— Я… Я верю. — Она спешно вложила свою ладонь в его и запнулась. — Папа…

Хозяин Преисподней улыбнулся и помог Астори подняться. Она улыбнулась в ответ, вглядываясь в его глаза, и в этот же миг её тело неестественно выгнулось, схваченное судорогой.

Лорд Ада улыбнулся ещё шире и крепче сжал ладонь Астори. На её глазах выступили слёзы, искривлённые губы не могли произнести ни звука, и только тело сотрясали страшные конвульсии, будто она была марионеткой, которую дёргает за ниточки малыш.

Наконец Хозяин Преисподней разжал ладонь, и Астори безвольно, как мешок с картошкой, свалилась на землю. Она не могла двигаться, даже шевелить губами было мучительно. Все чувства смешались в одну тупую ноющую боль, а из мыслей осталась только одна: зачем?

— Ох, Астори, — хмыкнул Гермион, ковыряя почву носком сапога. — Ты такая же доверчивая, как твоя мать. С вами обеими это сыграло злую шутку.

Она попыталась нахмурилась, осмысливая его слова.

— О… Отец… За… Зачем ты…

— Какой я тебе отец, глупышка?! — рассмеялся Лорд Ада. — Я Ассахир, а эта жалкая оболочка — лишь прикрытие. Сомневаюсь, что ты стала бы убивать собственного отца. Впрочем, как оказалось, я напрасно старался. Ты так слаба, Астори. Мастера совсем измельчали за эти сорок лет.

Он ухмыльнулся и шагнул вперёд.

— Скоро твои друзья выдохнутся, и больше никто не сможет мне помешать. А с тобой… С тобой я, пожалуй, разберусь сам.

Ассахир сжал кулак, вокруг которого заклубилась тёмная энергия. Тяжело дыша, Астори наблюдала за его действиями.

— Сегодня последний Пятый Мастер исчезнет с лица земли. Силе некуда будет идти, как это случилось сорок четыре года назад. Только в этот раз я не упущу своего шанса. Я ждал этого целую вечность… Но сегодня удача на моей стороне. Прощай, Астори.

Демон протянул руку, чтобы коснуться её. Но ему это не удалось. Закусив губу до крови, Астори перекатилась в сторону и с трудом поднялась на ноги.

— До тех пор, пока в мире существует хотя бы один Мастер, твоим планам не суждено сбыться.

Ассахир зарычал и бросился на неё. Астори увернулась, стиснув зубы, и движением руки наслала ветер. Каждый жест отдавался болью, будто в неё вонзались тысячи иголок, но делать было нечего. Астори должна была сражаться. Или погибнуть.

Видя вступившего в бой господина, демоны бросились на помощь, но Ассахир остановил их жестом. Его глаза сузились, превратившись в две щёлочки. Астори подумала, что ещё долго будет видеть их во сне. Если выживет, конечно.

Она чувствовала его энергию и свою, сцепившихся в жестокой схватке. Это были уже не просто свет и тьма — на кону стояли жизнь и смерть. Победитель будет только один.

Вздыбившаяся земля защитила её от новой атаки. Прислонившись к возникшей по её желанию скале, Астори тихо застонала. В следующий момент ей пришлось отпрыгнуть в сторону. Тёмный шар пролетел совсем близко от её руки.

Каждое новое движение причиняло ей всё больше боли. Астори знала, что ещё немного — и она без сил упадёт, чтобы больше не подняться. Но свой долг она исполнит до конца.

Стараясь забыть про ноющую боль, Астори сбила Ассахира с ног порывом ветра. Пока он поднимался, она окружила его огненной стеной, заставляя землю под ним разойтись в стороны. Не давая демону времени, чтобы выбраться из трещины, Астори попыталась заключить его в ледяной кокон, но не смогла. Ассахир взмыл вверх, продолжая нападение с воздуха.

Но Астори решила бороться до конца. Кусая губы от боли, она изматывала соперника непрекращающимися атаками с самых разных сторон. Постепенно торжествующая ухмылка сползла с лица Ассахира. Он не знал, чего ожидать от соперницы в следующий момент.

Наконец ей это удалось. Последняя атака на несколько мгновений обездвижила демона. Этого хватило, чтобы Астори шагнула вперёд и подняла дрожащую руку, вызывая огонь.

Беглый взгляд показал: ленты на запястье нет. Одного удара будет достаточно.

Веки Лорда Ада дрогнули, и он приоткрыл губы, силясь что-то сказать. Астори выше занесла руку.

