Но теперь его высокая оценка её внешности в сочетании с пренебрежительной – вкусу в одежде, заставила её погрузиться в смятение. Почему-то это задевало. Вера поняла, что хотела бы видеть его полноценное восхищение. Просто для того, чтобы польстить своей самооценке, вдруг захотелось доказать ему, что девушка могла быть неотразима в чём угодно.

Ни слова не ответив, она прошла в свою комнату, закрыв за собой дверь. Открыв шкаф, беглым взором оценила содержимое.

– Не заходи сюда! – на всякий случай крикнула Вера, решив померить несколько вариантов.

Всё-таки непривычно было осознавать, что теперь она в доме не одна. Это не позволяло чувствовать себя свободной. Не по себе было переодеваться, зная, что дверь в её комнату могла открыться в любую секунду. Не должна была, конечно. Но могла бы…

****

Намеренно не изменяя своему стилю, Вера надела свободную клетчатую рубашку и облегающие джинсы, выгодно подчёркивающие фигуру. Она долго думала, чем можно было поразить бросившего ей вызов сожителя, но оборвала себя. Главное – чувствовать себя уверенной. Особенность привычному облику могли придать сущие мелочи. Неяркий удачный и гармонирующий с образом макияж отлично дополнил его, подчеркнув естественную красоту девушки. Из аксессуаров Вера выбрала модную шляпку и лёгкий шарфик. Несмотря на конец января, погода на улице располагала к свободе выбора одежды. А полусапожки на каблуке придавали её походке особенную изящность.

Когда девушка показалась перед незнакомцем в своём новом виде, тот не сказал ни слова. Но ей этого и не потребовалось, чтобы получить внутреннее удовлетворение: его взгляд говорил за себя. Незнакомец смотрел на неё так, будто любовался. Поймав её взор своим, всё так же молча улыбнулся, не скрывая безмолвного одобрения. Она первая отвела глаза, почувствовав странную неловкость.

По пути к Жанне Вера рассказывала ему про своих друзей. Как ни странно, незнакомец будто искренне поддерживал разговор. Создавалось впечатление, что ему действительно было интересно. За обсуждением близких ей людей, девушка и забыла даже, что так и не узнала имя того, с кем теперь ей придётся провести совершенно безумный месяц её жизни.

Вспомнила она об этом только когда они уже пришли в гости, и настала пора объяснять его присутствие. Дверь открыла Жанна, растерянно оглядывая нового знакомого подруги.

– Привет, это мой друг… – начала было Вера, и осеклась, поразившись, почему до сих пор ей не приходило в голову узнать его имя. Заполнить возникшую паузу никто не спешил, оставляя полное представление незнакомца за девушкой. Та поспешила назвать первое пришедшее на ум мужское имя, пока заминка не стала бы опасно ощутимой: – Стас. Он присоединится сегодня к нам?

– Конечно, – тут же расплылась в улыбке подруга. И продолжила, уже обращаясь к новоявленному Стасу: – Я Жанна. Странно, что Вера никогда о тебе не говорила.

И хотя тон её был любезным и даже в какой-то степени игривым, Вера насторожилась. Ей подумалось, что она в любой момент могла проколоться на сущей мелочи. Ведь едва знала своего так называемого друга. Бросив на него быстрый взгляд, девушка заметила, что Стас (как пока что она решила называть его и мысленно) абсолютно не растерялся.

– Мы долго не виделись, – невозмутимо объяснил он Жанне.

Почему-то, по едва различимой интонации в его голосе, которая, вероятно, ей только показалось, Вера почувствовала вдруг, что Стас сейчас не врал.

Но нет, глупости. Если бы они виделись когда-то, она бы его узнала. С памятью у девушки всегда всё было в порядке. Да и он относился к запоминающимся людям.

Совсем скоро Веру перестала занимать эта проблема: влившись в круг друзей, с которыми виделась не так часто, как хотелось бы, девушка искренне наслаждалась вечером. Лёши здесь не оказалось, но это было даже к лучшему. Она поняла, что всё-таки не была готова к столь скорой встрече с ним. Это бы сбило весь настрой.

