Пролог.

Дождь барабанил по полусгнившим доскам энгавы, разбрызгивая капли во все стороны. Пол в помещении тоже намок. Прохудившаяся соломенная крыша, больше не спасала от непогоды и вообще, грозилась обвалиться в недалёком будущем. Сломанные, грязные фусума были разбросаны по всему дому и саду, прилегавшему к строению. Впрочем, и сад находился в ужасном состоянии. Некогда, ухоженный и цветущий, он порос травой и сорняком. Никто больше не ухаживал за храмом, что когда-то, основали последователи Нитирэна(1).

На полу, в одном из помещений, лежал человек. Он не издавал ни звука, не шевелился и, возможно, уже не дышал. Хотя, глаза его были открыты, а нижнее веко, то и дело, подёргивалось от монотонного стука дождевых капель по полу. Голова его была обрита наголо, глаза впали и почернели, а лицо сильно исхудало, что создавало впечатление, будто он и в правду умер или подходит к этому.

Человек действительно балансировал на грани жизни и смерти. Он уже и не помнил, сколько лежит на этом холодном и мокром полу. Единственное, что он знал, это то, что слёг он как раз в канун сезона дождей. Но сколько прошло с того времени,– два-три дня, может десять? А что было до этого?

Раньше он тоже, не особо-то, шевелился. Настоятель постоянно заставлял его подметать сад , мыть полы и всё в этом роде, но человек отлынивал, проводя дни и ночи в постели, ссылаясь на плохое самочувствие. А настоятель, где он? Возможно, тоже слёг, как его подопечный, ведь старик уже. А может он и вовсе удалился из старого храма, бросив своего ленивого сожителя. Во всяком случае, это уже не имело, для бритоголового человека, ни малейшего значения. Он ждал смерть. Позорную, никчёмную. В холодной, сырой постели, на гнилом полу старого храма.

Монах попытался повернуться на бок, но тело его не послушалось. « Проклятье!– выругался он про себя.– Когда же, наконец!» Говорить он мог только в своих мыслях, любой звук из его уст сопровождался рвотным кашлем и сгустками крови, которыми он заплевал уже всё своё одеяло и подушку. « Этот проклятый дождь! Когда же он прекратится и даст мне спокойно умереть?! Кап, кап, кап… » Нервы человека были на пределе, сил ждать больше не было. Почему он не умер тогда, когда ему предоставили эту возможность? Тогда,– это до того, как он обрил голову и прибыл в этот треклятый, разваливающийся храм.

Те события, минувших дней, были для человека утеряны во времени. Тогда, он мог ещё ходить и держать меч в руках. Но проклятая война забрала у него всё; семью, земли, людей, оружие и жизнь. Война, которая затянула его с ног до головы, которую начал не он, а ещё задолго до его рождения. И ему, довелось появиться на свет в это кровавое время, да ещё и в измазанной по локоть в крови, семье. « Всё из-за них!– проклинал в своих мыслях человек.– Всё из-за этого поганого клана! Будь они трижды прокляты!» Эту войну он проиграл и за это поплатился, не жизнью, а всего лишь своим жалким существованием. Он мог совершить сэппуку, как подобало человеку его статуса, но не стал. Тот человек, которому он проиграл, отказался убивать его, а вместо этого отправил в это промозглое, забытое богами место.

Бритый человек, оставил попытки поменять свою позу и остался лежать на спине. « Ну, кода же?!»

Стало смеркаться. Под вечер дождь усилился и подул сильный ветер. Монах, уже продрог от холода и влаги, но не мог даже сжаться, чтобы хоть немного согреться,– всё тело онемело от макушки до пяток. Может, этой ночью, смерть наконец-то заберёт его?

–Конбанва!– послышался, чей то голос. Мягкий, приятный, похожий на женский.

«Кто это?– подумал человек.– Женщина? Откуда женщине взяться в этой глуши? Вокруг только лес и не одного поселения? Я брежу?»

–Вы слышите?-снова раздался женский голос.– Я с вами поздоровалась.

Монах только рот открыл, не в силах выдавить и звука. « Кто ты? Где? Я тебя не вижу!– мысленно произносил он.– Покажись!»

–Я здесь, за вашей спиной!– словно ответил на мысли человека голос, став немного насмешливым, игривым.– Повернитесь! Я же не могу разговаривать с вашей спиной!

