— Изумительно, — выдохнула, опять поражаясь реалистичности рисунка.

Позволив полюбоваться на свой труд, Саша настойчиво забрал у меня рисунок, сложил в папку и в сумку, подал мне руку, предлагая прогуляться. Я с удовольствием последовала совету, уж больно интересно было посмотреть на стопятидесятилетних черепах, к тому же, как обещал путеводитель, огромных.

Мы бродили по острову, мой спутник рассказывал, что здесь было раньше, как они прятались на островах, спасаясь от преследования, как потом возвращались на материк, выдавая себя за добропорядочных граждан. Я слушала, только не открыв рот. В голове никак не умещалось, что ему больше четырех сотен лет. Данный факт маячил где-то на периферии сознания.

— Саша, а почему сокровища не должны покидать пещеру? И что стало с теми, кто все-таки их вынес? — этот вопрос бился в голове с того момента, когда я примерила колье.

— Несчастные случаи, — сухо обронил собеседник. Я видела, ему неприятна эта тема, но на этот раз любопытство оказалось сильнее.

— Хорошо, поставлю вопрос по — другому. Если бы я осталась в твоем подарке, какая участь меня бы ожидала? — Даже остановилась, вглядываясь в Сашу, поджавшего губы.

— Несчастный случай, — повторил он. Меня передернуло. Я нахмурилась.

— Проверка? — догадалась, вспомнив слова пиратов. — На что именно?

Саша вздохнул, приобнял меня за талию, словно собираясь с мыслями, на миг прикрыл глаза — сразу стало ясно: ему сложно об этом говорить. Но, наконец, подведя меня к милой беседке, как грибы, расставленные по острову, предложил присесть.

— Такое испытание проходят избранницы медиумов. От меня здесь ничего не зависит, таковы правила. Их суть заключается в том, чтобы понять, что из себя представляет будущий медиум. Ведь известно, наша работа предполагает общение с призраками, с потусторонними сущностями, нас зачастую нанимают для того, чтобы отыскать спрятанные драгоценности, акции, завещание. Где гарантия, что алчный медиум, узнав о местонахождении, скажем так — клада, не захочет взять часть себе? И хорошо, если часть, — вздохнул мужчина.

— Неужели и такое бывает? — я поразилась.

— Было и не раз, — кивнул собеседник. — Именно поэтому и решено было проводить своеобразное тестирование. Кем решено и когда — не спрашивай, это стало задолго до моего рождения. Но уже потом, после гибели пиратов, местом проверки оказалась та самая пещера.

— И если девушки ведутся на подарки, они погибают? — ужаснулась такой жестокости.

— К счастью не всегда. Если в них нет зачатков дара, то им просто подчищается память и на этом все, а вот если это медиум, то здесь два варианта: блокируется дар и чистится память или, если дар слишком сильный, увы, несчастный случай, потому что та, кто позарился на проклятое сокровище, вряд ли сможет устоять, — глухо поведал Саша. Меня передернуло.

— И ты никак не можешь предупредить? — догадалась и пытливо воззрилась на мужчину. В его глазах сверкнул огонек. Я потрясенно выдохнула: — И даже не желаешь этого делать.

Я не спрашивала, утверждала. И тут же поняла один факт: как бы сильно не нравилась Саше девушка, но алчная она была ему не нужна. Так вот почему его глаза потемнели, когда подруга выговаривала альфонсам, он интерпретировал ее слова по — своему. Потому и меня привел в пещеру уже на следующий день. Для проверки.

Помолчали. Я отвернулась, разглядывая первую замеченную черепаху. Стоило срочно отвлечься, пока я себе не напридумывала невесть чего, о чем потом сама же буду жалеть. Покинув беседку, подошла ближе к черепахе. Она и правда оказалась очень большая. Постучав по панцирю, усмехнулась: прочный. Но сама живность предпочла спрятаться и не показываться. За все время, сколько я ждала, она так и не появилась.

— Идем дальше? Вдруг повезет больше с остальными? — подавая мне руку, осторожно предложил мужчина. Я кивнула.

Пока прогуливались, с тоской осознавала: что-то изменилось, между нами будто невидимая нить протянулась, исчезла легкость в общении, появилось напряжение. Вероятно оно связано с той самой проверкой, у меня никак не выходило из головы сказанное. Думать о несчастном случае не хотелось, но мысли упорно лезли в голову.

