- Принимаю, - ответил Карадок. – У Ос, между прочим, очень сильные охотники.

- Только они от бладжеров увернуться не в состоянии, - парировал Гидеон, возвращаясь к столу и левитируя перед собой четыре высоких пивных кружки. – Один вон уже выбыл.

- Похоже, у Джеферсона серьезная травма, - согласился с ним комментатор. На поле спешили маленькие фигурки целителей с носилками. Картинка резко приблизилась, фокусируясь на сбитом с метлы охотнике, но из видимых повреждений у него был только сломанный нос.

- Нет, ну что за игроки пошли? - прокомментировал Фрэнк, делая большой глоток из кружки. Потом с сомнением заглянул в нее и поболтал оставшимся там пивом, чтобы лучше рассмотреть цвет. Гидеон сделал недовольное лицо, подтвердив подозрения, и отобрал кружку обратно. – Нас в Хогвартсе еще не так сшибали, и ничего, кровь вытер, на метлу вскочил и играй дальше. А эти чуть что, так целителей на поле вызывают.

- Да, - хохотнул Фабиан, - помнишь, как тебя на отборочных тогда шарахнуло? Весь факультет потом обсуждал.

- А то нет, - ответил Лонгботтом, ничуть не обидевшись. – Причем единственным человеком, кто тогда действительно испугался, был Кит. Ну и, может быть, ты еще.

- Что значит «может быть»? – принял оскорбленный вид Фабиан. – Да я был в ужасе. У кого бы я списывал следующие несколько лет, если бы тебя прибили?

Фрэнк рассмеялся и шутливо пихнул его кулаком в плечо.

- Какой Кит? – спросил Карадок. Ирландцы, не теряя времени даром, забили еще один гол, увеличив разрыв до сорока очков.

- Криворукая обезьяна! – обозвал кто-то из зрителей вратаря и по совместительству капитана Уимбурнских Ос.

- Да наш тогдашний капитан, Кит МакАртур, - пояснил Фрэнк. – Он сейчас за Паддлмир Юнайтед играет. Вы, по-моему, на одном курсе учились.

- Точно, - припомнил Дирборн. – Только на разных факультетах. А что, собственно, случилось?

- Да там ерунда была, я вообще плохо помню…

- Это потому что тебе бладжером по голове заехали, - немедленно объяснил его амнезию Фабиан. – Короче, - сказал Пруэтт, закатывая рукава рубашки и давая понять, что история будет увлекательнее того безобразия, что творили на поле Уимбурнские Осы. – Мы тогда на второй курс перешли, а из команды как раз выбыли один из загонщиков и… Слушай, ловец или вратарь?

- Не помню, - честно ответил Фрэнк, по-прежнему следивший глазами за происходящим на поле. – А, нет, подожди, вратарь это был. Я на вратаря-то и шел пробоваться, потому что… Куда ты бьешь, кретин?! Это бладжер, а не любимая ваза твоей бабушки! Не надо с ним нежничать!

Сидящие за соседним столом поддержали его свистом.

- Дело говоришь, мужик!

- Да я сам загонщик, - ответил Лонгботтом и не глядя потянулся за кружкой.

- Это моя, - прошипел Гидеон и подсунул ему под руку другую.

- А я сидел, как дурак, на трибуне, потому что у меня своей метлы не было, - продолжил Фабиан. – Делал вид, что очень радуюсь за тех, у кого метла была.

Гидеон рассмеялся. Если старшего брата в тот год останавливало только отсутствие метлы, то младший был первокурсником, которому правила и вовсе запрещали играть в квиддич. Поэтому ему даже при наличии метлы оставалось бы только сидеть на трибуне и страдать.

- И что произошло? – спросил Карадок. Уимбурнские Осы пошли в атаку на чужие ворота и наконец сумели забить в левое кольцо, уменьшив разрыв до тридцати очков. Ирландские охотники оскорбились, сгруппировались в Ястребиную Голову и понеслись на Ос. Учитывая, как те сегодня играли, разумнее всего было капитулировать на месте, пока Нетопыри не раскатали их по всему полю.

- Да ничего особенного, - отмахнулся Фрэнк. – Я даже высоту толком набрать не успел, футов тридцать пять было, не больше, и тут Смит с пятого курса решил на загонщика… попробоваться. Взял биту и дал со всей дури по бладжеру.

- По принципу «куда попаду», - добавил Фабиан. – Ну и попал. Кое-кому по голове. Хорошо, что там, начиная с двадцати пяти футов, срабатывают страховочные чары, которые замедляют падение.

