Он кивнул в сторону близнецов, которые пронзали его откровенно ненавидящим взглядом.

Судить буду не я, а, к примеру, сборная коллегия из каст Технократов и Офицеров. Одни платят за войну, другие воюют. Так пусть решат: стоит ли допускать этих выскочек до пилотских капсул.

Это не по-мужски! Воин должен воевать, а не ползать под ботом! – наконец сподобился Кир – Должен зарабатывать кресты на броне меха, а не геморрой, ползая под ним!

Если все, как ты говоришь, сопляк, тогда ты должен воевать без пилотской капсулы и находиться в боте! – нашел что ответить Тед Шадо – Будь честен до конца!

Ты говоришь опасные вещи, Тед, – скрипел зубами Елисей – Подбиваешь пилотов на неоправданный риск. Коллегиат узнает о твоих крамольных словах.

Елисей, будь добр вместе с доносом передать и приглашение на “Крещение огнем”. Заметь, это первый экзамен старого формата за сорок два года!

Елисей Рик развернулся на каблуках и, позвякивая широкими эполетами, покинул ангар техобслуживания. Как только гермошлюз лифта скрыл за собой его серую форму мех-майор почему-то необычайно радостно закричал, срывая глотку:

Что встали, обрубки? У вас тридцать шесть часов чтобы собрать собственного боевого бота не выше второго поколения!

Механики четвертого года и близнецы Никс тут же сорвались из строя. И только Дим остался на месте, не зная что ему делать. Этот момент не остался без внимания мех-майора.

Что встал, Гражданин? – брызжа слюной, прокричал Тед в лицо Дима. Эти слова прозвучали упреком, он и так здесь был единственным, чья каста была ниже Ремесленника. – У тебя тоже всего тридцать шесть часов на то, чтобы собрать себе боевого бота!

Нет ничего приятнее, чем лежать, глядя на каторжный труд тех, кто выше тебя по статусу. Ремесленники и Воины корпели над чертежами в планшете, ловко орудовали лапами манипуляторов, передвигая целые фрагменты ботов, распаковывали ящики с запчастями, электроникой, проводкой и шарнирами. Работа кипела и только Дим, забравшись высоко на кучу металлолома, наблюдал за этой суетой.

Чего расселся, Гражданин? – сзади к Диму подкрался мех-майор – Или бить себя пяткой в грудь, мол вот это вся моя жизнь, и собирать ботов – совершенно разные вещи? Мог хотя бы попытаться!

Мех-майор, я буду участвовать. Мой последний бот был собран из металлолома, что Изгои меняют на еду и противорадиационные капсулы. Здесь, в ангаре, имея самое лучшее оборудование и запчасти от настоящих боевых ботов я успею в любом случае.

А ты самонадеян. Для Гражданина даже слишком. Боевой бот, пусть даже и второго поколения, это тебе не погрузчик или грузовой манипулятор из морских доков. А знаешь, так даже лучше. После экзамена ты всё равно отвалишься и перестанешь мозолить мне глаза.

И, не дожидаясь ответа, Тед Шадо уверенно спрыгнул вниз, направившись к Крестоносцу. Теперь, когда все механики были заняты своими проектами, мех-майор в одиночку “лечил” бот Елисея Рика. Дим же закрыл глаза и вновь “нырнул” в интерфейс.

Сейчас перед ним стояла серьезная задача: выбрать три навыка касты Ремесленник, которые пригодятся ему при создании своего боевого бота. Сам боевой бот Дим соберет, в этом он не сомневался, но нужно, чтобы новые знания инфоносителей перекрывали пробелы, а не дублировали уже изученное.

Собрать дронов вообще не проблема. Дим был способен шестерых “вести”, при этом заставлять их совершать несложные маневры, не требующие сосредоточенного внимания, и уверенно контролить четырех. Это его конек, и Дим будет это использовать. Только осознанная мысль о выборе основной специализации бота оформилась в его сознании, как взгляд юноши, рассеянно скользивший по бесчисленным пиктограммам доступных инфоносителей, зацепился за иконку и Дим забыл как дышать, боясь спугнуть собственную удачу.

“Нейро-оператор бота 1” – Инфоноситель позволяет переложить часть функций управления ботом на интерфейс дополненной реальности.