« Я не могу, ни шевелится, ни говорить, лучше оставь меня в покое!» – из глотки послушника вырвался сдавленный стон.

–Вы можете, я знаю!– женщина и вправду отвечала на его мысли.– Если бы не могли, то умерли бы давным-давно!

« Что за невидаль!– человеку стало немного страшно. Он только сейчас понял, что вокруг царила полная тишина. Дождь прекратился, ветер перестал дуть, и даже листья на деревьях не издавали ни единого шелеста. – Кто ты женщина? Человек или демон? Может просто мой бред?»

–Я сказала, повернись и поговори со мной!– голос прозвучал гулко, жутко, со странным рычащим отзвуком, словно говорили двое.

Монах испугался и дрогнул. Стало быть, нужно повернуться. Он собрал силы, какие мог, и медленно начал перекатываться на левый бок, чтобы видеть пугающую собеседницу. С неописуемой болью внутри груди, со стоном отчаяния, с чувством злости, человек перевалился. Глаза он открыл не сразу. Отдышался. Всё это болезненное действо отняло у него столько сил, будто он катил, вверх по крутому склону, огромный валун.

Наконец, он увидел воочию, обладательницу странного голоса. Это действительно была девушка, ослепительной красоты. Человеку даже показалось, будто она окутана ореолом золотого сияния. Волосы её были распущены и ниспадали по ярко-алому кимоно, с чёрно-серебристым замысловатым рисунком, до самой талии, стянутой золотистым оби. Кожа была гладкая, цвета слоновой кости, а на правой щеке красовалась маленькое родимое пятно. Подведённые, пурпурной тушью, веки, предавали ей, какой-то особенный, хищный взгляд.

–Поздоровайся со мной!– голос незнакомки снова приобрёл мягкий, игривый оттенок.

« Проклятье! Чего она привязалась?!»– монах, едва сдерживая кашель и рвоту, произнёс:

–Ко-н-бан-ва.

–Молодец!– обрадовалась она.– Я же говорила, что в тебе есть ещё силы!

–Кто ты?– человек продолжал вырывать слова из своей глотки.

–Я девушка!– хихикнула незнакомка.

–Из-де-ва-ешь-ся?

– Немного!– она стрельнула косым взглядом и игриво улыбнулась.

– Че-го ты хо-чешь?

– Мне нужен ты.

–Зач…– из глотки монаха вырвался истошный кашель со сгустками крови. Девушка брезгливо скривила маленькие, алые губки и отвернулась. Прокашлявшись, человек закончил: – Зачем?

– Я могу тебя вылечить.– эти слова прозвучали для бритоголового монаха искрой надежды. И всё же, сомнительно.– Не бойся!– успокаивающе произнесла незнакомка. Она подошла к человеку и притронулась своей маленькой, белёсой ручкой к его голове. Монах почувствовал теплую, нежную кожу женской ладони. Как давно он не ощущал подобного. В его груди забилось сердце. Он даже перестал чувствовать тот нарастающий ком внутри себя и наконец-то, легко вздохнул.

–Что! Что ты сделала?– вырвались у него членораздельные слова. Он, жадно, начал хватать ртом прохладный, свежий воздух, словно вынырнул после долгого пребывания под водой.

Девушка медленно отошла назад, милосердно улыбаясь, радости бывшего больного. Человек ликовал. Он не только мог дышать в полную грудь, но и легко смог подняться с постели,– онемение как рукой сняло. Он прыгал, приседал и даже заорал во всё горло.

–Как ты это сделала?!– восторженно вопросил он.– Можешь не отвечать. Ты моя спасительница! Я у тебя в неоплатном долгу! Только подумать, я живой!

Счастью человека не было предела, эмоции, и слова благодарности сыпались из него неисчерпаемым потоком. Девушка, по-прежнему, стояла в стороне и молча наблюдала, за радующимся монахом. Когда тот, наконец, успокоился, она спросила:

– Что ты теперь намерен делать?

–Не знаю.– он недоумённо посмотрел на незнакомку.– У меня ничего нет. Всё, что я имел, было отнято моими врагами.

– И ты не хочешь им отомстить?– задала она наводящий вопрос.

–Я бы всё отдал за это.– человек сжал кулаки. Его густые брови, грозно сдвинулись к переносице.