— Время лечит. Я уверена, у нас тоже получится когда-нибудь с улыбкой и радостью вспоминать тот отпуск, изменивший нас всех, — похлопала Марту по руке. — А сейчас собирать вещи. Нам предстоит путь в неизвестность.

Год спустя

Я сидела в кабинете и смотрела в окно. Лето подходило к концу. В отпуск мы с Мартой так и не смогли выбраться. Не потому что не хотели или не имели возможности, а потому что не желали снова разбить сердца, они ещё с прошлого года не перестали кровоточить.

Воспоминания о Саши даже сегодня причиняли боль. Искать его я не пробовала, хотя Марта несколько раз предлагала. Вместо этого предложила погрузиться в работу, нам многое предстояло сделать.

К нашей клинике народной медицины первое время отнеслись скептически. Два месяца словно стороной обходили. А потом явилась первая клиентка. Терять ей было нечего, девочка-подросток находилась при смерти, врачи разводили руками. Вот она и рискнула обратиться к нам.

Это же оказалось мое первое серьезное испытание. Но я с ним справилась. Девочка, любительница готов, где-то отыскала древнюю книгу, подхватив от нее проклятие. Оно же разрушало ее изнутри. К счастью мать успела вовремя доставить ее к нам.

После этого случая народу прибавилось. И через полгода у нас уже была очередь из желающих. На сегодняшний день мы набрали штат сотрудников, каждый из которых отвечал за свою сферу услуг.

Жизнь постепенно входила в свою колею. Я развивалась, как ведьма, помогала лечить людей. Несколько раз за это время ко мне являлись призраки, прося помощи. Именно благодаря своему дару, отыскали школьника, решившего забраться в старый разрушенный дом на краю города, пользующийся дурной славой. Полиция всех подняла на ноги. Ко мне тогда явился один из должников и сообщил, что их покой нарушает вредный человек. Пришлось ехать самой и разбираться.

Мальчишка три дня пролежал со сломанной ногой, где-то посеял мобильный. Заметив, что он жив, вызвала полицию и скорую из своей клиники.

— Как вы его нашли? Знали, что он здесь? — вкрадчиво поинтересовался молодой следователь.

— Пришла проверить, кто нарушает покой призраков, — честно ответила и посмотрела на парня.

— Шутить изволите? Такие шутки еще никого… — нахмурился следователь. И тут его постучали по плечу, а до боли знакомый голос произнес:

— Отдохни, стажер. Это моя вотчина.

От охвативших меня чувств я едва не задохнулась. Начались галлюцинации? Саша здесь? Это сон? Мысли вихрем кружились в голове, мешая сосредоточиться. Я забыла, как дышать. Мы стояли друг напротив друга и не могли произнести ни слова. Точнее это я не могла. Мужчина напротив смотрел довольно спокойно. В груди закололо. Он всем своим видом демонстрировал, что мы незнакомы.

Стоит. Смотрит. Такой родной и в то же время чужой. В глазах холод и пустота. Конечно, а на что я могла надеяться? Сама же прекрасно знала, все мечты — это глупость. Курортный роман за то и прозвали, что он остается там, где было хорошо. А здесь реальная жизнь, в которой мелким интрижкам с отдыха места нет.

— Вы что-то хотели уточнить? Я слушаю. Только постарайтесь побыстрее, у меня мало времени, — стараясь, чтобы голос не дрогнул, бросила и едва не зарычала, когда к Саше подошла девушка, схватив его за руку.

— Сашунь, в подвале кое-что обнаружили, — защебетала девица.

— Нина, я занят. Мне бросить все и бежать смотреть обнаруженное? — скептически приподнял бровь мужчина.

— Не будь букой, а то ночью останешься один, — надула губы девушка. Я дернулась, словно мне пощечину дали.

Вдох. Выдох. Дыши, Линка, дыши. К тому моменту, как эти двое закончили разговор, я смогла более менее взять себя в руки. Теперь смотрела на мужчину так, словно не видела его.

— Кто дал наводку, что паренек здесь? — осведомился Саша, рассматривая меня так, что стало жарко.

— Призрак, — пожала плечами, наблюдая за реакцией. Саша кивнул.

— Он еще что-нибудь говорил? — снова последовал вопрос. Я подняла голову вверх, наблюдая сидящего на балке духа.

