– Привет, – улыбнулась в ответ, тяжело вздыхая.

– Почему я узнаю, что тебя целую ночь не было в комнате? А потом появляешься посреди дня в ужасном состоянии, – и при этом он показывал то на окно, то на меня. – Знаешь, сколько людей тебя искало?

– Так случайно получилась, – и приподнялась на локте.

Скрывать мне ничего не хотелось. Я рассказала все как есть. Правда, в некоторых местах приврала, а в других умолчала. Я не собиралась говорить о своих магических способностях. Лучше вообще про себя ничего лишнего не рассказывать, чтобы не повторилась ошибка с именем, из-за которого сейчас и нахожусь здесь.

Меня слушали очень внимательно. Алекс ни разу не перебил.

– Ох ты моя девочка, – только и сказал он после окончания длительного монолога.

Он сел рядом, слегка приподнял меня и крепко обнял. Чувствовалась в этом простом жесте неимоверная поддержка. Так приятно оказалось ощущать беспокойство остальных за себя. Словно была не безразлична. Ни Нэсси, ни Алексу. Они будто пытались обычными поступками убедить, что я не одна, что кто-то есть рядом и в трудную минуту поможет.

– Где они были? Надо принять меря, чтобы подобного не повторилось, – вскоре он отстранился и посмотрел прямо в глаза.

– Не знаю, – покачала головой. – В ту сторону я не смотрела куда иду, а в обраную – откуда убегаю, – и притупила взгляд.

Почему-то стало стыдно перед ним. Ведь не рассказала всего.

– Но ты пообещаешь, что больше не будешь заходить так далеко? Это не тот город, где мы встретились. Тут не так безопасно, как в твоем мире, – и снова обнял.

А я на этот раз прижалась носом к его груди, обхватила руками за талию и почувствовала себя так уютно. Его запах оказался приятным, вкусным, от чего хотелось вдыхать и вдыхать этот аромат, не останавливаясь.

– Пообещаешь?

Не помню, что именно должна пообещать. Да у меня мысли разлетаются от одного его присутствия. Кивнула, не отрываясь от его желтой рубашки.

Вскоре Алекс начал поглаживать мне волосы, словно до сих пор пытался успокоить. А мне уже и не надо. Я забыла обо всем плохом. Теперь ведь хорошо. Вот только он повернул голову и посмотрел на часы.

– Мне пора уходить, – одой простой фразой вздумал разрушить этот очаровательный момент.

Но я не согласна. Еще рано, не хочу отпускать.

Помахала отрицательно головой, от чего он посмеялся и снова попытался отстраниться. Но не тут-то было. Вцепилась в него и словно приросла, не желая больше отдаляться.

– Надо, Алисандра, надо, – нежно проговорил он.

Как бы я не смотрела на него умоляюще, Алекс отстранился, направился к двери, где ненадолго остановился, словно желая напоследок что-то сказать, но все-таки промолчал и покинул меня.

Кто такой Алекс?

Я сидела в одной из беседок этого прекрасного сада, всматривалась в свисающую с крыши зелень, но та не помогала мне найти ответ на поставленный вопрос. Дверь комнаты тоже не навела на нужную мысль, поэтому пришлось отправиться на улицу в надежде хоть там приблизиться к разгадке. Глупо спрашивать у неодухотворенных предметов, но почему-то у самого Алекса узнавать это как-то неудобно.

Почему он меня искал еще там, дома? Зачем при наших встречах постоянно смотрит на часы?

Мимо прошли девушки, громко о чем-то переговариваясь.

А к другим он тоже заходит? И что вообще между нами? Какое название – дружба или что-что иное?

Нет, все-таки надо спросить у Алекса. Надумать можно всякое. А хотя, зачем мне знать? Я ведь скоро покину Эйшель и все забуду.

– Алиса.

Я подскочила на месте.

– Ты куда пропала? Весь день тебя не видела, – зашла ко мне в беседку Ишиза.

– Плохо было. С постели не могла встать, – скривила я нос, не желая вспоминать истинную причину.

– Сейчас хоть лучше себе чувствуешь? – спросила гномка, пройдя внутрь и расположившись возле меня.

– Да. Сегодня что-то было интересное?

Я ведь пропустила утреннее собрание. А там явно о чем-то новом говорили. Да и причину моего отсутствие не хотелось вновь затрагивать.

