Самое обидное, что у них всё могло бы получиться. Не хватило только одной крошечной детали, чтобы всё встало на свои места. Но именно эту деталь Астори никак не удавалось понять. Может, ещё не поздно? Они в силах вернуться и всё исправить?

— Пойдём, Астори. — Над ней наклонился Эд. — Мы… Мы должны…

— Я знаю.

Её голос ведь звучит как всегда, правда?

— Сейчас, — произнесла Астори, оправляя рубашку. — Попробуем убедить людей в опасности. Броши ведь с вами, верно?

Ребята кивнули. О Мастер, как хорошо, что они не стали приставать со своим сочувствием.

— Что ж, давайте начнём, — закатил рукава Джей. — Правда, это не с бубном танцевать, но…

— Стоп! — заорала Астори. К ней тут же обернулись поражённые друзья. — Джей, повтори, что ты сказал?

— Не с бубном танцевать… — пролепетал огорошенный Мастер воды.

Танец. Ну разумеется. Как она могла об этом забыть?

— Я знаю, как активировать Камни! — Астори подняла руку вверх, привлекая внимание.

Мастера переглянулись.

— Астори, — неуверенно начал Рон, — мы понимаем, как тебе тяжело, но ничего уже не поделаешь…

— Вы не поняли! Я правда знаю, как это сделать!

Астори в отчаянии оглядела друзей. Как же им доказать, что не сошла с ума от горя?

— Мы ещё можем помочь учителю! — выкрикнула она. — Вы верите мне?

Декс поправил очки:

— Да, Пятый Мастер.

***

Учителя Вэя около храма не оказалось; оглянувшись по сторонам, Астори решительно толкнула двери и вошла внутрь. Дав ребятам знак встать на места, она размяла пальцы и вздохнула. Теперь ей надо сосредоточиться.

— Вызовите стихии.

— Стихии? — переспросил Рон.

— Делайте, что я говорю. Призовите их сюда. Немедленно!

Рон пожал плечами и первым взметнул вверх струю огня. Окружив себя пламенной лентой, он выжидающе посмотрел на Астори. Остальные Мастера, тоже проделав всё необходимое, застыли, ожидая дальнейших приказаний.

Теперь важно не напортачить.

«Контролировать свои эмоции», «держаться середины», «быстрые и точные движения», «плавные и неспешные», «уверенность в каждом жесте» … Как она была глуха ко всем этим подсказкам! На первом же занятии Джей прямым текстом выдал ей ключ. «Танец, где в каждом жесте кроется смысл»…

Ещё тогда она могла догадаться. Но былого не вернёшь. Главное — сейчас она знает, что делать.

Астори тряхнула головой и начала. Взмах руки, поворот, шаг в сторону и чуть заметное движение другой рукой. Медленные, пластичные жесты, перетекающие в уверенные и твёрдые. Потом вдруг резкое ускорение темпа, быстрые движения, не позволяющие сомневаться ни на секунду: она знает, что делает. И снова невесомые шаги, плавные повороты талии и взмахи рук.

Она не замечала поражённых взглядов, которыми обменивались её друзья. Она не замечала обернувших её поясов стихий. Земля, вода, огонь, воздух. Четыре элемента окутали Астори, которая всё танцевала и танцевала, соединяя первородные стихии воедино.

В этот момент вспыхнули Камни, отразившись от мозаик на стенах и полу. Они сияли всё ярче и ярче, заполняя всё пространство вокруг. Плотно обернувшиеся вокруг Астори пояса стихий не позволяли видеть её, и только в редкие просветы между ними проникало золотое свечение.

Наконец сияние поглотило Мастеров полностью. Всё смешалось у них в голове: мысли и чувства, желания и стремления, воспоминания и надежды. Им показалось, будто они прожили тысячу жизней разом и в то же время только появились на свет. Странное, непонятное ощущение захлестнуло их с головой, отражаясь одной мыслью: активация Камней завершилась.

Когда вспышка погасла, Астори опустилась на подгибающиеся ноги. Ей отчего-то хотелось плакать и смеяться одновременно. Чёрт, она сделала это! Она правильно угадала!

Вздохнув, чтобы прийти в себя, Астори выпрямилась и только тут заметила перемену. На ней была клетчатая рубашка. Теперь она стала золотистой с многочисленными узорами. В замешательстве Астори подняла голову: с друзьями произошла точно такая же перемена, сменив их повседневные наряды на красные, зелёные, белые и голубые комплекты.