— Вам проще самому с ним побеседовать. А мне пора, — жестко ответила, поманив пальцем бестелесного юношу. Ткнув в Сашу, попросила: — Расскажешь ему тут все вместо меня?

— Конечно. А ты меня потом отпустишь? — тут же уцепился за возможность упокоиться дух.

— Обязательно, может быть он это сделает лучше, — тычок пальцем в сторону Саши.

Не прощаясь, обошла вокруг, подняв голову, покинула неприятный старый полуразвалившийся дом. Меня никто не остановил и не сказал ни слова. Сев за руль, поняла: не могу двинуться с места. Руки дрожали, перед глазами пелена. Тоска и безысходность заполнили грудь. Пришлось откинуться на спинку кресла и на миг прикрыть глаза.

— Вот вы и встретились, Лина. Только стало еще хуже. Если раньше, мечтая, ещё можно было надеяться на чудо, то сейчас… — произнесла вслух и, тряхнув головой, завела двигатель.

Домой приехала в полном смятении. Бросив сумку и ключи, не раздеваясь, рухнула на кровать, давая волю чувствам. Хотелось рыдать и крушить все вокруг. Но вместо этого я перевернулась на спину, раскинула руки в стороны и смотрела в потолок, вспоминая такую нежную улыбку Саши, которую он дарил мне там, на отдыхе.

Сегодня же я увидела совсем другого мужчину: холодного, надменного и неприступного. В голову закралась мысль: может это его двойник? Ведь не может же человек за год так измениться. Или может? Я сама запуталась.

Мысли прервал телефонный звон. Трубку брать не хотелось. Но пришлось. Номер оказался незнаком. Наверняка кому-то понадобилась помощь. Пришлось отвечать.

— Да, слушаю вас, — отозвалась, слушая дыхание на том конце провода.

— Нужна помощь, срочно, — глухо прошептал неизвестный. Я даже не смогла понять, мужчина это или женщина.

— Какого рода помощь вам нужна? — перешла на деловой тон.

— Меня замучили привидения, мешают спать, донимают стонами, а еще мучают в снах, — вздох, полный боли, заставил напрячься.

— Диктуйте адрес, — мгновенно отозвалась, прикидывая, во что переодеться.

Мне назвали адрес. Не раздумывая ни секунды, отправилась на встречу. Вот только приехав, удивилась. Пустырь. Никаких домов поблизости не оказалось. Я огляделась, еще раз сверилась с написанным, вернулась к жилой части, но и там похожего ничего не оказалось.

— Ничего не понимаю. Что за шутки? — потратив почти час времени, но так ничего не обнаружив, злая и раздосадованная вернулась домой. Открыв дверь, застыла на пороге. С кухни доносились приятные запахи ужина. В другой ситуации я бы безумно порадовалась, но я жила одна, готовить мне еду было некому. Даже Марта на пару дней уехала к родителям. Значит, в гости не могла ко мне заявиться. Но тогда кто?

Осторожно ступая, двинулась к кухне. Войдя, застыла. Моя челюсть медленно поползла вниз. Галлюцинации? Так я вроде не пила сегодня ничего крепче воды. К тому же этого просто не могло быть.

Прислонившись к косяку, скрестив руки на груди, наблюдала за тем, кто в данный момент хозяйничал на моей кухне. Он заметил меня, выпрямился, улыбнулся.

— Проникновение со взломом, знаю, подсудное дело. Но я больше не мог сдерживать себя. Особенно после того, как увидел тебя сегодня, такую далекую, холодную и неприступную. Почему ты мне не позвонила?

— Что? Куда? Ты даже не соизволил дать свой номер телефона, — с нотками обвинения произнесла, все ещё находясь под впечатлением.

— Я же тебе его произнес перед твоим отлетом, — удивился гость. Так вот что он тогда шептал, а я не смогла разобрать.

— Я не поняла, — пришлось признать свою ошибку. Но тут же назрело еще множество вопросов. — А почему ты ждал целый год? Почему не нашел меня раньше?

— Первое время я ждал звонка, потом общался с тобой через рисунки. Я тогда не сказал… — мой гость на мгновение застыл. — Изображения имеют свойство оживать. Так я и узнал, где ты и что с тобой. И о твоих занятиях я знал, и о переезде. А еще мне казалось, ты не желаешь нашей встречи, считая курортные романы лишь развлечением, не способными на продолжение.