— Даже не знаю, что рассказать… В общем… Не знаю, интересно вам будет или нет… Короче, это насчёт меня и Дэрвинга. Тут Астори спрашивала… В общем, мы с ним не родные братья. — Голос Мастера огня задрожал. — Точнее, не совсем родные. У нас просто отец общий, вот.
Рон поднялся и отряхнул труху с колен. Облески пламени играли на веснушчатом лице, пока он смахивал несуществующие пылинки. Делал он это слишком долго, и Астори пришло в голову, что Рон просто не хочет поднимать голову. Причину этого поведения она не хотела узнавать.
— Что ж, — сказал он с наигранной веселостью, — надеюсь, ваше любопытство у-дов-лет-во-ре-но! Честь имею.
Рон откланялся и зашёл в дом, насвистывая какую-то весёлую мелодию. Ребята некоторое время сидели молча, потом пытались продолжить игру, но прежнего настроения уже не было, и они тоже разошлись. Каждый думал о своём.
На следующее утро Рон вёл себя как обычно: улыбался, шутил и подкалывал Джея, так что они даже подрались. Астори вздохнула с облегчением и углубилась в работу. Ей нужно было налаживать контакт с землёй, но пока это плохо получалось.
Когда все собрались на обед, учитель Вэй постучал по столу, привлекая внимание.
— Ученики! Где-то недалеко от нас открылся портал в Преисподнюю. Я отправлюсь туда, а вы оставайтесь дома и никуда не выходите без особой надобности. Я постараюсь вернуться как можно скорее. Астори за старшую.
Девочка вздохнула. Отлично! Она один на один с четырьмя сумасшедшими мальчиками! Ну, Декса можно исключить, но это сути не меняет. Что она будет с ними делать?
Проводив учителя, Астори в задумчивости направилась в одну из пустующих комнат. Надо чем-то занять Мастеров, но чем? Что бы такого придумать? До неё донёсся слабый запах горелого. О, нет… Рон!
Астори стрелой примчалась на кухню и рывком распахнула дверь. Так и есть: Рон держал в руках горящую тряпку и размахивал ею перед лицом Декса. Астори шумно вздохнула: мальчики!
— Чем вы занимаетесь? — как можно спокойнее спросила она.
— Ничем! — Рон быстро кинул тряпку в раковину. Астори только покачала головой.
Предотвратив пожар, она весьма убедительно попросила мальчиков в ближайшее время не устраивать никаких катаклизмов и ушла в свою комнату. Впрочем, Астори тут же вернулась и попросила Эда помочь ей сходить в магазин. Она надеялась, что два шалопая (Декс не в счёт) натворят меньше бед, чем трое. А в том, что они набедокурят, Астори не сомневалась, несмотря на все её уговоры.
Когда за ребятами закрылась дверь, Джей вытащил из-за спины тоненький блокнот. Почти все его страницы были исписаны одним и тем же словом, написанным самыми разными способами. С непонятной настойчивостью Джей писал его, зачёркивал, делая в странице дыру, и писал вновь. Одно и то же имя. Астори.
Джей сам не знал, что случилось. Но ещё в их первую встречу, силясь разглядеть Пятого Мастера в неверном сиянии свечей, он понял: она не такая, как остальные. Она особенная.
Джею хотелось, чтобы она взглянула на него другими глазами; чтобы они вместе сходили в кино, поели мороженое. Потом ещё раз. И ещё… Возможно, он даже пригласит её на второе свидание.
Из раздумий Джея вывел Рон, с хитрой улыбкой положивший руку другу на плечо.
— Ну-у?
— Что «ну»?
— И когда ты ей скажешь?
— Что скажу? Кому скажу? Говори нормально!
— Ох, — Рон закатил глаза. — Ну, когда ты скажешь Астори, что она тебе нра…
Декс услышал странный звук и поднял глаза от книги. Глазам мальчика предстала интересная картина: Джей держал Рона за грудки, а Мастер огня примиряюще поднял руки, пытаясь скрыть улыбку.
— Да что ты так реагируешь, Джей? Что я такого сказал?
— Самую большую глупость в мире!
— Брось. Только глупец отрицает очевидное.
— Только глупец упорствует в своём заблуждении!
— Может, хватит сыпать заумными фразами? — Декс со вздохом поднялся. — Отстаньте друг от друга, и всё.
— Да как отстать, когда Рон такой… У меня даже слов нет!
— Джей, ты тоже успокойся.
— Я спокоен, как удав!
