– Значит, придётся им побыть.

Ноэл поднимается, опираясь на тумбочку и направляется в комнату. Дэйзи бежит за аптечкой. Когда она заходит в его комнату, то видит разруху. Ноэл уже снимает футболку. На его спине замечает крупные синяки, происхождение которых тоже остаётся под вопросом.

Когда Ноэл поворачивается, то Дэйзи бросает мимолетный взгляд на его тело, и проскальзывает быстрая мысль о том, как он изменился за несколько лет. Она видела его обнажённый торс два года назад на пляже и… вчера.

Стоит вспомнить о том, что случилось накануне, и Дэйзи в противоречивых чувствах выбегает из комнаты, чтобы помыть руки и сказать себе, что они обязательно поговорят об этом позже. Сейчас главное – здоровье Ноэла. Она убеждает себя в этом, намывая и намывая руки под горячей водой, отчего кожа становится красной.

Дэйзи заходит в комнату и замечает, что Ноэл снял с себя всю одежду, кроме белья, и прикрывает нижнюю часть тела простынёй. Она замечает румянец на его щеках от температуры и образовавшуюся испарину на лбу.

Садится рядом с ним, заталкивая подальше свои израненные чувства до лучших времён. Копаясь в аптечке, находит антисептик и, смочив ватный диск, протирает рану. Ноэл шипит, крепко стиснув зубы. Когда она убирает его в сторону, то замечает на вате большое количество жёлтых выделений. Повторяет процедуру в надежде, что это уменьшит воспаление тканей. Дэйзи находит заживляющую мазь и накладывает на больное место плотным слоем.

Занимаясь раной, она не замечает одного: брат внимательно следит за каждым её движением, отмечая то, что она его не боится. А главное, не брезгует прикасаться к нему. Ноэл выдыхает, видимо, чувствуя некоторый холод от нанесённого лекарства. Кожа в том месте перестаёт гореть.

Потом Дэйзи выполняет точно такой же алгоритм действий с рукой Ноэла, плотно заматывая её бинтом.

– Ты выпил таблетки?

Дэйзи не поворачивает головы в его сторону: она убирает всё в аптечку и закрывает её, ставя на пол.

– Да, – отвечает Ноэл. – Я хотел…

– Не сегодня, ладно?

Пресекая дальнейшие его реплики, Дэйзи склоняет голову на грудь, а руки вцепляются в колени так, что кожа белеет под пальцами. Распущенные волосы скрывают от Ноэла лицо, которое он бы желал сейчас увидеть и даже прикоснуться к нему. Но он знает, что больше она ему это не позволит.

– Отдыхай, я буду заходить к тебе, проверять. Тебе что-нибудь нужно? – спрашивает Дэйзи, боясь услышать ответ, который ей не понравится. И она слышит то, от чего становится не по себе.

– Мне ничего не нужно.

Что-то внутри Дэйзи никак не может встать на место, поэтому она просто уходит.

Дэйзи вспоминает о беспорядке в прихожей и о том, что не закрыла дверь. Она убирается, чтобы отвлечься, пока её телефон заряжается хотя бы на пару процентов.

В голове появляются разные мысли, которые она относит то в категорию «Беспокойство о Ноэле», то «Да пошёл он к черту». Перед глазами снова возникает картинка с его телом на полу, и даже сейчас сердце ёкает, потому что она не может себе представить мир без Ноэла.

Когда Дэйзи начинает стирать кровь с пола, телефон несколько раз вибрирует, и она подбегает к нему, чтобы понять, какого рода последствия отсутствия в сети её ждут. Она замечает сообщения: от Ноэла, от Стейси и пропущенные звонки родителей. И как раз когда она хочет набрать им, раздаётся звонок от папы.

– Милая? Ты где? Мы тебя с мамой потеряли! Ты дома? Теперь Ноэл не отвечает. Вы сговорились? Вас вообще одних на пару дней можно оставить?

Поток слов сбивает её. Дэйзи старается собраться с мыслями, но она даже не знает, как соврать, чтобы папа не понял это по её голосу.

– Да, дома уже! Прости, забыла зарядить телефон. Ноэл тоже недавно пришёл, отдыхает.

– Ты хотела сказать – лоботрясничает? – ухмыляется папа, явно не чувствуя в голосе дочери вранья. – Ладно, хорошо вам провести выходные, скоро будем дома.