Так что всё складывалось как нельзя лучше. Ей странно польстило то, как быстро расположил Стас её компанию к себе. Общение шло легко и свободно, и ни у кого не возникало излишних расспросов. Конечно, он не был на самом деле её другом и никем вообще для неё, но девушка гордилась тем, каким интересным собеседником оказался для её близких… Да и для неё самой. Она впервые по большей части отмалчивалась, чтобы позволить ему высказать своё мнение по тому или иному вопросу. Слушая его и наблюдая в это время за реакцией друзей, девушка поняла, что Стас очаровал всех. И ничуть не замечала, что он сам в значительной степени смотрел именно на неё.

Вскоре радость от столь удачного начала вечера начала омрачаться. В какой-то момент Вера вдруг поняла, что её стало раздражать открытое и доверительное взаимодействие её друзей со Стасом. Она будто ревновала… Их к нему? Видимо, да. Конечно, они не могли быть расположены к нему больше, чем к ней в целом, но сейчас складывалось ощущение, что близкие люди потеряли к ней интерес. Словно всем, в том числе даже и ему, больше не было никакого дела до неё. Это странным образом задевало. Вера вдруг поняла, что ожидала чего-то совершенно иного, и в первую очередь, от Стаса… Не зря же он предложил эту сделку именно ей! Затем, чтобы тут же переметнуться к её друзьям? Сейчас не было похоже, что он стремился её узнать. Скорее, просто весело проводил время. И чем раскованнее себя чувствовал незнакомец, тем более неуместной стала ощущать себя Вера. Будто она была чужой на этом празднике жизни. Окончательно это гнетущее состояние обострилось, когда Стас начал флиртовать с Ритой, весь вечер всячески с ним заигрывавшей.

Уж она-то всегда одевалась женственно, даже чересчур. Демонстрировала свою сексуальность так открыто, будто боялась, что иначе не разглядят. Вера и сама удивилась, с каким презрением вдруг подумала о бывшей однокласснице, с которой вроде бы находилась в приятельских отношениях. Одёрнув себя, девушка абстрагировалась от происходящего, с преувеличенным интересом принявшись расспрашивать Жанну об её отношениях с Ромой. Та ничего не заметила, с удовольствием поддержав свою любимую тему.

Вере удалось отвлечься, когда компания принялась играть в карты. Азарт зачастую захлёстывал девушку с головой в такие моменты. Но в данный момент её больше увлекло даже не это, а внезапно открывшийся факт: Стас, видимо, не умел играть в карточные игры. Вообще. Даже в какого-нибудь «дурака». Он не говорил об этом прямо, умело уходя от темы, но Вера поняла это наверняка. Хотя это и совершенно не вязалось с его образом в её мыслях. Но как бы там ни было, девушка не стала ограничивать себя в любимом занятии, отмахнувшись от лишних размышлений.

Погрузившись в игру полностью, Вера искренне радовалась своим преобладающим победам, наслаждаясь каждым мгновением очередной партии. Остальное будто перестало существовать… Ровно до того момента, как Дима вдруг заметил, что компания, не играющая в карты, решила сыграть в традиционную «бутылочку». И уже активно делала это, перерываясь смехом и громкими разговорами. Пустая бутылка из-под выпитого недавно вина уже вовсю крутилась, показывая на людей, которые впоследствии целовались. И, возможно, до этого Вере не было бы никакого дела, но часть ребят вдруг решила переметнуться к ним, забросив карты. Девушка стиснула зубы: вечер стремительно рушился. Причём происходило это всякий раз, стоило ей только начать приятно проводить время.

В этот момент Веру вдруг осенила догадка: пресловутая «бутылочка» была идеей Стаса. Намеренно или нет, но именно он сегодня разбивал все её попытки насладиться вечером. Карты больше не шли: компания рядом, увлёкшаяся более пикантной игрой, была слишком шумна. Сбивала, мешала, раздражала. И всё чаще Вера стала ловить себя на мысли, что прислушивалась к ним, а порой украдкой бросала взгляды в их сторону.

Она задержала очередной такой взор, замерев. Сейчас целовался Стас. Кажется, с Дашей. И это было слишком откровенно. Вера вспыхнула, невольно задержав дыхание. Наблюдая, как страстно они сминали губы друг друга в несколько грубом поцелуе, девушка потрясённо застыла, не моргая. Вроде бы ничего особенного не происходило. Однако в груди отчего-то кольнуло, и Вера, сама того не сознавая, невольно прикоснулась кончиком пальца к своим губам. Поцелуй перед глазами был настолько проникновенным, что будто воздействовал на неё саму. Вера отрешённо замерла в весьма выразительном жесте, но вскоре всё же смогла совладать с собой. Её ведь могли увидеть!