Устав от хождения, мы снова заняли одну из беседок, разложили на столике припасенную еду и решили перекусить. Саша поглядывал на меня, будто чего-то ожидая. Предположения у меня были, но я пока не готова, ещё не до конца успокоилась после услышанных откровений.

— Сидят. Едят. А кто будет нам помогать? — От голоса я вздрогнула, начав крутить головой, но пока никого не замечая.

— Чего ворчишь? На сытый желудок и помощь эффективнее будет, — равнодушно выдал Саша. — И вообще, мог бы показаться ради приличия.

— А может я напугать вас хотел, — недовольно буркнул невидимый собеседник.

— Как видишь, тебе это не удалось. Ты бы еще цепи нашел и погремел ими, — скептически усмехнулся мужчина.

— Слушай, отличная идея, в следующий раз так и сделаю, — закивал появившийся перед нами призрак молодого юноши лет двадцати в старомодной одежде века этак шестнадцатого. Но это навскидку, так как я не особо сильна в средневековой моде.

— Тебя как зовут? — глядя на молодого парня, только немного призрачного, спросила я. При жизни он был очень красив, все наши модели удавились бы от зависти.

— Хм, нашла о чем спрашивать, ты бы еще спросила, сколько мне лет, — напыщенно выдал дух.

— И сколько тебе лет? — послушно повторила я, не понимая, почему он не может ответить на мой вопрос.

— Откуда я знаю? Наверняка больше пятисот, слишком много эпох сменилось, — ворчливо поведали нам. Я с любопытством уставилась на своего спутника.

— Призраки обычно не помнят своих имен, исключения составляют немертвые. Духи после пяти-десяти лет такого существования напрочь забывают о себе, единственное, что может отложиться в их памяти, как они погибли, — пояснил мужчина. Я посмотрела на призрака, тот стоял почти отвернувшись от нас.

— А ты помнишь, как тебя убили? — заинтересовалась, так как не боялась причинить боль этому странному существу, они ее вряд ли могли испытывать.

— Меня казнили, я был фаворитом королевы, — буркнул собеседник. — Но больше ничего не помню.

— Так какого рода помощь тебе нужна? — приобнимая меня за плечи, ровно спросил мой спутник, переводя тему разговора.

Я прижалась к нему, выискивая тепла, так как по телу прошел озноб, несмотря на жару и духоту. От призрака словно веяло морозом и холодом.

— И прекрати тянуть силы, иначе развею, — строго предупредил Саша, сверкнув глазами.

— Подумаешь, капельку живой энергии жалко стало, — обиженно надул губы юноша. — Когда еще получится так вкусно поесть? Вам-то здорово, вы можете нормально питаться. А нам что делать?

— На жалость пытаешься пробить? Не получится. У тебя был выбор, ты сам решил остаться здесь, — на этот раз голос Саши звучал жестко. — А теперь говори, какого рода помощь тебе нужна? Если сможем, поможем.

— Ко мне подкинули соседку, из-за нее мне сложно выбираться стало и питаться, — скривился призрак. — Вы бы избавили меня от нее, а?

— Как давно подкинули? — заинтересовался мужчина.

— Да месяца три-четыре назад, — немного подумав, ответил юноша. Саша тут же достал из сумки несколько фотографий и разложил на столе.

— Кого из них?

Я тоже перегнулась через своего спутника и посмотрела на снимки. Семь молоденьких девушек от восемнадцати до двадцати двух максимум. Покачала головой и не удержалась от вопроса:

— Они все пропали?

— Да, с разницей в два-три месяца. А это три подруги, они исчезли одновременно полтора месяца назад, — ткнув в три снимка, пояснил мужчина.

— Вторая от тебя, именно она сейчас моя соседка, — указал на фото улыбающейся блондинки призрак.

Спрашивать, уверен ли он в том, что говорит, Саша не стал. И так понятно, они никогда не ошибаются. Не снимая руки с моего плеча, вытащил телефон и набрал номер. Ответили ему сразу, словно ждали на том конце. До меня донесся обеспокоенный голос женщины, наверняка матери.