Не задумываясь, Дим выбрал его и активировал цереброинсталляцию. Мгновение и перед глазами все поплыло, будто он “обсадился” радиозащитными инъекторами. Еще долгий десяток секунд Дим боролся с седативным эффектом нейробиблиотеки, но инфоноситель оказался сильнее.

Очнулся Дим мгновенно. Перед глазами всплыло уведомление:

“Нейро-оператор бота 1” успешно цереброинсталлирован! +2500 о.с.з.

Гражданин № 10816 ваш индекс социальной значимости повышен!

Дим Сэт 6 уровень. (6272 о.с.з.)

Атрибуты:

Сила: 27

Выносливость: 31

Интеллект: 36+2

Инфоносители: Неро-оператор бота 1,

Навыки:

Микроконтроль 9, Оператор ботов 8, Инженер-механик ботов 6, Электрика 4, Электроника 3,

Качества:

Авантюризм 4, Любопытство 3, Концентрация 3

Под носом шелушилась уже запекшаяся кровь но Дим улыбался. Две с половиной тысячи очков социальной значимости за один инфоноситель касты Ремесленников! За те четыре с половиной часа, что он лежал в отключке на груде металлолома, Дим приблизился к заветной цели едва ли не больше, чем за предыдущие шесть лет!

В меню появилась новая вкладка нейромакросов для бота, пока еще чистая. Но Дима изнутри жгло нетерпение поскорее опробовать новый навык. Время близилось к обеду и желудок настойчиво требовал насыщения.

В столовой, за столами механиков, царила непривычная тишина. Обычно неразлучные близнецы Кир и Сид успели подраться и игнорировали друг друга, буравя взглядом пластиковые тарелки с офицерским пайком. Кир сглотнул комок, осознав, что находилось в алюминиевых боксах близнецов – Мясо кур в желе!

Остальные же ковырялись в остывших пайках так, от случая к случаю, больше углубляясь в собственные записи и зарисовки. Пайки Ремесленников тоже источали благоговейный аромат, и только в пищевом боксе Дима лежал серый комок эрзацбелкового рациона в бурой жиже, который пищевой автомат окрестил как “скумбрия в томатном соусе”.

Конечно, это была лишь имитация из растительных белков, добытых из водорослей. Морская рыба Черного моря абсолютно непригодна в пищу по причине сильной зараженности радиацией. Говорят, в Невском Синдикате их море гораздо чище и настоящую рыбу там позволено есть всем. Но какие только байки не травят в сиротском доме.

Ром, – сглатывая слюну, обратился Дим к сидящему рядом механику.

Что надо, Гражданин? – Ром сразу обозначил кастовую пропасть между ним и Димом.

Ты на базе Циклопа собираешь крафт? У тебя в боте “косяк”. Батарейный блок открыт снизу, как и у всех ботов этой серии. Любой разрывной снаряд под “брюхо” и твой бот осядет, оставшись без питания.

Не лезь не в свое дело, гражданин! – сквозь зубы процедил Ром Лерм, сжав в руке пластиковую вилку так что, она лопнула, однако Дим и ухом не повел.

Я указал тебе на “дыру” в защите. И я же знаю, как обезопасить батареи.

Дим перевернул бокс с пайком, демонстрируя его механику. Комок даже и не думал отлипать и повиноваться гравитации. Ром Лерм усмехнулся – его ремесленный паек выглядел и пах не в пример лучше этого. Дим, удовлетворенный реакцией потомственного Ремесленника, продолжил:

Подскажу, как исправить это, за три твоих пайка, или за один офицерский – подскажу, как сделать слабость Циклопа его преимуществом.

А не прихерел ли ты, Гражданин? Ты всего третий день находишься в ангаре боевых ботов и решил, что самый умный? – он указал вверх, в угол, откуда за ними наблюдало всевидящее око Системы – За твои слова я сломаю тебе челюсть, Гражданин! Но потом, когда Система не увидит. Даже сотни очков социальной значимости из-за тебя терять не резон.

Тогда бесплатный совет: не “свети” чертежами. Ты сидишь вокруг тех, с кем послезавтра будешь биться.

Ответил на угрозу Дим и без дальнейших разговоров сдвинулся сторону и начал трапезу. Подравшиеся раньше, Кир и Сид Найксы потеряли по пять сотен за драку. Система сочла поведение обоих, как противоправное действие, наказав обоих Офицеров. Обещание Рома было вполне выполнимо, Система отнюдь не всевидящая.