— Это… Это что такое? — дрожащим голосом спросила она, рассматривая свои руки.

— Не знаю, но красный мне определённо идёт, — хмыкнул Рон. Декс привычным жестом потянулся к очкам, но замер, не найдя их на месте.

— Очки… Они… Они мне больше не нужны! — впервые за всё время их знакомства Декс широко улыбнулся. — Я всё вижу!

Астори дотронулась до волос, попутно замечая, что причёска тоже изменилась. Ладно, об этом они подумают позже. Сейчас нужно помочь дяде.

— Тогда… Давайте разберёмся со всем этим, что ли?

Эд подмигнул подруге:

— Астори, мы готовились к этому всё лето.

— И думаем, что готовы, — продолжил Джей. — Веди нас, Пятый Мастер.

Астори тронула то место, где обычно висел Камень, но руки не нашарили цепочки. И всё-таки она чувствовала, что амулет здесь, с ней. А значит, всё будет хорошо.

— Пойдёмте, — решительно произнесла Астори.

Такого количества демонов им ещё не приходилось видеть. Всё небо было покрыто полчищам созданий тьмы и порока, воздух наполнили протяжный вой и шелест крыльев. Голова раскалывалась от такого количества тёмной, выворачивающей душу энергии. Битва была уже в самом разгаре, и Астори ощутила укол совести: дядя вступил в неравный бой и, быть может, находится на грани смерти.

— Я должна найти учителя. — Её голос дрогнул. — И… Гермиона…

Рука Рона опустилась ей на плечо.

— Иди. Мы разберёмся с демонами.

Астори обернулась, задыхаясь от слёз. Губы предательски дрожали, а глаза заволакивало пеленой.

— Ребята… Если мы больше не встретимся… Я очень рада, что познакомилась с вами. Я… Спасибо за всё…

— И тебе спасибо, Астори. Это лето было самым невероятным в нашей жизни, и отчасти таким его сделала ты. — Эд вытянул руку. — Удачи.

Ребята по очереди накрыли его ладонь своей.

— Удачи.

— Удачи.

— Удачи.

— Удачи, — сглотнула подступивший к горлу комок Астори.

Она отвернулась, спиной почувствовав, как Мастера разбежались в разные стороны, отвлекая на себя демонов.

— Я иду, дядя.

Астори прыгнула, не обращая внимания на спёртое в горле дыхание и свист в ушах. Призвав воздух, она выровняла полёт и опустилась на землю. В тот же миг со всех сторон на неё набросились демоны. Астори вскрикнула, когда когти расцарапали ей кожу. Пламя заставило исчадий Ада расступиться, но они тотчас накинулись снова.

Астори впечатала нескольких демонов в лёд, но к ней со всех сторон подбирались всё новые и новые. Раз за разом она отгоняла их от себя, и раз за разом на смену павшим воинам приходили свежие. Мускулы горели и ныли. Она понимала, что долго это продолжаться не может.

Придавив нескольких демонов осколком скалы, Астори почувствовала резко подступившую к горлу тошноту. Она же убивает их. Причиняет боль. Страдания. Но чтобы сделали они на её месте? Точно бы не церемонились.

Астори увернулась от атаки, сметая демонов порывами ветра. Обо всём этом она поразмыслит позже, а сейчас у неё нет времени на раздумья. Где же дядя? И отец?

Что-то с силой толкнуло её в спину, и Астори упала на выжженную землю, ободрав ладони. Всё тело напряглось, ожидая удара. Но его не последовало.

Подняв голову, Астори увидела почтительно расступившихся демонов. В образовавшийся коридор ступил пожилой мужчина лет пятидесяти, в богатой старомодной одежде, высоких сапогах с золотыми шпорами, длинном бархатном плаще и короне. В глубине его серых глаз таилась насмешка.

Астори сглотнула, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.

Отец.

— Дочь моя… — Он наклонился и протянул руку. — Позволь помочь тебе подняться.

Она сощурилась, вглядываясь в его лицо. Мастер, неужели это правда он? И он не пытается убить её?

— Вижу, ты мне не доверяешь.

Конечно, она не доверяет! Он предводитель демонов, он злодей, он враг… Но как же Астори хотелось верить, что отец всё ещё любит её! Ведь он вынес её из замка, да и сейчас тоже не собирается нападать… О Мастер, неужели ей хоть один раз не может повезти?