– Сказали, что с завтрашнего дня нас разделят на другие группы. – Ишиза уселась поудобнее и продолжила: – Если правильно поняла, то в зависимости от результатов испытания.

Интересно, а меня причислят к тем, кто не прошел?

– И снова на занятия будем ходить?

– Нет, – заложила она руки на груди и откинулась на ограждение беседки. – Теперь будут только испытания, для каждой группы разные. Мы, водичники, – и усмехнулась звучанию своего же слова, – будем водное проходить. Те, кто со свечой что-то сделал, пойдут на огненное. Ну и так далее.

– А если ничего? – задала интересующий вопрос.

– Там сложнее. Им больше всего испытаний, чтобы проверить на все магии. И те, кто не сможет завтра пройти, тоже отправятся к ничейным.

Теперь я усмехнулась сказанному слову.

– А у тебя что получилось? – и она зажала между зубами ноготь больного пальца, но не дождалась ответа: – Линэль, – позвала проходящую мимо дриаду.

Та обрадовались приглашению и направились к нам вместе со своей подругой.

– Это Линель, она тебе вроде представлялась раньше, – Ишиза начала знакомить меня с девушками.

Зеленоволосая улыбнулась мне, присела в книксене и широко растянула платье по бокам.

– А это – Эйда.

Вторая лишь головой кивнула. Она была очень похожа на Линэль по своему цвету волос и строению тела. Но отличалась чертами лица и руками. Если посмотреть на них сзади, то мне точно не удалось бы определить кто из них кто. Но спереди, по одним только пухлым губам, более острому подбородку и шире посаженным глазам, сразу узнаю Эйду.

– Я тут решила и с ними познакомиться, – продолжила Ишиза. – А то ты у нас больше по части обитания за закрытой дверью.

Это сейчас был камень в мой огород? Даже если так – пусть. Зато Ишизе будет с кем общаться после моего отъезда.

– Алиса, – я все-таки не дождалась, пока меня представят, и сделала это сама. – А вам на испытании удалось что-нибудь?

– Да, – воодушевленно ответила Линэль, но вот Эйда в тот же момент наоборот поникла. – У меня торнадо начало крутиться. В шарике, которое. Там, где частички, – продолжала она уточнять.

– Ну понятно, – кивнула ей.

– Представляете, я научусь воздухом управлять, – и Линэль радостно взвизгнула.

Она так и не присела на лавку, а теперь вообще начала кружиться вокруг себя, словно повторяла торнадо, которое появилось в том стеклянном шаре.

Я вопросительно посмотрела на Эйду.

– У нее ничего не обнаружилась, – ответила за девушку Ишиза. – А у тебя что? Ты так и не рассказала.

– Ничего, – и вместе со сказанным скривила нос.

Вторая дриада посмотрела на меня понимающе и снова опустила голову. Линэль же перестала крутиться, а Ишиза беззвучно охнула и вновь прикусила ноготь большого пальца.

– Да ладно вам, не конец света, – пожала я плечами. – Чего так все расстроились? Подумаешь, – фыркнула, – на испытаниях может еще что-то обнаружится.

Правда, я сделаю все возможное, лишь бы этого не произошло.

– Сегодня надо куда-нибудь еще идти?

Не очень хочется никаких физических тренировок. Хватит с меня вранья, и так каждый раз то нога болит, то живот, то еще чего. Скоро закончатся все возможные отговорки.

– Нет. Сказали, что планируют ускорить отбор и к концу этой недели хотят закончить все испытания.

Вот это новость!

Я чуть не подпрыгнула на месте от радости. Ведь совсем немного осталось. Еще чуть-чуть и моя остановка «дом родной» будет не только плодом воображения или обычным воспоминанием, а самой настоящей осязаемой реальностью. И я готова туда отправиться хоть сейчас.

Девушки продолжали говорить про тест, испытание, делали предположения, что их ожидает дальше. Больше всего было слышно Линэль. Она часто вставала, постоянно двигалась, иногда махала руками. Сложилось ощущение, что ей сложно усидеть на одном месте. А вот Эйда в этом плане отличалась от своей подруги. Новая знакомая вела себя спокойнее, говорила не такими отрывочными фразами, бывало, спорила с подругой по каким-то мелочами. Но самой спокойной из всех выглядела Ишиза. Гномка каждое слово изначально обдумывала, продолжала кусать ноготь и не выражала на лице эмоций. Только иногда улыбалась.