Отец отключает связь, и Дэйзи, опираясь на тумбочку, обращает внимание на своё отражение. Её лицо похоже на фарфоровое, настолько оно белое и бескровное. Забываясь, она проводит рукой по щеке и оставляет кровавый след в две полосы.

Дэйзи встревожена за брата, но боится появиться вновь в его комнате слишком быстро после того, как ушла, поэтому она заканчивает уборку, умывается и заходит к себе, оставляя телефон и сумку.

Не проходит и пяти минут, как она возвращается к брату, замечая, как он расслаблен. Ноэл спит, а Дэйзи садится на стул и наблюдает за поднимающейся и опускающейся грудью, слушая размеренное дыхание.

Дэйзи почти касается его, забывая всё, что произошло в течение суток. Она вспоминает его заботу, когда она в ней нуждалась: Ноэл всегда приходил на помощь в то время, когда она почти ничего для него не делала.

Дэйзи сокращает расстояние, проводя рукой по лбу и щеке, которые всё ещё пылают, но, кажется, что ему всё же немного легче.

Её тревожат мысли о том, что он делал и как мог получить такую рану, почему не пошёл к врачу? Или не обработал рану сразу? Ноэл немного водит лицом под её прохладной рукой, и оно становится не таким серьёзным и угрюмым. Оно снова то – улыбчивое – из детства. Что же с ними стало? И что стало точкой невозврата?

Дэйзи вспоминает о том, как увидела Ноэла с девушкой у них дома год назад. Это была случайность: она вернулась раньше, чем обещала, а Ноэл не побеспокоился о том, что часто планы меняются в одночасье.

Тогда она кинула «Привет» и исчезла за дверью своей комнаты, прикусывая губы из-за того, что повела себя как ребёнок. Хотя ей бы хотелось отреагировать по-другому, но что-то внутри мешало трезво принять тот факт, что её брат больше не принадлежит только маленькой Дэйзи, которой нужны защита и внимание.

Потом она будет сидеть в церкви, отпуская его навсегда, и плакать. Только вот над чем? Над тем, как она за него счастлива или же?..

Вытащить эти мысли из головы получается не сразу. Что-то в них есть отравляющее, что-то в них меняет её.

Дэйзи так и держит руки на его лице, меняя по мере того, как ладони нагреваются. Проходит много времени, а она не замечает ни голода, ни того, что сама нуждается в отдыхе. Не может же она его бросить и не контролировать ситуацию.

Достаёт градусник и измеряет температуру – 101,3°F. Его лоб стал значительно прохладнее. Она ещё раз отходит вымыть руки, чтобы осмотреть рану и, при необходимости, обработать и нанести новый слой мази. На этот раз она захватывает телефон, снимая с зарядки, чтобы отслеживать время приёма лекарств и завести на всякий случай будильник.

В комнате Ноэла всё ещё дикий беспорядок, который бы надо убрать, но у неё рука не поднимается. Это почти почти напоминает внутреннее состояние брата, и лучше уж она постарается помочь в другом месте.

Простыня сползает с Ноэла, и перед Дэйзи предстаёт тело брата во всей красе. Его рельефные мышцы под кожей медного оттенка, а у неё в свою очередь она всего лишь белая, и чаще всего выглядит как поганка или альбинос. На секунду Дэйзи забывает, что прикосновения опасны: дотрагивается до кожи на животе и видит его мурашки.

Дэйзи замечает волосы ниже пупка, от которых сразу отводит взгляд. О чём она только думает?

Чтобы отвлечься, осматривает рану и предпочитает оставить её в покое на время. Дэйзи опускает руки на кровать и кладёт на них голову, ей волнительно оставлять брата одного. Вдруг ему понадобится помощь?

И сама того не замечая, попадает в состояние между сном и реальностью, и в её голове появляются отрывки воспоминаний, которым уже много лет.

– Не плачь, Дэз!

Ноэл гладит её по голове, на которую надет парик, но её всхлипывания только усиливаются.

– Они снова не пришли, Но! Снова! Я…

Дэйзи утыкается в его грудь, оставляя часть грима. Недавно закончилось представление в школе, к которому она готовилась полгода вместе с труппой. А родители не смогли в очередной раз вырваться с работы.

И тринадцатилетняя Дэйзи обещает себе, что никогда не сможет полюбить такого человека, как отец. Который не смог уделить ей два часа своего времени. Зато она сжимает в объятиях идеал того, кто ей нужен.