- Да что толку от этих чар? – не согласился Фрэнк. – Если захотеть, то убиться можно запросто. Приложишься об землю под неправильным углом, и всё. Даже со страховкой.

- Под неправильным углом – это как? – не понял Дирборн.

- Это головой вниз, - любезно пояснил Фабиан. Лонгботтом снова расхохотался. – Он, собственно, так и приложился. Я даже не помню, как на поле выбежал. Думал, всё, прибили. Но Фрэнсис у нас человек непрошибаемый. Встал, головой тряхнул, а потом поворачивается и как заорет: «Слышь, Смит, я тебе это припомню!». Весь стадион лег.

- А Кит еще рядом приземляется, спрашивает: «Ты как? Цел?», - продолжил Фрэнк. – Я говорю: «Да вроде того. Только можно я лучше на загонщика попробуюсь?». Он минут пять ржал.

- Это нервное было, - вставил Гидеон, не отрывая взгляда от проекции над барной стойкой. Нетопыри молниеносно забили Осам еще два гола, и комментатор трещал без остановки, восхваляя ирландских игроков.

- Да, - согласился Лонгботтом. Капитан команды тогда и в самом деле здорово перенервничал. Одно дело, когда сбивают тренированного игрока, прекрасно знающего, как правильно падать с метлы, и совсем другое, когда только пришедшего на пробы пацана. Кто его знает, может, он даже летать толком не умеет? Убьется еще. – А потом успокоился и говорит: «Ты уверен? А то смотри, нам нужны такие стойкие вратари». Нет уж, спасибо, лучше я по бладжерам бить буду, чем они по мне.

- Кажется, Бреннан заметила снитч! – завопил комментатор. Ловец Нетопырей, до этого неторопливо кружившая над полем, резко спикировала вниз и понеслась в сторону западных трибун, ловко обходя других игроков.

- То есть, нашим мучениям скоро придет конец? – спросил Фабиан без особой надежды. Остальные расхохотались. – Фрэнки, твоя очередь идти за пивом, - Лонгботтом недовольно наморщил вздернутый нос, но всё-таки поднялся из-за стола и направился к барной стойке. – И, раз уж к слову пришлось, когда меня в команду брали, история была забавнее. Мы как раз летом шестьдесят девятого взяли Кубок на Чемпионате Европы…

- И все бросились играть в квиддич, - припомнил Карадок. В Хогвартсе тогда царил страшный ажиотаж. Студенты только и делали, что обсуждали победу сборной. И сами горели желанием оказаться в числе мировых звезд спорта, поэтому капитаны факультетских команд перемещались по замку только потайными ходами и никак иначе. Чтобы не попавшие в команду не разорвали их в клочья. – Рик тогда еще жаловался, что на отборочные почти весь факультет записался.

- У нас тоже, - ответил Гидеон. – И как раз второй загонщик выпустился. Они погодками были. Поэтому все рвались на его место. Мы с Фабом тоже.

- У нас уже была одна метла на двоих, - добавил Фабиан с веселой иронией. – Мы были богатые.

Гидеон расхохотался.

- В итоге получилось, что было семь претендентов,- продолжил вернувшийся Лонгботтом. – С учетом того отбора, который устроил Кит. Он потом полчаса сидел в раздевалке и спорил с Элспет, кого лучше взять. А тут я подхожу: «Кит, а возьми Фабиана. Он летает хорошо, бьет тоже, и я с ним точно сработаюсь». На что он мне отвечает: «Летает твой Фабиан, конечно, хорошо, только безответственный до черта. Будет опаздывать на тренировки так же, как и на уроки. Поэтому нет, и не проси». Я думаю, ладно, отошел. Проходит пять минут, спор продолжается, Элспет ему что-то доказывает. А они еще встречались тогда, поэтому спор был очень жаркий. И тут опять я: «Кит, ну возьми Фабиана».

Пруэтты начали хохотать. Остальные зрители немедленно на них зашикали.

- И вот так раз пять, - продолжил Фрэнк, и сам уже посмеиваясь. – В конце концов Кит психанул, наорал на меня и сказал, что если я не отстану, он не только Фабиана не возьмет, но и меня из команды выгонит. Он думал, что меня это припугнет.

- Не припугнуло? – предположил Карадок. Осы из последних сил попытались изменить исход матча и всё-таки забили еще один гол.

- Нет. Я ответил: «Не надо, это плохо отразится на команде. Она со мной уже сработалась». Команда рыдала от смеха. В итоге Кит поворачивается ко мне и таким тихим-тихим голосом говорит: «Лонгботтом, уйди с глаз моих, пока я тебя твоей же битой не прибил». Пришлось срочно уносить ноги.