- Меня, видимо, только поэтому и взяли, - вставил Фабиан. – Ты все-таки довел его до ручки.

- Я для тебя, между прочим, старался, - ответил Фрэнк. – И ты знаешь, он потом сказал, когда у меня на свадьбе был: «Слушай, Фрэнки, я тут посмотрел на твою мать и понял, почему ты такой непрошибаемый».

Гидеон поперхнулся пивом. Пришлось хлопать его по спине и стараться смеяться потише, потому что все вокруг напряженно следили за гоняющимися за снитчем ловцами и грозились немедленно побить за любой посторонний звук.

- Сорча Бреннан ловит снитч! – завопил комментатор на весь паб. – Нетопыри Балликасла побеждают со счетом 240:50!

- Какой там разрыв-то, не считая снитча? – как бы невзначай спросил Карадок под крики зрителей.

- Сорок, - ответил Фабиан сквозь зубы. Мало того, что Медоуз опять его продинамила – на что Фрэнк философски заметил, что, возможно, Фабиан в этот раз метит слишком высоко и он попросту недостаточно хорош для такой женщины, как Доркас, – так теперь еще и пари проспорил. Потом полез в карман и отсчитал проспоренные десять галеонов.

- Спасибо, мистер Пруэтт, - весело поблагодарил Дирборн. – С вами приятно иметь дело.

- Всегда пожалуйста, - в тон ему ответил Фабиан. Долго злиться из-за проигрыша он не умел, забывая о нем практически сразу. – Слушай, Фрэнки, а тебе домой не пора?

- Нет, - сказал Лонгботтом, ничуть не обидевшись. – Алиса еще в архиве. Обещала прислать мне Патронуса, как закончит.

- А ты почему не там? – удивился Пруэтт.

- Потому что я ее, видите ли, отвлекаю, - ответил Фрэнк нарочито обиженным тоном и откинул крышку зажигалки, раскуривая новую сигарету. – Ну и ладно, не больно-то и хотелось.

Фабиан хмыкнул и немедленно стрельнул еще одну из опрометчиво оставленной на столе пачки. Собравшиеся в пабе зрители начали расходиться, но некоторые, напротив, пошли заказать себе еще по кружечке пива, чтобы обсудить матч.

- А чего Ричардсон хотела?

- Джанет? – заинтересовался Дирборн, уже собравшийся было уходить.

- Да, - согласился Лонгботтом. – Но об этом я, уж извините, в пабе болтать не буду.

Фабиан коротко кивнул. Будь это какая-то ерунда, Фрэнк бы ответил. Но вместо этого от Лонгботтома пошло отчетливое ощущение опасности. Блондиночка что-то нашла. Это объясняло, почему Аластор послал с ней именно Фрэнка, а не любого попавшегося аврора. Лонгботтом заслуженно считался лучшим.

- А она что-нибудь говорила? – спросил Карадок.

- О чем? – не понял Фрэнк, задумавшись о своем.

- А ты с какой целью интересуешься? – одновременно с ним спросил Фабиан. Дирборн смутился. Это было видно и без легиллименции.

- Да просто, - пробормотал он и потянулся за своей кружкой.

- Знаем мы такое «просто», - хмыкнул Гидеон. – Но это дело твое, конечно.

- А вы вроде как дружите с ее кузиной? – спросил Карадок, поняв, что устраивать ему допрос никто не собирается. – Они похожи? Просто Джанет всегда такая…

- Неприступная? – предположил Гидеон. – Да уж, об нее, по слухам, половина Отдела по борьбе с контрабандой зубы обломала. Никому не дала.

Что, впрочем, не мешало стервозной блондинке строить глазки всем подряд. Мужское внимание ей определенно нравилось, но отвечать на него красотка не собиралась, несмотря на все ухищрения ее кавалеров. Видимо, и Дирборну не посчастливилось оказаться в их числе, и теперь он не знал, как произвести впечатление, чтобы хотя бы выделиться среди конкурентов.

- А Джульс в свое время пользовалась в Хогварсте большой популярностью, - добавил Фабиан. Возможно, чересчур прямолинейно, но Джульет и сама никогда не делала тайны из своих похождений, поэтому совершенно не обиделась бы. Большинство окружающих за глаза называли ее шлюхой и сочувствовали ее мужу, но самому Фабиану было глубоко наплевать, сколько у Джульс было любовников. – Да и не только в Хогвартсе. Но Джанет – женщина старой закалки и считает, что подобное поведение для нее непозволительно.

- А у нее… кто-то есть?

- Понятия не имеем, - покачал головой Фрэнк. Личная жизнь Джанет Ричардсон его никоим образом не интересовала. – Слухи, конечно, ходят, но об этом тебе лучше Джульс спросить. Она точно знает, что там правда, а что вымысел.

Карадок покивал и снова спросил, только чтобы поддержать разговор:

- Какие планы на Рождество?