— Ну конечно, — прищурился Рон. — Все симптомы налицо. Эх, любовь, любовь…
Заметив движение Мастера воды, Декс предостерегающе поднял руку, но было поздно. Хлоп! Джей отвесил Рону звонкую пощёчину. Мастер огня инстинктивно схватился за покрасневшую щёку и рассвирепел.
— Ах, ты!.. Даже не смог нормально в рожу дать! Девчонка!
— А ну хватит! — Декс с трудом сдержал драчунов. — Мало нам проблем с демонами, не хватало, чтобы мы между собой передрались!
— Не накаркай, — мрачно произнёс Рон, но в сторону отошёл. Джей нерешительно потёр голову.
— А что… Это правда так заметно?
— Что? — не понял Декс.
— Ну, что… Что Астори мне… Нравится…
— Во даёт! — от неожиданности Рон даже забыл о болящей щеке. — Ну… Ну, вот знал же, что правда, а туда же… Драться! Нет, Джей, психология у тебя почище, чем у женщин: я тебя точно никогда не пойму. Да ладно, ладно! — воскликнул Рон, взглянув на насупившегося Джея. — Признаюсь, зря я тебя девчонкой обозвал. Ты уж не сердись.
— Хорошо-о, — улыбнулся Джей, — я не сержусь, но с условием. С тебя шоколадка.
— Хей, братан, — Рон хлопнул Джея по плечу, — да какая шоколадка? Я тебе полноценное свидание устрою! С меня музыкальное сопровождение, закуска — с Эда, а Декс составит логический план всего вечера.
— Знаешь, я тебя как-то об этом не просил…
— Дорогой мой, меня и не надо просить! Дедушка Рон понимает всё с первого взгляда! Всё, возражения не принимаются! Декс, мы пошли практиковаться, а ты прикрой нас перед Астори.
— Практиковаться в чём? — осторожно поинтересовался Джей.
— Как — в чём? В общении с женщинами, конечно! Ты же в этом полный профан! Цыц, на правду не обижаются! Пошли!
Декс только пожал плечами и вновь углубился в книгу.
***
— О Мастер, вот это класс! Клубничная помадка! Давай это купим, а? И кексы с шоколадом тоже! И пирожки с картошкой! Два! А лучше три! И малиновый пирог! О, и шоколадку! Штук десять! И риг-пок!
— Эд, с такими запросами ты не доживёшь до сорока, — устало проговорила Астори. Ей уже порядком поднадоело таскаться по всему супермаркету с пустой тележкой. Девочке казалось, что на них начали коситься продавцы.
— Мы уже целый час по магазину бегаем и до сих пор ничего не купили. Выбирай уже что-нибудь, и пошли. Я тебя не для того сюда взяла, чтобы всякую гадость покупать. Сейчас возьму хлеб и молоко, тогда узнаешь.
— Хорошо, хорошо! Так… — Эд в растерянности заметался туда-сюда. — Возьмём малиновый пирог и ещё кексики. О, и потом захватим «Бритто».
— Ну, куда же нам без отравы, — вздохнула Астори. Она погрузила в тележку пару батонов.
— Ну что, всё?
— Нет, нужно ещё зайти в молочный отдел за маслом и сыром.
— И йогуртом? — состроил щенячьи глазки Эд.
— И йогуртом, конечно!
***
— Итак, Джей, — Рон хлопнул друга по плечу, — в разговоре с женщинами самое главное — уверенность. Они должны почувствовать, что ты…
— Знаешь, — раздражённо сказал Мастер воды, — если бы я хотел выслушать советы, которые красиво звучат и не приносят пользы, я бы пошёл к кому-нибудь другому.
— Хорошо, чего же ты тогда хочешь?
— Хочу увидеть результат.
— Результат? Нет ничего проще! Хоть сейчас пойдём и посмотрим!
— Пойдём!
Друзья спустились с холма, ловко обогнув поднимающихся Астори и Эда, и направились в город.
Комментарий к Джей собирается на свидание
Буду премного благодарна за любой комментарий) Молчание, конечно, золото, но мне сойдёт и серебро)
========== Схватка ==========
Ребята подошли к небольшому кафе. Рон заказал им две чашки кофе и пирожные, считая, что такая обстановка наиболее располагает к учению. По крайней мере, сам он всегда мечтал, чтобы его уроки проходили именно так.
— Что ж, — начал Мастер огня, — ты хотел увидеть результат. Хорошо…
Рон начал пристально оглядываться кругом. Вскоре в поле его зрения попала невысокая девочка с двумя золотистыми косичками. Рон подмигнул Джею.