— Ас… Астори… — прохрипел Хозяин Преисподней. — Астори, убей меня…

Она вздрогнула. О чём говорит этот демон?

— Астори… Доченька… Ассахир вселился в меня… Сейчас он соби… собирается выйти… Пока он во мне, он уязвим… Убей меня… Прошу…

Астори замотала головой. По её щекам текли слёзы.

— Нет… Не проси меня… Я не сделаю это…

— Пожалуйста…

Она изо всех сил затрясла головой, отказываясь в это верить. Только не это… Пожалуйста, только не это! Она на всё согласна, только пусть её не придётся убивать его. Кого угодно, только не его!

— Неправда… Есть другой способ…

— Он сейчас выйдет, Астори. — Глаза Гермиона смотрели умоляюще. — Пока не поздно… Доченька… Я люб…

Его тело выгнулось, глаза закатились, голос прервался хриплым выкриком. Астори отступила на шаг, видя, как из Гермиона выходит человекоподобная тень. Ассахир.

Если она не ударит сейчас — будет слишком поздно. У неё не хватит сил сразиться с демоном. Астори сжала кулак. Но разве она может убить своего отца? Она столько лет мечтала о встрече с ним!

А если она этого не сделает? Тогда погибнет весь мир! Миллионы невинных людей исчезнут по её вине. Астори всхлипнула. Почему у этой ситуации нет третьего исхода? Ведь выход есть всегда!

«Помогите, кто-нибудь! Я не справлюсь одна!» В голове прозвучал знакомый спокойный голос: «Призови силу Пятого Мастера».

Астори выпрямила руку, наконец осознав, кто это. Отец Вэя и Гермиона давал советы своей внучке.

Нужно ударить по тени. Просто силой стихий её не одолеть. Но голос в голове подсказал ещё один способ.

Она выпрямилась, загоняя боль вглубь подсознания.

— Моя судьба не в том, чтобы убить моего отца, а в том, чтобы исцелить его! Акроснах!

Её прожгла волна силы. Что-то ослепило Астори, вырвавшись из её ладони, полупрозрачный золотистый дракон пронзительно вскрикнул и бросился на Ассахира. Дальше Астори ничего не видела и не слышала. Она рухнула как подкошенная, не в силах поднять головы.

Мягкое прикосновение привело Астори в себя. Она открыла глаза и увидела Эда. Его лицо было измазано пылью и засохшими кровавыми следами.

Мастер земли слегка улыбнулся разбитыми губами и помог Астори встать. Она смогла лишь сесть на колени. На большее сил не осталось.

— Мы… Победили?

Мастера переглянулись.

— Да, — хрипло сказал Рон. Его руки и шея были покрыты сетью порезов.

Астори оглянулась и увидела тело отца. Оно лежало в нескольких шагах от неё. Превозмогая боль, она подползла к нему и дотронулась до плеча Гермиона.

— Он жив. — Декс потёр обожжённую ладонь. — Не волнуйся, он поправится.

Джей сел рядом с Астори и положил руку ей на плечо. Она обернулась, не зная, что сказать. Её губы дрожали, дыхание прерывалось, глаза щипало так, что было больно смотреть. Джей улыбнулся, и Астори не выдержала. Порывисто обняв его, она заплакала. Заплакала вторыми слезами радости в её жизни.

Комментарий к Исцеление

Что ж, остался только эпилог. Ваши отзывы по-прежнему бесценны для меня) Спасибо всем, кто это читает.

========== Эпилог ==========

— Я не уверена, что это хорошая мысль.

— Брось, Астори! Разве у меня когда-нибудь были плохие идеи?

Джей бросил косой взгляд на Рона:

— Тебе перечислить в алфавитном порядке или хронологическом?

Тот фыркнул и хлопнул друга по плечу:

— Это ещё ничего не значит, — шепнул он. — Свидание с Астори я тебе устрою, или я не Мастер огня.

Джей закатил глаза и ускорил шаг.

Идею сходить куда-нибудь и расслабиться подал Эд. «Всякое хорошее приключение должно кончаться вечеринкой», — объявил он. Ребята поддержали друга, а Астори была слишком вымотана последними днями, чтобы спорить.

Оставалось пять дней до начала занятий, и завтра ребята должны были разъехаться по домам, чтобы начать собирать вещи. Встретиться им предстояло уже в гостинице около той самой школы. Её название почему-то постоянно вылетало у Астори из головы.