- Молли запланировала грандиозный ужин, - ответил Гидеон. – Ты, кстати, тоже приходи, если хочешь. Мы всем рады.

- Подожди, - удивился Фрэнк. – До Рождества еще месяц.

- Это у нас еще месяц, - хмыкнул Фабиан. – А она уже вовсю готовится. Тебя ждать, нет?

- Напомни мне об этом числа двадцатого, - честно ответил Лонгботтом. – И я вообще не уверен, что я буду в стране.

- Да ладно? И куда это ты собрался?

- Пока не знаю. Но если Скримджер подпишет заявления на отпуска, то возьму Алису и рвану куда-нибудь, где меня точно никто не найдет. Хотя бы на неделю. Только я тебя очень прошу, отмажь меня перед МакГонагалл.

- Вали, - великодушно согласился Фабиан. – Хорошего отдыха.

- Не сглазь, - ответил Фрэнк и постучал по деревянной столешнице. – Я пока что не уверен, что меня вообще куда-то отпустят. Зная Скримджера, он обломает в последний момент.

- А что с МакГонагалл? – заинтересовался Карадок.

- Зимой нужно будет барьер от Акромантулов обновлять, - ответил Гидеон. – Мы обычно на каникулах это делаем, когда большинство учеников по домам разъезжаются, чтобы лишний раз не светиться.

- Увидят еще кагал мужиков в форме, напридумывают себе какой-нибудь ерунды, - добавил Фабиан и затушил сигарету в пепельнице. Только чтобы стащить еще одну. Фрэнк многозначительно показал ему кулак и убрал пачку обратно в карман. – Хотя там сейчас такая атмосфера, что детвора себя по любому поводу накручивает. Да и профессора тоже. Летом Хагрида потеряли, так там такая паника началась!

- Какой-то дурак замкнул часть барьера на одних только людей, - пояснил Гидеон для Дирборна, не знавшего всех тонкостей с установкой защитного барьера в Хогвартсе. – А лесничий-то у нас с примесью великанской крови. Вот и получилось, что уйти в лес Хагрид смог, а вот обратно уже не вышел. Когда выяснилось, что он вторые сутки кукует где-то в чаще, нам пришлось срочно нестись обратно и переделывать. Пройти метров триста в сторону и попробовать выйти в другом месте он, к сожалению, не догадался.

- Жаль, не удалось поймать того дурака на горячем, - добавил Фабиан, бывший в числе тех, кому пришлось срываться с места и переустанавливать барьер.

- Я, честно говоря, вообще не понимаю, зачем это нужно, - сказал Карадок. – Почему бы просто…

- Не уничтожить всех Акромантулов? – закончил за него Фрэнк. – Держи карман шире. Для этого нужно зачищать весь лес. И не только перебить там всех Акромантулов, но и уничтожить все их кладки, иначе это бессмысленно. А их еще найти надо. Если хоть одну упустим, всё пойдет насмарку. Работы не на один день, даже если заслать туда весь Аврорат. А это и в мирное время проблематично.

- Руководству проще барьер каждые полгода обновлять, - согласился Фабиан. – А что, МакГонагалл именно тебя просила?

- Да, - недовольно отозвался Фрэнк и передразнил бывшего декана. – «Вы мой лучший ученик, Фрэнсис, я знаю, что никто не сможет сделать этого лучше, чем вы». Я уж не стал ей говорить, что защитные поля таких размеров в одиночку не ставят даже мракоборцы, это она и сама должна знать. Как и то, что я терпеть не могу, когда меня так называют!

Фабиан расхохотался.

- Да, Фрэнки, тебе определенно пора в отпуск. Еще немного, и ты начнешь хамить людям в лицо.

- Я там полтора года не был, - ответил Лонгботтом, стряхивая пепел с сигареты. – Я тебе честно скажу, устал, как собака.

- А кто не устал? – спросил Карадок. – Я скоро на работе ночевать буду. Вы не представляете, что у нас там творится.

Авроры смерили его тремя одинаково насмешливыми взглядами. Кому, мол, ты рассказываешь о проблемах.

- Нет, я понимаю, что для вас это детский сад, - согласился Дирборн, усмехнувшись в темно-русые усы, и понизил голос. – Но у нас тоже дурдома хватает. Гоблины с ума посходили, бредят, что мы хотим их ограбить, чеканим фальшивые галеоны, и вообще скоро обрушим экономику своими междоусобицами, а им, беднягам, придется всё это разгребать. Департамент Экономического Развития забрасывает нас громовещателями, а мы даже сделать ничего не можем. Эти сволочи закуклились в своем сообществе и либо вообще не хотят договариваться, либо выдвигают такие условия, что проще их всех заавадить. А у них Гринготтс под контролем. Если сейчас нас оставят без золота, то можно будет сразу подписывать капитуляцию.