда он попросил дать ради него Сету второй шанс, Криста ответила согласием.

Старейшина проводил ее в столовую на обед. Проходя коридором с жилыми комнатами, Криста спросила:

– Где комната наставника Сетгора? Я не встречала его в этом крыле, хотя здесь живут все – от неофитов до старейшин.

– Зачем тебе это?

– Хочу знать, какую дверь обходить стороной, – мрачно произнесла она.

– Не переживай, – рассмеялся Амброуз, – Сет живет отдельно. В башне. Он не любит общество.

Кристе и правда полегчало. По крайней мере, она не столкнется с наставником в свободное от учебы время. Она не уточняла, что это за башня и как туда пройти. Зачем ей это? Главное Сет далеко, остальное мелочи.

Из столовой она направилась в библиотеку. Криста частенько туда захаживала, читала об истории магии. Сет занимался с ней исключительно практикой. На вопросы: почему она не слушает лекции, не составляет свое генеалогическое древо в попытке понять, в каком поколении отметился солнечный, не изучает теории магии; он неизменно отвечал – нет времени. Приходилось осваивать этот пласт самостоятельно.

За одним из столов она увидела Блэйна и подсела к нему.

– Что делаешь? – Криста приподняла книгу перед ним, но не смогла прочесть название вверх ногами.

– Разбираюсь, как способность гелиосов черпать солнечную энергию преобразуется у людей в магию.

– И как успехи?

– Не особо. На самом деле, на этот вопрос никто еще не ответил. Но нам не запрещено пробовать. Может быть, вдруг я стану тем магом, который разгадает секрет. Тогда мое имя впишут в историю.

– Твое имя, – задумчиво повторила Криста. – А кем ты был до того, как стал магом?

– У нас не принято об этом спрашивать. Считается невежливым. Это я так, чтобы ты знала на будущее. Я родился в аристократической семье Эльфантины, а в семь лет меня забрали сюда.

– Родные не навещают тебя?

– Нет, Криста. Это не каземат, где разрешены свидания. Здесь все намного строже. Попадая в общину, отрекаешься от прошлого. Становишься новой личностью, частью общины. Именно поэтому мы не говорим о своих семьях. Прошлого не существует. Есть только община. Ты привыкнешь, – видя, что его слова расстроили собеседницу, Блэйн ободряюще сжал ее ладонь. – Всем поначалу туго. Тебе просто нужно время.

– Спасибо, – она пожала его пальцы в знак благодарности. – Без тебя я бы пропала.

Через проход между столами к ним шла Нел, и Криста разорвала союз рук. Она давно заметила: девушка-интуит не одобряет ее сближение с Блэйном. Когда Криста спросила, не ревнует ли она, та ответила, что ей просто жаль несчастного парня.

Втроем они посидели немного в библиотеке, а потом девушки отправились к себе. Они поднимались по лестнице, когда Нел, выставив руку, преградила Кристе дорогу.

– Стой! – вскрикнула она, и Криста приросла подошвами к полу.

– Что случилось?

Нел молча запрокинула голову и посмотрела на потолок. Криста проследила за ее взглядом, но ничего не заметила. Потолок выглядел обычно.

– Извини, – Нел убрала руку. – Со мной такое бывает.

– Что именно?

– Померещилась какая-то ерунда, – она махнула рукой. – Не обращай внимания.

Криста пожала плечами. С Нел и правда постоянно что-то случалось, причем большинство приключений происходили у нее в голове. Криста почти привыкла к ее поведению. Но когда на следующий день возвращалась по этой же лестнице из столовой, вдруг затормозила.

Глупость, конечно, но проверить стоило. Криста посмотрела наверх. Еще вчера потолок выглядел нормально, а сейчас на каменной кладке разрастались трещины, покрывая ее узором в виде паутины. Раздался треск. Камушек размером с ноготь упал к ногам Кристы. Она зачаровано проследила за его полетом. Тем временем скрежет превратился в гул, от которого заложило уши.

Починяясь инстинктам, она отскочила назад. Сразу после этого грохнуло. В воздух поднялся столп пыли, и Криста закашлялась. Потолок едва не обвалился ей на голову, погребя заживо. Стой она чуть дальше, погибла бы на месте, а так отделалась запыленной одеждой и волосами.

Первым на шум прибежал наставник Тинан. Перебравшись через груду камней, он бросился к Кристе.

– Какое счастье, что ты не пострадала, – мужчина порывался ее обнять, но Криста выставили перед собой руки. Она еще не отошла от шока, но не настолько, чтобы обниматься с преподавателем.

На лестницу подтянулись ученики и наставники. Сет в том числе. Не церемонясь, он осмотрел Кристу на предмет повреждений. Разве что под юбку не заглянул и то потому, что она возмутилась. А ведь недавно сам чуть не убил. В свете событий на крыше его забота выглядела наигранной.

Маги быстро привели потолок в порядок, убрав следы крушения. Но судя по хмурым лицам наставников, произошло что-то из ряда вон. «Применена магия», «Кто-то сделал это нарочно», – уловила Криста обрывки разговоров и встревожилась не на шутку. Кто-то покушался на нее? Как будто Сета недостаточно.

Была среди зевак и Нел, чей дар спас Кристе жизнь, и она от чистого сердца поблагодарила девушку.

– Теперь мы подруги? – уточнила Нел.

– Не сомневайся, – улыбнулась Криста.

А вечером, когда все улеглось, к ней в комнату постучали. Криста открыла без задней мысли, решив, что это явился Блэйн, узнать о происшествии из первых рук. Но на пороге стоял Сет. Опешив, она забыла его пригласить. Так и застыла, держась за дверную ручку. Только наставник не привык церемониться, оттеснив Кристу, он прошел в комнату.