Король посидел некоторое время в задумчивости, потом подёргал себя за бороду и вдруг воскликнул:

– Идея!

Ведьмочка живенько сдвинула шляпу на затылок и спросила:

– Что за идея, король?

– Ведь ты, конечно, сможешь заколдовать мышей, чтобы они ушли, правда?

Но Ведьмочка вернула шляпу в прежнее положение и заплакала ещё громче.

Король Розекранц едва не свалился с трона от изумления.

– Теперь-то что не так, Лавиния?

– Я… никогда не смогу… заколдовать их. Потому что… именно эти самые… заклинания… я немножко забыла, – всхлипывая, отвечала Ведьмочка.

– Что ж ты за колдунья такая? – закричал король. – Мало того, что у тебя нет кошки, ты ещё и волшебные слова забываешь! Что ты вообще можешь?

– Что я могу? – Ведьмочка выпрямилась и гордо поглядела на короля. – Мне, как известно королю, не один раз удавалось вызвать колдовством лошадь, которая нас спасала. Я и сейчас могу её вызвать, но разве лошадь сумеет переловить всех кошек?..

– Мышей, Лавиния, мышей! – закричал король, теряя терпение.

– Ах да, я немножко перепутала, на кого из них надо охотиться, – спохватилась Ведьмочка.

Король топнул ногой.

– Ты глупа как пробка, Лавиния! Я вообще не понимаю, зачем мы позволили тебе переселиться в Бломмеланд. Мне придётся поискать другую колдунью, и если она сможет избавить нас от мышей, то я предложу ей поселиться здесь вместо тебя и стать нашей единственной колдуньей.

От горя Ведьмочка разрыдалась.

– Не выгоняйте меня, пожалуйста, король Розеклякс, мне так хорошо живётся в Бломмеланде. И я обещаю вам, что изо всех сил постараюсь стать самой лучшей колдуньей на свете.

Королю стало её жалко.

– Ладно, Лавиния, я даю тебе пять дней, чтобы избавить нас от мышей. Если на шестой день я увижу здесь хотя бы одну мышку, тебе придётся покинуть нашу страну.

– Спасибо, король Розеклюв, – сказала Ведьмочка и сдвинула шляпу на затылок.

– На твоём месте я бы поторопился, – заметил король. – Не забудь, у тебя всего пять дней.

С этой новостью Ведьмочка вернулась к Бломми, который поджидал её возле дворца.

– Король очень сердился? – испуганно спросил Бломми.

– Да! – воскликнула Ведьмочка и сделала страшные глаза. – Он очень-очень сердится, потому что во дворце полно мишек!

– Мышек, Ведьмочка, не мишек, а мышек!

– Ох, – вздохнула Ведьмочка. – Короче, он сердится, потому что эти мышки по ночам откусывают ему пальцы…

Бломми расхохотался, а Ведьмочка от смущения сунула палец в рот. Потом она сказала:

– Тебе ни за что не покажется смешным всё это, когда ты узнаешь, что ещё сказал мне король.

– Я смеюсь потому, что мышки не откусывают пальцы королю; они просто кусают его за пальцы!

Ведьмочка привезла Бломми на метле к себе домой и, удобно расположившись на веранде, подробно рассказала ему о своём разговоре с королём. После чего они принялись обдумывать план действий. Наконец Ведьмочка сказала:

– Послушай, Бломми, а не написать ли нам коту Карелу?

– Прекрасный план, Ведьмочка. Карел умён и обязательно что-нибудь придумает!

Но письма написать они не успели.

Ведьмочка всё ещё всхлипывала, когда у неё за спиной кто-то произнёс:

– Кажется, мне совсем не рады. И я начинаю сомневаться, стоило ли мне приезжать.

– Карел! – закричали Ведьмочка и Бломми хором.

Кот Карел подкрутил усы:

– Конечно, это я, а вы сомневались?

Надо сказать, что Карел был необыкновенным котом: мало того, что он носил шляпу-котелок и галстук-бабочку, у него был собственный автомобиль!

Кот улыбнулся друзьям и продолжил:

– Я узнал о случившейся беде и поспешил к вам на помощь!

– А что это значит – «поспешил на помощь»? – спросила Ведьмочка, разворачивая шляпу задом наперёд – это означало, что она озадачена.

– Это, дорогая моя Лавиния, значит, что я приехал, чтобы помочь вам.

И тут они услыхали чей-то тихий голосок:

– Мяу-мяу-мяу-мяу…

– Ах да, я совершенно забыл о своём племяннике, – спохватился Карел и вытащил из автомобиля корзинку. Когда корзинку открыли, оттуда вылез котёночек.

– Ой-какой-хорошенький! – воскликнула Ведьмочка.

– Я привёз его тебе в подарок, – ответил Карел и с поклоном передал котёнка Ведьмочке. – Ни одна колдунья не может успешно справляться со своими обязанностями, пока не заведёт себе чёрного кота.

– Спасибо, Карел. – Ведьмочка почесала котёнка за ушком, и он радостно замурлыкал.

– Как ты назовёшь его, Ведьмочка? – спросил Бломми.

– Мэтью. Точно так звали кота бабушки Лавинии.

– Прекрасно, – заметил Карел и подкрутил усы. – Может быть, для такого малыша это слишком взрослое имя, но мне оно нравится.

– Мяу-мяу, – согласился Мэтью и кивнул.

– Карел, – сказала Ведьмочка, – мне не хотелось бы тебя обидеть, и я рада твоему подарку, но разве малышу Мэтью под силу переловить всех мишек?

– Мяу-мяу-мяу, – расхохотался Мэтью и, вывернувшись из рук Ведьмочки, спрыгнул на землю.

– Что это с ним, почему он так хохочет? – спросила Ведьмочка.

– Потому что ты опять сказала «мишек» вместо «мышек», – смеясь, отвечал Бломми.

Ведьмочка собралась было обидеться, но Карел успел, как всегда, вовремя вмешаться:

– Конечно, Лавиния, мой малыш племянник пока не может выловить всех мышей, но я помогу вам! – Карел выпятил грудь и подкрутил усы. – Прямо сейчас я иду во дворец, чтобы помочь королю освободить его дом от незваных гостей.

К вечеру Карел переловил почти всех мышей, засевших во дворце; остальные разбежались в ужасе.

Обрадованный король Розекранц пожаловал Карелу новенькую шляпу-котелок и позволил Ведьмочке остаться в Бломмеланде.

Назавтра Карел, Бломми и Ведьмочка сидели в садике перед домом Лавинии и следили за тем, как Мэтью охотится на бабочек.

– Видишь, ловить бабочек мой племянник уже научился, – смеясь, заметил Карел.

– Да, – согласилась Ведьмочка. – И мне не хочется хвастаться, но, конечно, я – единственная в мире колдунья, у которой живёт такой замечательный, такой умненький котёнок Мэтью.

Один раз в год колдуньи устраивают Колдовской конкурс. Участницы прибывают на него со всего мира, и это не только обычные городские колдуньи, но и морские русалки, и лесные феи, и духи облаков, и горные эльфы.

Выиграть Колдовской конкурс могут только те колдуньи, которые лучше всех колдуют и знают больше заклинаний.

Именно они и получают призы.